热浪如同实质的墙壁，狠狠撞击在陈默刚刚修复完毕的“海渊号”外层装甲上，发出滋滋的轻响。舰桥内，陈默正全神贯注地调整着新打造的“红盐复合装甲板”的能量回路，试图将来自熔岩脉鳐核心的一丝微弱火系能量更顺畅地导入防御矩阵。
突然，刺耳的警报声毫无征兆地撕裂了舰桥的宁静！
【警告！检测到复数高能反应急速接近！能量特征匹配：灼骨之君神力衍生体！威胁等级：高！建议立即启动防御姿态！】
陈默眉头一皱，双手在控制台上一抹，主屏幕瞬间切换至外部广角镜头。只见远方的盐晶地平线上，三道裹挟着暗红色气浪的身影，正以惊人的速度破开热浪，直奔“海渊号”而来！为首那人，身材高大如山，穿着狰狞的暗红色金属铠甲，脸上那道灼烧疤痕在烈日下更显狰狞，周身散发出的压迫感甚至让屏幕前的空气都微微扭曲——正是西漠的“战旌”，巴顿！
“啧，到底还是找上门了。”陈默低声自语，脸上却不见丝毫慌乱。他迅速关闭了外部装甲的能量调试接口，将舰船防御等级提升至二级，同时冷静下令：“系统，记录能量波动数据，重点分析其神力运行模式。”
【指令确认。开始记录...目标能量结构分析中...蕴含高度凝聚的‘痛苦’、‘燃烧’法则碎片，信仰之力纯度较高，但存在强制灌输痕迹，疑似‘伪信’？】
几乎是系统提示音落下的瞬间，巴顿三人已如同陨石般重重砸落在“海渊号”前方不足五十米的盐壳地上，激起漫天白色盐尘。
“外来者！陈默！”巴顿的声音如同砂石摩擦，带着不容置疑的狂傲，透过外部扬声器轰然传来，“出来！巴顿大人亲至，是你的荣幸！”
陈默深吸一口滚烫的空气，操控“海渊号”打开侧舷舱门，迈步而出。他依旧穿着那身暗红色的“沙漠旅者”套装，流线型的装甲在烈日下反射着冰冷的光泽，与巴顿那充满蛮荒气息的铠甲形成鲜明对比。
“巴顿大人大驾光临，不知有何指教？”陈默站定，语气平淡，听不出喜怒。
巴顿那双赤红色的瞳孔如同燃烧的炭火，上下扫视着陈默，尤其是在那件显然非同凡响的套装上停留许久，毫不掩饰其中的贪婪。“指教？哼！小子，你是个聪明人，我也不跟你绕弯子。你身上这套玩意儿，还有你那个能凭空造水的把戏，巴顿大人我很感兴趣！”
他踏前一步，脚下的盐晶发出咔嚓碎裂声，那股混合着血腥与灼热的威压如同潮水般向陈默涌来。“把制造技术交出来，然后宣誓效忠于我，做我麾下的首席匠师。在这西漠，有我巴顿罩着你，荣华富贵、力量权势，唾手可得！比你一个人在这里瞎折腾强一万倍！”
陈默感受着那股令人窒息的压迫感，体内灵魂力量微微流转，【真实之眼】悄然开启。在他眼中，巴顿周身缠绕的暗红色能量如同沸腾的岩浆，狂暴而混乱，其中还夹杂着无数细微的、充满痛苦的灵魂嘶嚎。这就是依靠献祭和痛苦换取的力量？
他轻轻摇头，嘴角勾起一抹几不可查的弧度：“巴顿大人的‘好意’，我心领了。不过，我这个人自由散漫惯了，受不得约束。至于技术...”他抬起手，指尖在臂甲上轻轻一弹，发出清脆的金属鸣音，“是我安身立命的根本，概不外传。”
“放肆！”巴顿身后一名护卫怒喝出声，手已按上了腰间的弯刀。
巴顿却抬手制止了手下，他盯着陈默，脸上的疤痕扭曲，露出一个狰狞的笑容：“不受约束？概不外传？小子，你以为这里是你那软弱的东极？这里是西漠！是强者为尊，是吾主灼骨之君俯瞰之地！拒绝我，就是拒绝吾主的恩典！”
话音未落，巴顿猛地抬起右臂，只听“嗤啦”一声，他手臂上的铠甲缝隙中，骤然浮现出无数道如同活物般扭动的暗红色血纹！一股更加恐怖、更加纯粹的痛苦与灼热气息爆发开来，周围的空气温度瞬间飙升，连脚下的盐晶都开始微微发红、软化！
“看到了吗？这才是真正的力量！源自神恩，源于对痛苦的征服与奉献！”巴顿狂笑着，那血纹仿佛有生命般向他手掌汇聚，凝聚成一团不断跳跃、散发出毁灭气息的暗红色火焰，“你那些小聪明、破铜烂铁，在真正的神之力面前，不堪一击！”
