“刑部大牢遇袭！刺客疑似北狄死士！周明德未死但胡言乱语！巴图重伤被俘，生死不明！”
当萨哈连脸色惨白、声音颤抖地将这个如同晴天霹雳般的消息禀报给耶律衡凛时，驿馆内那压抑的、如同暴风雨前宁静的气氛瞬间被彻底点燃，化作一片死寂的绝望！
耶律衡凛猛地从椅子上站起，高大的身躯剧烈一晃，脸色瞬间变得比地上的狼皮还要惨白！
他死死抓住椅背，指关节因为用力而发出咯咯的声响，手背上刚刚包扎好的伤口再次崩裂，鲜血瞬间染红了白色的纱布，他却浑然不觉。
“巴图……被俘了？！”
耶律衡凛的声音嘶哑，充满了难以置信的惊骇和一种被彻底看穿的恐惧！
巴图是他最信任的死士头领之一，知道的事情太多了！一旦他熬不住刑，或者……被太子用某种手段撬开了嘴……
“周明德……没死？！”
耶律衡凛的心沉到了无底深渊。
没死，但“胡言乱语”？这比死了更可怕！谁知道那个疯子会说出些什么？！
尤其是在精神崩溃的状态下，很可能把他知道的所有秘密，包括那些最要命的细节，都毫无保留地倒出来！
“疑似北狄死士……”
萨哈连的声音带着哭腔，“王子！这……这几乎是坐实了是我们派人灭口啊！中原朝廷现在肯定已经……已经盯死我们了！巴图如果招供……我们……我们就全完了！”
“闭嘴！”
耶律衡凛猛地低吼，如同受伤的野兽，眼中布满了疯狂的血丝。
“巴图……不会招的！”
耶律衡凛像是在说服自己，声音却毫无底气，“他是长生天最忠诚的勇士！他宁愿死！”
“周明德……必须死！必须死！”
耶律衡凛神经质地低语着，在厅堂内焦躁地踱步，受伤的手不断滴落鲜血，在地毯上留下点点刺目的猩红。
“还有巴图！不能让他落在李承鄞手里！绝对不能！”
可是，怎么杀？刑部大牢刚刚被袭击，守卫必定如同铜墙铁壁！
周明德肯定被转移到了更隐秘、守卫更森严的地方！
至于巴图……被关在哪里都不知道！太子府？还是那个神秘的东宫秘狱？那更是龙潭虎穴！
“王子……我们……我们还有‘影子’！”
萨哈连仿佛抓住了最后一根救命稻草，声音急促，“他……他或许能打探到巴图被关押的具体地点和周明德的情况！甚至……甚至找到机会……”
“影子……”
耶律衡凛猛地停下脚步，眼中闪过一丝挣扎和极度的不信任。昨夜的行动，“影子”提供的情报就出了问题，导致他们一头扎进了太子精心布置的陷阱！
这个“影子”，到底还可靠不可靠？会不会……本身就是太子抛出的诱饵？
可是……他现在还有别的选择吗？如同溺水之人，明知眼前可能是毒草，也要拼命抓住！
“联络他！”
耶律衡凛眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉，声音如同从牙缝里挤出。
“用最紧急、最隐秘的渠道！告诉他，本王要知道巴图是死是活！关在哪里！周明德到底说了什么！被转移到了何处！还有……让他不惜一切代价，寻找灭口的机会！本王……可以给他这辈子都花不完的黄金！可以把他全家接到北狄，享受贵族的荣华富贵！”
巨大的诱惑伴随着巨大的风险，被耶律衡凛抛了出去。
当耶律衡凛焦灼如焚、如同困兽般在驿馆下达这近乎自杀式的命令时，一张无形的巨网，早已以他为中心，悄然张开。
东宫。
裴琰快步走进书房，将一份密报呈给正在批阅奏章的李承鄞：“殿下，驿馆的‘鹞鹰’（回报，耶律衡凛在收到我们放出的消息后，情绪极度不稳，砸毁了厅内不少器物，其心腹萨哈连频繁进出，神色慌张。更重要的是……”
裴琰压低声音：“就在一刻钟前，驿馆后厨负责采买的一个哑巴老仆，在路过西市‘张记杂货铺’时，‘不小心’掉落了一枚特制的、带有北狄狼头暗记的铜钱在门口的石缝里。半盏茶后，吏部考功司主事赵德安，府上的一个小厮，借口买针线，进了那家杂货铺，在同样的石缝里取走了那枚铜钱！”
“赵德安……”
李承鄞放下朱笔，深邃的眼眸中闪过一丝冰冷的了然。
吏部考功司主事，官职不高，但位置关键，能接触到官员考绩、调动甚至一些陈年档案的调阅记录。
难怪能接触到刑部大牢外围的巡逻安排和人员信息！藏得够深！
“很好。”
李承鄞的声音听不出喜怒，“盯死赵德安和他府上所有人！他的一举一动，接触的每一个人，都要记录在案！尤其是他接下来会如何回应耶律衡凛的‘催命符’。”
“是！影卫已全面布控，赵府内外，皆在掌握！”裴琰肃然道。
