三更梆子刚响过，孟州城头的火把在夜风中明灭不定。
施恩裹紧褪色的青布披风，领着两个挑柴的\"樵夫\"摸到北城门下。
那两人正是孙二娘与张青，樵担里暗藏着柳叶刀与戒刀，柴枝缝隙还塞着沉甸甸的银锭。
\"王大哥！\"施恩仰头冲着城头喊话，声音带着刻意的沙哑，
\"我是牢城营的施恩，知府大人差我连夜出城办差，这会子赶回来了！\"
城头探出个睡眼惺忪的兵卒，举着火把照了照：
\"唷，是小管营！这么晚......\"
话音未落，施恩已摸出一锭五两银子，在月光下晃得人眼花：
\"兄弟辛苦，这点薄礼买酒喝。知府大人还等着回话呢，劳烦行个方便。\"
那兵卒咽了咽口水，目光又扫过孙二娘与张青：\"这俩人......\"
\"都是牢城营新雇的杂役。\"施恩压低声音，凑近城墙根，\"王大哥放心，事后还有重谢。\"
说着又掏出两锭碎银，顺着吊桥缝隙塞上去。
兵卒掂量着银子，犹豫片刻正要放行，忽听身后传来脚步声。
\"什么人？\"巡夜的百夫长提着铁枪走来，灯笼光照得三人面容扭曲。
施恩心里一紧，却强作镇定迎上去：
\"是刘大哥！知府大人命我去城外取件要紧物事，这不刚回来。\"
说着从怀中掏出孟州知府的私印腰牌，在灯笼下转了半圈，\"不信您看。\"
百夫长盯着腰牌上的虎纹浮雕，又狐疑地打量孙二娘和张青。
孙二娘突然咳嗽两声，从柴担里抽出捆柴禾：
\"长官，这是给知府大人厨房备的南山檀木，烧火特别旺。\"
孙二娘说话间，张青已悄悄将一锭十两银子塞进百夫长掌心。
\"行了行了。\"百夫长掂量着银子，朝城头摆摆手，\"开城门！\"
吊桥吱呀作响落下，施恩快步上前，低声道：
\"刘大哥仗义，改日定当厚报！\"
三人刚进城，身后便传来百夫长的呵斥：\"下不为例！\"
孙二娘嘴角勾起冷笑，借着夜色将沾血的手在衣襟上擦了擦——那十两银子的夹层里，早藏着淬了毒的钢针。
孟州城内，更夫敲着梆子从街角走过。
三人贴着墙根疾行，施恩指了指远处灯火通明的都监府，压低声音道：
\"那里便是张蒙方那个狗贼的住所......\"
孙二娘、张青、施恩三人对视一眼，坚定地点点头，便向着张蒙方府邸摸去。
月光被云层遮蔽，三人贴着潮湿的砖墙疾行，鞋底踏过青苔发出细微声响。
刚拐进最后一道巷子口，忽听梆子声骤停，紧接着一声暴喝撕破夜幕：
“拿下！”
霎时间，四周房屋檐角、墙头暗处亮起密密麻麻的火把，如群鬼睁眼。
上百甲士挺着长枪、举着盾牌从四面八方涌出，将三人围得水泄不通。
火光照亮孙二娘苍白的脸，她瞳孔骤缩——那些盾牌上赫然印着“孟州兵”的徽记。
“哈哈哈哈，没想到吧？”百夫长刘奇摇着折扇踱出，腰间新换的镶金玉带在火光下晃眼，
“施恩啊施恩，你以为几两碎银就能买通我？”
施恩气血上涌，伤口迸裂的疼痛也顾不得了：
“刘奇！你何时成了张蒙方的狗！”
“大胆施恩，住口！”一个臃肿身影分开人群走来，正是张团练，张团练抖着脸上横肉，指着施恩骂道：
“枉你身为牢城营小管营，竟勾结匪首孙元的女儿女婿，夜闯都监府！可知这是诛九族的大罪！”
施恩用手挡住刺眼火光，看清来人后怒极反笑：
“张团练！你这老匹夫竟也同流合污！当年在快活林，你......”
“聒噪！”黑暗中传来瓮声瓮气的怒吼，蒋门神手提六十斤重的混铁砍刀踏步而出，刀背剐蹭地面溅起火星，
“小小施恩，这小子还敢送上门？看我剁下你狗头当夜下酒！”