窝棚内，死亡的气息如同粘稠的墨汁，浓郁得化不开。老布朗躺在冰冷的土地上，每一次微弱而艰难的呼吸都像是破风箱最后的哀鸣，带出的血沫染红了他花白的胡须和胸前破烂的衣物。他的眼睛半睁着，瞳孔已然涣散，只剩下生命本能驱使着胸膛那微不足道的起伏。
陈默蹲在一旁，左拳紧握，指甲深深嵌进掌心，带来的刺痛感才能勉强压下那几乎要将他吞噬的无力与焦灼。右臂的剧痛一阵阵袭来，但他仿佛毫无所觉，只是死死盯着老人那灰败的面容。
系统冰冷的诊断结论还在他脑海中回荡——晚期肺纤维化、癌扩散、多器官衰竭...净水蜗牛、生命之泉、君王级生物精华...每一个词都如同沉重的枷锁，将他推向绝望的深渊。
不！绝不能放弃！
陈默猛地抬起头，眼神中燃烧起一种近乎偏执的疯狂。系统给出的方案遥不可及，但还有一个渺茫的、几乎不抱希望的方向——那个关于“溪流源头泉眼”的传说，以及...与那传说可能存在联系的、沉眠的旧神！
他挣扎着站起身，目光扫过窝棚角落那堆从蚀骨泥鳅身上获取的材料。酸囊被层层包裹，暂时稳定。那些剥离下来的韧皮和少量零碎的肉质组织散落在一旁。
这些东西，对现在的老布朗毫无用处，但对那位沉眠的、似乎钟爱“旧世”与“纯净”的神明呢？
死马当活马医！
陈默眼中闪过一丝决绝。他抓起几块相对完好的蚀骨泥鳅韧皮和一小块看起来没那么污浊的肉块，又看了一眼那个被严密包裹的酸囊，犹豫了一下，最终没有动它——那东西太危险，献祭失控的后果不堪设想。
“看着我，老布朗，撑住。”陈默对着气息奄奄的老人低语一句，也不知他能否听见，随即转身大步走出了窝棚。
他没有走向溪边平日钓鱼的地方，而是径直朝着那片残破的、半埋在污泥中的遗忘之翁石像走去。
天空依旧是永恒的昏黄，废土的风带着锈蚀和腐败的气息呜咽着。那尊神像一如既往地沉默，面容模糊，肢体残破，感受不到丝毫的能量波动，仿佛与周围的废墟一样，只是被时光遗忘的死物。
陈默来到神像前，将那几块蚀骨泥鳅的韧皮和肉块小心翼翼地放在神像脚下那布满污垢的基座上。
“系统，启动深度扫描，聚焦献祭物与神像的能量交互。”他心中下令，同时集中起全部的精神。他要亲眼看看，这所谓的献祭，到底有没有用！
【指令确认。深度能量场扫描启动。消耗精神力：8%。】
嗡...
视野中的世界再次蒙上那层淡蓝色的数据光晕。神像在他眼中依旧是一片沉寂的灰暗，如同冰冷的石头。那几块放在基座上的蚀骨泥鳅材料，则散发着极其微弱的、污浊的能量光晕，代表着其中蕴含的腐蚀性能和微薄的生命力。
时间一秒一秒过去。
什么都没有发生。
寒风卷起地上的沙尘，掠过神像和陈默的脸庞。废土的死寂仿佛在嘲笑着他的徒劳。
陈默的心一点点沉下去。果然...只是毫无意义的迷信吗？还是说，这些材料的“纯度”或者“契合度”太低？
就在他几乎要放弃，准备另想他法之时——
【警告！检测到超高浓度酸性能量反应！来源：献祭物内部！】
【活性急剧升高！即将失控！】
系统的警报声尖锐响起！
陈默瞳孔猛缩！只见“真实之眼”的视野中，那几块原本只是散发微弱污光的蚀骨泥鳅肉块，内部突然爆发出极其刺眼的、不祥的墨绿色光芒！它们像是被某种力量瞬间激活了一般，剧烈地蠕动起来，表面冒出大量的泡沫和嗤嗤作响的白烟！
是残留的酸液！在某种未知因素的影响下被激发了！
不好！
陈默想也不想，左手闪电般探出，就要将那几块即将爆炸的肉块扫飞！绝不能让它在这里炸开！
然而，就在他的手指即将触碰到肉块的刹那——
那一直如同死物般的遗忘之翁石像，那模糊不清、被污垢覆盖的面部，似乎极其微弱地...动了一下？
不是物理上的移动，而是一种...难以言喻的、仿佛沉睡了万古的意志，被那骤然爆发的、极其“活跃”的腐蚀性能量微微触动了一丝！
嗡...