李承鄞微微颔首，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了空间，看到了驿馆中那个如同热锅上蚂蚁的耶律衡凛。
“让他急，让他慌，让他自乱阵脚。他越急，破绽就越多。‘影子’……就是下一个。”
赵德安，吏部考功司主事。一个在京城官场沉浮了二十多年的老油条，长相忠厚，行事谨慎，人缘“极好”，从不站队，也从不与人结怨，如同官场上一颗不起眼却异常稳固的螺丝钉。
谁也想不到，这颗“螺丝钉”，会是北狄埋藏最深、代号“影子”的暗棋。
此刻，赵府书房内，门窗紧闭。赵德安却如同热锅上的蚂蚁，坐立不安，额头上布满了细密的冷汗。
桌上那枚带着北狄狼头暗记的铜钱，仿佛一块烧红的烙铁，烫得他心惊肉跳！
驿馆传来的紧急联络信号，以及耶律衡凛那近乎疯狂的命令和要求——打探巴图生死、关押地点、周明德状态及转移地点、寻找灭口机会！
这每一项，都如同催命符！昨夜刑部大牢的陷阱还历历在目，李承鄞的手段让他不寒而栗！他感觉自己就像一只被蛛网黏住的飞虫，越是挣扎，缠绕得越紧！
可是，他不敢不回应！耶律衡凛许诺的黄金和北狄的退路固然诱人，但更可怕的是对方的威胁！
他的一家老小，都在对方的掌控之中！他毫不怀疑，如果自己胆敢拒绝或拖延，耶律衡凛绝对会让他全家死无葬身之地！
怎么办？怎么办？！
赵德安在书房内焦躁地踱步，脑子飞速运转。
直接打探巴图和周明德？那是找死！刑部大牢和东宫现在就是龙潭虎穴，任何打探都会立刻引起怀疑！寻找灭口机会？更是天方夜谭！
唯一的办法……只能冒险动用最后、也是最隐秘的一条线——他那个在刑部大牢做文书誊录的远房侄子！
这个侄子职位低微，接触不到核心机密，但胜在身份清白，不易引人注意，而且一直以为赵德安只是关心朝堂动向，并不知道他通敌。
“只能……赌一把了！”
赵德安眼中闪过一丝绝望的疯狂。他坐到书案前，铺开一张普通的信笺，用左手写下一封看似寻常的家书，询问侄子近况，抱怨朝堂最近多事，刑部大牢又出事，让他当差小心些云云。
但在信笺的角落，他用一种特制的、需要显影药水才能看到的密语，写下了耶律衡凛要求的几个关键问题：巴图生死？关押何处？周明德状态？转移何处？
他将家书仔细封好，又在信封不起眼的角落，用指甲划了一个极淡的十字标记——这是约定好的紧急信号。
“来人！”
赵德安唤来一个跟随他多年、绝对可靠的老仆，“把这封信，亲自送到刑部大牢文书房赵小乙手里。就说……就说他娘托我捎给他的家书，让他抽空回个信。”
“是，老爷。”
老仆不疑有他，接过信匆匆离去。
赵德安看着老仆消失在门口的背影，颓然坐倒在椅子上，后背的衣衫已被冷汗浸透。
他知道，这是一步险棋，但也是他唯一能想到的办法了。
他把所有的希望，都寄托在信笺的隐秘和侄子的“清白”身份上。
然而，赵德安并不知道，从他捡起那枚铜钱开始，他和他府上的一举一动，都已落入了东宫“影卫”无孔不入的监视之中。
那封看似寻常的家书，在他老仆出门后不久，就被影卫的高手以“移花接木”之术，神不知鬼不觉地复制了一份，原件依旧被老仆送往刑部大牢。
复制的信件，连同赵德安用密语书写的情报内容，很快便呈送到了李承鄞的案头。
东宫承乾殿
李承鄞看着译文中那几个刺眼的问题嘴角缓缓勾起一抹冰冷至极、也满意至极的弧度。
“赵德安……‘影子’……终于，按捺不住了。”李承鄞的声音如同寒冰碰撞。
他抬眸看向侍立一旁的裴琰，眼中闪烁着掌控一切的锐利光芒：
“传令影卫，严密监控赵德安及其所有亲眷。刑部那边，让赵小乙‘正常’收到家书。至于回信……”
李承鄞的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同死神的倒计时，“给他一份……我们精心准备好的‘答案’。”
“另外，”
李承鄞站起身，走到窗前，望着驿馆的方向，夜色深沉，仿佛预示着风暴的终结，“耶律衡凛这条鱼，已经咬钩咬死了。通知刑部和大理寺，准备人手。”
“十天了，该……收网了。”
网，早已撒下。鱼，已在网中挣扎。而执网之人，正以绝对冷静的姿态，准备给予致命一击。
耶律衡凛的疯狂挣扎，赵德安的绝望冒险，最终都不过是加速了他们覆灭的进程。李承鄞的棋局，已至终章。