天穹竞技场的欢呼声仍在云海中回荡，陆沉站在广场中央，指尖捏着那枚泛着莹白光泽的破级丹。
丹药入手温润，表面流转着淡淡的灵力光晕，这是能让无数职业者疯狂的至宝 —— 无需突破瓶颈，直接晋升一级的机会，此刻就握在他的掌心。
“陆沉同学，请随我来。” 一道温和的声音自身后传来，梅林长老拄着木质法杖缓步走来，浑浊的双眼落在他手中的幽冥九印碎片上，“关于九印的秘密，也该让你知道了。”
陆沉颔首，跟着梅林长老穿过喧闹的人群。
沿途的参赛者与观众纷纷投来敬畏的目光，有青北学府的学员兴奋地挥手，也有其他势力的代表低声议论，这些目光中带着认可，也藏着对幽冥九印的好奇。
两人走进竞技场西侧的一座阁楼，阁楼内布置简洁，中央摆放着一张古老的石桌，桌面上摊开着一幅泛黄的羊皮卷，上面画着九块残缺的符文 —— 正是幽冥九印的完整图谱。
“坐吧。” 梅林长老示意陆沉坐在石凳上，自己则拿起羊皮卷，指尖轻轻拂过图谱，“百年前，幽冥九印本是完整的神器，用来镇压大陆深处的幽冥裂隙。裂隙中藏着域外天魔的残魂，一旦被释放，整个大陆都会陷入浩劫。”
陆沉心中一动，想起墨长老的阴谋，原来他想打开的 “域外通道”，就是这幽冥裂隙。
“可惜百年前的大战中，九印意外碎裂，散落各地。” 梅林长老的语气带着惋惜，“陆家先祖带走一块，伊家先祖得到一块，剩下的七块至今下落不明。伊莱亚斯继承了他先祖的执念，以为打开裂隙能获得力量，却不知那是引狼入室。”
他看向陆沉手中的碎片，眼神变得郑重：“你能让两块碎片产生共鸣，说明你是九印选中的守护者。这不仅是责任，也是对你实力的认可。”
陆沉握紧碎片，淡红色的微光再次在指尖闪烁：“长老，我该如何寻找剩下的碎片？”
“别急。” 梅林长老笑着摇头，指了指他手中的破级丹，“先突破等级吧。40 级是职业者的分水岭，突破后你对诅咒之力的掌控会更上一层，也能更清晰地感知九印的指引。”
陆沉不再犹豫，将破级丹放入口中。丹药入口即化，化作一股精纯的灵力涌入体内，如同温热的溪流般流淌过四肢百骸。
原本卡在 39 级巅峰的瓶颈如同薄纸般被轻易冲破，灵力在经脉中疯狂涌动，不断冲刷着每一处穴位。
他能清晰感觉到，体内的诅咒之力也随之暴涨，永夜赞歌的叠加速度隐隐有突破每秒 400 层的迹象，指尖萦绕的幽绿光纹变得更加浓郁，甚至带着淡淡的金色流光。
“嗡 ——”
灵力波动达到顶峰时，陆沉周身爆发出一道金色的光柱，光柱中夹杂着幽绿色的咒纹，将整个阁楼笼罩。
梅林长老抬手布下一道屏障，防止灵力外泄惊扰他人。光柱持续了约半盏茶的时间，才缓缓散去，陆沉睁开眼，眼中闪过一丝锐光 —— 他成功突破到 40 级了！
“恭喜你，40 级诅咒师。” 梅林长老露出欣慰的笑容，“现在，你再试试感知九印碎片。”
陆沉将两块碎片贴在掌心，灵力缓缓注入。
这一次，碎片的红光比之前更加炽热，图谱上的古篆开始跳动，与碎片产生强烈的共鸣。
他的脑海中突然浮现出一幅模糊的画面：一片被冰雪覆盖的山脉，山脉深处藏着一块闪烁着红光的碎片，周围环绕着淡淡的寒气。
“这是……” 陆沉眼中闪过一丝惊喜。
