流沙诡眼的巨口闭合时，溅起的黄沙在九印金褐光芒中纷纷化作齑粉。陆沉拄着九印半跪在地，掌心被印身烫得发红 —— 刚才强行催动鼎纹共鸣，灵魂力耗损不小，连视线都泛起了淡淡的黑晕。
“陆哥你咋样？” 石烈踩着还在微微震颤的沙地跑过来，弯刀在他手中转了个圈，“这鬼沙子成精了，差点把老子的脚脖子绞断！” 他裤腿上还挂着半块带血的沙砾，那是被诡眼触须划伤的痕迹。
赵峰正蹲在小妹身边，用绿萝递来的清水擦拭她沾着黄沙的脸颊。小妹的指尖还凝着细碎的冰碴，淡蓝光芒比之前黯淡了许多，却依旧死死攥着那片从诡眼体内捡来的古符碎片：“哥，这上面的字…… 在发光。”
众人凑过去一看，碎片上原本模糊的螺旋符文竟泛起了淡金微光，纹路顺着指尖爬到陆沉掌心的九印上，与鼎纹交织成一道复杂的图案 —— 正是一幅微型地图，标注着幽冥古城的方位，而地图中央的红点旁，赫然刻着 “器印” 二字。
“器印就在古城核心！” 叶辰的 “寒川” 剑突然轻颤，剑刃映出远处沙丘的轮廓，“但这符文里藏着残魂的气息，它故意留下线索，恐怕有陷阱。”
陆沉将碎片按在九印上，金褐光芒顺着地图纹路流淌，突然在 “古城入口” 的位置停顿：“这里有‘沙魂阵’的标记，应该是残魂用黄沙和邪祟布的结界。小妹，你能感应到阵眼在哪吗？”
小妹闭紧双眼，指尖的冰花在沙地上轻点。过了片刻，她指向西北方向的三座连在一起的沙丘：“那里…… 有很多黄沙聚成的影子，它们在模仿人的样子，很凶。”
“是沙傀儡！” 绿萝突然想起驿站老板的话，脸色一白，“古籍说残魂能用邪祟操控黄沙，炼制成和活人一样的傀儡，不仅刀枪不入，还能吸收灵力！”
话音未落，西北方向的沙丘突然剧烈塌陷，三道丈许高的黄沙身影从沙下钻了出来。它们没有五官，躯体由流动的黄沙凝聚，胸口嵌着一块发黑的兽骨，正是沙傀儡的核心 —— 骨头上缠着的黑色咒纹，与冰天魔将身上的蚀灵咒如出一辙。
“来得正好！老子正愁没处泻火！” 石烈怒吼着冲上去，弯刀带着融冰粉的火焰劈向最左侧的沙傀儡。刀气砍在沙躯上，瞬间炸开一团火星，可黄沙只是溃散了一瞬，又立刻重新凝聚，连一丝裂痕都没留下。
“没用？！” 石烈瞪大了眼，刚想再砍，沙傀儡突然挥动砂锅大的拳头，带着呼啸的风沙砸向他面门。
“小心！” 赵峰纵身跃起，长剑横挡，“铛” 的一声脆响，他被震得连连后退，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄滴落，“它的力量比流沙诡眼还强！”
陆沉早已将九印举过头顶，金褐光芒在沙地上织成一道净化网：“别硬拼！它的核心是兽骨上的咒纹！叶辰，冻住它的黄沙躯体，我来净化咒纹！”
叶辰剑刃出鞘，莹白剑光在沙地上划出三道弧线：“破妄剑?冰封沙牢！”
三道冰墙突然从沙傀儡脚下升起，将它们困在原地。黄沙遇冰瞬间凝固，沙傀儡的动作迟滞下来，可胸口的兽骨却发出 “嗡嗡” 的震颤，黑色咒纹快速流转，竟在冰墙上烧出一道道焦痕。
“小妹！冰花！” 陆沉大喊着将一道金光注入小妹掌心。小妹的冰花突然暴涨，淡蓝光芒顺着冰墙蔓延，将烧出的焦痕重新冻结，甚至顺着黄沙钻进了兽骨缝隙 —— 沙傀儡的动作彻底停住了。
“就是现在！” 陆沉纵身跃起，九印在手中化作一道光矛，精准刺向最右侧沙傀儡的兽骨。光矛穿透兽骨的瞬间，黑色咒纹发出 “滋滋” 的腐蚀声，在金褐光芒中寸寸碎裂。沙傀儡的躯体失去支撑，轰然坍塌成一滩散沙，只留下那块发黑的兽骨。