【高能反应警告！目标（巴顿）能量属性：痛苦、燃烧、信仰（伪？）。能量层级急剧攀升！威胁等级：极高！强烈建议规避直接冲突！重复，强烈建议规避！】
系统的警报在脑海中疯狂闪烁。陈默能清晰地感觉到，那团暗红色火焰中蕴含的力量，足以轻易撕裂他之前的任何装备。这就是钓师级别强者的威能？确实远超精英钓手。
但，这并没有让他恐惧，反而激起了他骨子里的冷静与分析欲。科学的力量，在于理解、解析，然后掌控。神恩？也不过是一种更高级、更未知的能量形式罢了。
陈默迎着那足以灼伤灵魂的恐怖威压，非但没有后退，反而微微挺直了脊梁。他目光平静地直视巴顿那燃烧的双眼，声音清晰而坚定：“巴顿大人，你的力量确实强大。但，依靠献祭痛苦、依附神明得来的力量，真的是你自己的吗？”
他顿了顿，语气带着一丝冰冷的嘲讽：“在我看来，这种将自身意志捆绑于外物之上的行为，与奴隶何异？我的路，我会用自己的双手和头脑去开拓。你的荣华富贵，还是留给那些愿意跪着求生的人吧。”
“道不同，不相为谋。”
寂静！
死一般的寂静！
只有热风卷过盐湖的呜咽声，以及巴顿手中那团暗红火焰燃烧时发出的、如同万千灵魂哀嚎的噼啪轻响。
巴顿脸上的狞笑彻底僵住，转而化为一种极致的暴怒！他周围的空气都因为他的怒火而剧烈扭曲起来！多少年了，从未有人敢如此直白地羞辱他的信仰，否定他力量的根源！
“好...好！好一个道不同不相为谋！”巴顿的声音如同从九幽地狱中传来，每一个字都带着冰冷的杀意，“既然你执意找死，那我就成全你！”
他手中的暗红色火焰骤然膨胀，眼看就要化作毁灭性的攻击！
陈默瞳孔微缩，全身肌肉瞬间绷紧，体内灵魂力量疯狂注入“沙漠旅者”套装，臂甲上暗红色的光泽流转，已然做好了全力防御甚至反击的准备！系统界面，数个攻击与闪避方案正在急速推演！
然而，就在这千钧一发之际，巴顿却猛地将抬起的火焰手臂狠狠压下！那团恐怖的火焰砸在盐壳地上，没有爆炸，而是无声无息地融化出一个深不见底的焦黑坑洞，边缘的盐晶如同岩浆般流淌。
“哼！”巴顿死死盯着陈默，眼中的杀意几乎凝成实质，“小子，记住你今天说的话！在这西漠，得罪我巴顿，就是与整个灼骨之君的信徒为敌！我会让你知道，什么是真正的‘痛苦’！”
说完，他竟不再废话，猛地转身，带着两名护卫，化作三道暗红色流光，如同来时一样，瞬息间消失在扭曲的热浪尽头。
来得快，去得也快。但那弥漫在空气中的恐怖杀意和威胁，却久久不散。
陈默站在原地，缓缓松开了不知何时握紧的拳头，掌心微微见汗。他看了一眼地上那个仍在散发着高温的焦黑坑洞，眼神凝重。
“系统，分析刚才巴顿的能量爆发数据，建立初步对抗模型。”
【指令确认。数据录入中...分析完成。目标神力爆发峰值约为标准‘钓师’初阶水平，具备高腐蚀性、精神污染特性。初步对抗方案生成：需优先干扰其神力连接点（疑似位于心脏及脊柱），推荐使用高频振动武器或强能量干扰场...】
陈默默默记下系统的分析结果。他知道，巴顿绝不会善罢甘休。这次的“邀请”，不过是暴风雨前最后的试探。真正的考验，恐怕很快就会到来。
他抬头望向西北方向，那片被称为“流沙盐沼”的死亡地带，在烈日下泛着诡异的斑斓色彩。星图坐标点就在那里，而巴顿的势力，显然也对那片区域虎视眈眈。
“看来，想安稳地找到答案，是不可能了。”陈默低声自语，眼中却闪过一丝锐利的光芒，“既然如此，那就看看，是你的神恩厉害，还是我的科学...更胜一筹！”
他转身走回“海渊号”，舱门缓缓关闭。而在远处一座沙丘的阴影下，一点微不可查的骨白色反光，正牢牢锁定着这边的一切。