一声极其轻微、仿佛来自遥远时空彼岸的嗡鸣，并非通过空气传播，而是直接响彻在陈默的脑海深处！
与此同时，神像那原本灰暗的基座表面，那些古老而模糊的刻痕，骤然亮起了一丝微不可查的、比萤火虫还要黯淡的灰白色光芒！
那几块剧烈反应、即将爆开的蚀骨泥鳅肉块，在这灰白光芒出现的瞬间，如同遇到了克星一般，那刺眼的墨绿色光芒猛地一滞，随即如同被无形的大手强行抚平，迅速黯淡、收缩下去！冒出的白烟和泡沫也瞬间消散，只剩下几块仿佛被瞬间抽干了所有活性、变得如同灰烬般黯淡的残渣。
整个过程发生在电光石火之间！
从肉块异变到神像微动再到异变被镇压，快到几乎让陈默以为是幻觉！
但他知道不是！
【异常能量反应已消失。】
【检测到特殊能量交互...分析中...】
【判定：献祭物（蚀骨泥鳅肉块）因未知原因活性失控，其爆发的能量波动意外达到‘中低契合度’阈值，成功引起‘遗忘之翁’沉眠意志的微弱反应。】
【献祭成功（非标准流程）。】
【获得神恩：3点。】
【与‘遗忘之翁’共鸣度提升：微乎其微→微弱。】
【触发隐藏机制：‘微弱回响’！】
系统的提示音一连串地响起，带着一丝不同寻常的波动。
成功了？竟然以这种意想不到的方式成功了？而且还触发了所谓的“微弱回响”？
陈默的心脏不争气地加速跳动起来，目光死死盯着那尊再次恢复死寂的神像。
【‘微弱回响’解析中...】
【解析完成。获取模糊坐标信息：上游，枯木与巨石交界。】
【信息附注：该坐标可能与‘纯净’、‘源头’概念存在微弱关联。】
上游！枯木与巨石交界！纯净？源头？
这几个词如同闪电般劈入陈默的脑海，瞬间与他从流民男人那里听来的关于“溪流源头泉眼”的传说重合在了一起！
难道...传说是真的？而这尊沉眠的神明，真的给出了指引？
希望之火，如同狂风中的残烛，虽然微弱，却顽强地再次燃烧起来！
他猛地转头，看向窝棚的方向。老布朗的时间不多了，他必须立刻行动！
“系统，记录坐标！规划前往该地点的最优路径！”陈默毫不犹豫地下令。
【指令确认。坐标已记录。环境扫描数据匹配中...】
【路径规划完成：沿溪流向上游前进约1.7公里，途经三处小型废墟堆积点，终点位于一处地质断层带，特征符合‘枯木与巨石交界’描述。】
【警告：路径中存在多处辐射读数偏高区域，且监测到零星变异生物活动信号。建议谨慎前行。】
1.7公里！并不算远，但在危机四伏的废土，这段距离足以致命。
陈默没有丝毫犹豫。他最后看了一眼那尊再次陷入死寂的神像，转身快步冲回窝棚。
窝棚里，老布朗的气息更加微弱了，仿佛下一秒就会停止。
陈默迅速收拾东西。水，所剩无几的食物，匕首，还有那几块经过神像“处理”后变得无害的蚀骨泥鳅肉渣（或许还有用？），以及最重要的——那个层层包裹的酸囊（关键时刻，或许能作为最后的武器）。
他看了一眼奄奄一息的老人，咬了咬牙。
“等我回来。”
说完，他毅然决然地转身，冲出窝棚，沿着浑浊的溪流，向着上游那片未知的、寄托着最后希望的区域，疾奔而去。
身后，是垂死的同伴和绝望的窝棚。
前方，是渺茫的希望和遍布的危险。
他的身影，迅速消失在昏黄的光线与扭曲的废墟阴影之中。