剩下两座沙傀儡突然发出刺耳的嘶鸣，凝固的黄沙炸开，竟化作无数道细小的沙箭，朝着众人射来。绿萝早有准备，暖玉藤蔓从沙下钻出，在众人头顶织成一道密不透风的绿盾：“石烈！用融冰粉烧它们的核心！”
石烈接住绿萝抛来的融冰粉袋，猛地撒向空中：“看老子的火雨！” 弯刀劈出的火焰与粉粒混合，在半空凝成无数道火星，精准砸向沙傀儡的兽骨。火星炸开的瞬间，兽骨上的咒纹剧烈燃烧，沙傀儡的躯体在火焰中快速消融。
短短半柱香，三座沙傀儡尽数解决。石烈踩着散沙大笑：“原来这玩意儿怕火！早说啊，老子能烧它个片甲不留！”
“别大意。” 陆沉捡起一块兽骨，九印的光芒扫过，骨头上竟嵌着一丝极淡的残魂气息，“残魂故意让我们破阵，肯定在前面等着看戏。” 他将兽骨凑到古符碎片旁，两者突然产生共鸣，碎片上的地图再次亮起，这次连古城内的 “血祭阵”“幽冥门” 等标记都清晰可见。
“血祭阵？” 赵峰皱紧眉头，护在小妹身前，“是用活人献祭的邪阵？”
绿萝脸色凝重地点头：“古籍说这是天魔残党的惯用伎俩，能通过献祭快速提升邪祟力量。残魂在古城里布这个阵，恐怕是想……”
“想融合器印。” 陆沉接过话头，九印突然朝着古城方向剧烈发烫，鼎纹中传来清晰的悸动 —— 那是与器印的共鸣，近在咫尺，却又被一层厚厚的邪祟能量阻隔，“它在等我们送上门，想用我们的灵魂当祭品，彻底掌控器印。”
众人不再耽搁，顺着古符指引的方向前进。越靠近幽冥古城，风沙越大，天空渐渐被染成昏黄色，连太阳都变成了模糊的光斑。走了约莫一个时辰，前方的沙丘突然消失，露出一座半截埋在黄沙中的黑色城池 —— 城墙由巨大的黑石砌成，上面爬满了干枯的藤蔓，城门处的 “幽冥古城” 四个篆字早已被风沙磨得模糊，却依旧透着令人心悸的寒意。
“这就是幽冥古城？” 石烈握紧弯刀，警惕地盯着城门，“怎么连个守卫都没有？太诡异了。”
“守卫在地下。” 小妹突然抓紧赵峰的衣袖，指尖的冰花泛着急促的蓝光，“下面有很多很多沙傀儡，比刚才遇到的强十倍，它们在等我们进去。”
陆沉将九印按在城门上，金褐光芒顺着门缝蔓延。片刻后，他收回手，脸色凝重：“城门被沙魂阵封住了，阵眼就在城门内侧的三座兽骨柱里。要进去，必须先破阵。”
“破就破！还怕它不成？” 石烈刚想踹门，就被叶辰拦住。
“硬闯会惊动地下的沙傀儡群。” 叶辰指向城门旁的一道侧门，“那里的阵力较弱，小妹的冰花能暂时压制，我们从侧门潜入，先毁掉阵眼。”
众人顺着侧门摸进古城，门后是一条狭窄的甬道，墙壁上嵌着早已熄灭的火把，地面的沙地上印着新鲜的脚印 —— 显然不久前有人来过。走了没几步，前方突然传来 “咔嚓” 的脆响，石烈一脚踩碎了半块人类骸骨，骸骨上还缠着黑色的咒纹。
“是之前的冒险者。” 赵峰捡起骸骨旁的一块剑穗，上面绣着青北学府的标记，“他们应该是来查探古城的，可惜……”
小妹突然停下脚步，指尖指向甬道尽头：“阵眼…… 就在前面的大厅里。还有…… 残魂的气息，很浓。”
众人放轻脚步，顺着甬道来到大厅。大厅中央矗立着三座丈许高的兽骨柱，柱身缠着密密麻麻的黑色咒纹，正是沙魂阵的阵眼。而大厅的穹顶下，一道黑色的虚影正悬浮在半空，正是那道漏网的残魂，它手中握着一块巴掌大小的银色印玺，正是器印！
“你们来得真快。” 残魂发出阴笑，将器印按在兽骨柱上，“沙魂阵已经启动，外面的沙傀儡群很快就会进来，你们就乖乖当血祭的祭品吧！”