“这是九印碎片的指引。” 梅林长老解释道，“每突破一个大等级，你对碎片的感知就会更清晰。你看到的山脉，应该是北方的极寒雪域，那里藏着第三块碎片。”
就在这时，阁楼的门被轻轻推开，一位身着素白剑袍的青年站在门口 —— 正是刚刚苏醒的叶辰。
他的脸色还有些苍白，左臂缠着绷带，手中握着半截断裂的长剑，目光平静地看着陆沉：“我来向你道谢。”
陆沉挑眉，有些意外。
“谢谢你手下留情。” 叶辰走进阁楼，将半截长剑放在石桌上，“我的剑技虽以‘破’为主，却也明白胜负的道理。你本可以重伤我，却留了余地。” 他顿了顿，继续说道，“东方剑域藏有一本古籍，记载着关于幽冥九印的传说。如果你去极寒雪域寻找碎片，或许我能帮上忙。”
陆沉心中一动，没想到叶辰会主动提出帮忙。
“我不是为了讨好你。” 叶辰似乎看穿了他的心思，淡淡说道，“只是不想看到幽冥裂隙被打开，那对整个大陆都没有好处。而且，我也想看看，能赢我的人，究竟能走到哪一步。”
梅林长老笑着点头：“有东方剑域的帮助，你在极寒雪域会顺利很多。极寒雪域不仅环境恶劣，还藏着不少 40 级以上的妖兽，甚至有上古冰灵守护碎片，单凭你一人恐怕难以应对。”
陆沉看向叶辰，伸出手：“那就多谢了。”
叶辰握住他的手，指尖传来一丝微凉的触感：“明天清晨，我们在竞技场门口集合。” 说完，他转身离去，素白的剑袍在风中飘动，留下一道洒脱的背影。
梅林长老将羊皮卷递给陆沉：“这张图谱你收好，上面记载着九印的融合之法。记住，不要轻易在他人面前显露碎片，觊觎九印的势力不在少数，墨长老背后的域外天魔残党，也未必会善罢甘休。”
陆沉郑重地接过图谱，收入储物袋中：“长老放心，我会小心。”
“青北学府永远是你的后盾。” 梅林长老拍了拍他的肩膀，“去吧，准备好明天的行程。你的旅程，才刚刚开始。”
陆沉走出阁楼时，天色已近黄昏。天穹竞技场的观众大多已经散去，只剩下少数工作人员在收拾场地。
他站在广场上，看着手中的 40 级徽章，心中充满了期待 —— 极寒雪域、第三块碎片、域外天魔残党…… 新的挑战就在眼前。
回到休息隔间，陆沉开始整理行囊。他将《诅咒秘录》、幽冥九印碎片、图谱以及联赛奖励的丹药一一收好，又检查了一遍灵力储备。
40 级的他，不仅诅咒之力大幅提升，还领悟了新的技能 “诅咒领域”—— 能在周身三丈范围内形成诅咒领域，进入领域的敌人会被自动叠加虚弱、衰老诅咒，每秒 100 层，这在群战中无疑是一大杀招。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，陆沉就来到竞技场门口。
叶辰早已等候在那里，他的伤势恢复得比预期快，已经能正常活动，手中握着一柄新的长剑 —— 剑鞘古朴，剑柄处刻着 “寒川” 二字，显然是东方剑域为他重新打造的。
“准备好了吗？” 叶辰问道。
陆沉点头，将两块碎片放入怀中：“走吧。”
两人踏上前往极寒雪域的传送阵，传送阵的光芒亮起，将他们的身影吞没。
随着光芒消散，广场上恢复了平静，只有风还在吹拂着残留的彩带，仿佛在为他们的新征程送行。
极寒雪域的风雪，上古冰灵的守护，域外天魔的窥探……