“海渊号”颤抖着掠过一片低矮的丘陵，南林那湿润的气息已扑面而来，仿佛能感受到叶片上凝结的露珠。然而陈默的心却沉得像坠了铅块——后方追兵的距离已缩短到令人心悸的四十公里，灵魂深处那被暂时压制的“痛苦烙印”也像颗不安分的心脏，隐隐搏动，提醒着他体内还埋着一颗更致命的炸弹。
不能再这样被动逃窜了！他必须获得更多信息，关于南林，关于那个叫艾拉的人，关于任何可能的生机！
一个念头如同电光石火般闪过——敖烈！那位东极无尽海渊结识的，身份神秘却似乎对他抱有善意的龙鲤一族！
他毫不犹豫地探手入工作台空间，一阵摸索，触碰到一个冰凉而温润的物体。拿出来一看，正是那枚敖烈赠予的“东海通讯螺”。螺壳呈现深蓝色，其上有着天然的、如同波浪般的金色纹路，入手沉甸甸的，散发着微弱的海洋气息和水系能量波动。
“希望能有用……”陈默深吸一口气，也顾不上这玩意到底该怎么用了，直接尝试将一丝微弱的精神力注入其中。
嗡……
通讯螺上的金色纹路仿佛被点亮，散发出柔和的光芒。螺壳微微震动，发出低沉悦耳的嗡鸣，如同遥远的海潮声。紧接着，一道淡蓝色的、由无数细微水元素构成的光幕，自螺口上方缓缓展开，光幕中水波荡漾，看不真切。
【检测到未知跨域通讯请求……正在尝试连接……信号频段解析中……】
【警告：信号受到强烈干扰，源自主人灵魂层面‘痛苦烙印’散逸能量及后方追踪圣器波动。连接稳定性：低。】
系统的提示在脑海响起，同时，通讯光幕上的水波剧烈晃动，仿佛随时会破碎。
陈默心头一紧，立刻强忍着灵魂的不适，将【规则伪装（增强）】的力场收缩，更集中地笼罩自身和通讯螺，试图屏蔽干扰。同时，他对着那晃动的光幕，尝试性地低呼：“敖烈？敖烈兄？能听到吗？”
光幕中的水波晃动了片刻，就在陈默以为即将失败时，一个带着几分诧异和些许杂音的爽朗声音，断断续续地传了出来：
“咦？……陈默兄弟？……嗬，你这信号……怎么差成这样？隔着这么老远……还乱七八糟的干扰……你这是跑到哪个犄角旮旯……还是惹上什么大麻烦了？”
是敖烈的声音！虽然模糊，但确凿无疑！
陈默心中一定，仿佛在无尽黑暗中看到了一缕微光，他立刻言简意赅地说道：“长话短说，敖烈兄。我现位于西漠与南林交界，正被灼骨之君的狂信徒追杀，身中‘痛苦烙印’。急需南林或北境的情报，尤其是关于一位名为‘艾拉’的学者，听说她在南林。”
“什么？！‘痛苦烙印’？！你还真敢惹灼骨之君那个疯子？！”敖烈的声音陡然拔高，充满了难以置信，“你小子……这才多久没见，你就混成‘渎神者’了？外面那些传闻是真的？！”
他的语气虽然震惊，却奇异地并没有太多畏惧或者疏远，反而带着一种……看热闹不嫌事大的好奇？
“说来话长。”陈默没时间解释，追兵又近了五公里，“情报！”
“啧，‘渎神者’……行，你厉害！”敖烈咂咂嘴，语速加快，“南林和北境是吧？北境那边规矩多，路子硬，那帮铁疙瘩只认效率和贡献，你现在这情况过去，估计还没进门就被按住了。不合适！”
“南林的话，那地方……嗯，比较‘玄乎’。‘万物之母’那家伙，怎么说呢，意识是分散的，有时候好说话，有时候根本不讲道理，全看心情和所谓的‘平衡’。危险性也不小，各种毒虫猛兽、共生体、诡异植物，防不胜防。”
“不过……”他话锋一转，“你要找的‘艾拉’，我倒是隐约听说过这么一号人物。好像是南林庇护所里一个比较特别的药师兼学者，不怎么掺和势力争斗，就喜欢埋头研究花花草草和生命本质。据说脾气有点怪，但对真正有‘价值’的知识和研究者还算客气。你这种‘渎神者’，还搞了一身乱七八糟技术的，说不定正对她的胃口！”
敖烈提供的线索与系统之前的分析基本吻合，这让陈默心中更多了几分把握。艾拉，果然是个关键人物。
“多谢！”陈默真诚道谢，这情报至关重要。
“嘿，客气啥！我还指望你以后来东海，给我讲讲你是怎么硬扛神明怒火的呢！那场面，光听听就带劲！”敖烈嘿嘿一笑，随即语气稍微严肃了一点，“不过陈默，我得提醒你，‘渎神者’这名头太响亮了。你现在就是黑夜里的火把，不光灼骨之君的人要找你，其他神明的教会，还有那些藏在暗处的老怪物，说不定都会对你感兴趣。南林……未必就绝对安全，自己多留个心眼！”
“我明白。”陈默沉声回应。他当然知道，从踏上这条路开始，就注定与安宁无缘。
“行了，信号越来越差了，你小子自求多福吧！撑住了，别那么容易死了，我还等着听故事呢！”敖烈的话音在越来越大的杂音中逐渐模糊，最终，淡蓝色的光幕猛地一闪，连同那枚通讯螺一起，光芒彻底黯淡下去，恢复了原本的模样。
通讯中断了。
陈默紧紧握着手中微凉的通讯螺，目光却锐利如刀，投向那已近在咫尺、仿佛张开绿色巨口的南林。
艾拉……庇护所……
就在他准备一鼓作气冲入南林之际——
【警告！追踪小队已进入30公里范围！预计接触时间：18分钟！】
【检测到‘痛苦烙印’出现异常能量积聚！警告！诅咒可能正在发生未知变异！】
前有看似生机实则未知的雨林，后有索命的追兵，体内还有即将爆发的隐患……
真正的考验，现在才刚刚开始！