兽骨柱突然爆发出黑色光芒，整个大厅开始剧烈震动，无数道沙缝从地面裂开，沙傀儡的手臂正从缝中钻出。
“先毁阵眼！” 陆沉怒吼着将九印掷向空中，金褐光芒凝聚成三道光矛，分别刺向三座兽骨柱，“叶辰，拦住残魂！别让它碰器印！”
叶辰早已纵身跃起，剑域在残魂周围展开：“破妄剑?剑域囚笼！”
莹白剑光将残魂困在原地，可残魂却发出一阵狂笑：“没用的！器印已经被我炼化，很快就是天魔大人的养料！” 它突然引爆一道邪祟能量，炸开剑域的同时，将器印朝着其中一座兽骨柱掷去 —— 器印刚接触柱身，黑色咒纹就快速蔓延，整个大厅的震动更加剧烈。
“不好！它要激活阵眼的终极形态！” 绿萝大喊着催动暖玉藤蔓，缠住即将钻进沙缝的小妹，“石烈！烧兽骨柱！快！”
石烈挥舞着带火的弯刀，朝着最近的兽骨柱劈去。火焰刚接触柱身，就被黑色咒纹弹开，反而引来了更多沙傀儡的攻击。赵峰护着小妹，长剑舞成一道白光，却也只能勉强挡住扑来的沙臂。
陆沉的光矛终于刺穿了一座兽骨柱，柱身轰然坍塌，沙魂阵的光芒黯淡了几分。可就在这时，残魂突然扑向陆沉，黑色邪祟能量化作利爪，直指他手中的九印：“把九印交出来！”
陆沉侧身避开，九印的金褐光芒反手拍向残魂。残魂却不闪不避，硬生生受了这一击，趁陆沉旧力刚去新力未生，一把抓住了九印的边缘：“同归于尽吧！”
邪祟能量顺着九印快速蔓延，陆沉只觉一股刺骨的寒意钻进灵魂，眼前开始发黑。就在这时，九印突然爆发出耀眼的金光，鼎纹与器印产生强烈共鸣，器印竟从兽骨柱上飞起，朝着九印的方向飞来！
“不！我的器印！” 残魂发出凄厉的惨叫，想要抓住器印，却被九印的金光弹开，重重撞在石壁上，化作一缕黑烟，“天魔大人不会放过你们的！”
器印落在陆沉手中，与九印完美融合。金褐光芒暴涨，整个大厅的黑色咒纹瞬间消散，沙傀儡群失去控制，纷纷坍塌成散沙。
众人瘫坐在地上，大口喘着粗气。陆沉握紧手中完整的九印，鼎纹流转着耀眼的光芒，传递出一道清晰的信息 —— 天魔主使的本体就在古城最深处的幽冥殿，而镇魂鼎的最后一块碎片，也在那里。
“终于集齐九印了。” 叶辰靠在石壁上，脸上露出一丝疲惫的笑容，“接下来，就是解决天魔主使了。”
石烈捡起一块兽骨，用力摔在地上：“早就等着这一天了！这次非要把那老东西的魂都给炼了！”
就在这时，古城深处突然传来一阵震耳欲聋的咆哮，整个城池都在剧烈震动，黑色的邪祟能量从幽冥殿的方向涌出，染红了半边天空。九印的光芒突然黯淡了几分，鼎纹中传来强烈的警示 —— 天魔主使，正在苏醒。
陆沉站起身，九印在他手中发出嗡嗡的轻颤。他望着幽冥殿的方向，眼中闪过坚定的光芒：“该结束了。”
众人相互搀扶着起身，跟着陆沉朝着古城深处走去。甬道两旁的石壁开始剥落，露出里面嵌着的无数具骸骨，每具骸骨都朝着幽冥殿的方向，像是在朝拜，又像是在哀嚎。
而在幽冥殿的深处，一道巨大的黑色身影正缓缓睁开眼睛，它手中握着一块完整的镇魂鼎碎片，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“陆沉…… 九印…… 本座等你很久了。”
一场关乎大陆安危的终极决战，终于要在幽冥古城的深处，拉开序幕。而陆沉等人不知道，天魔主使的本体身后，竟还藏着一道更恐怖的虚影 —— 那是真正的天魔始祖，正等着借主使的身体，重临世间。