幽冥殿的冥火比往日燃烧得更幽冷一些，跳动的火焰在碧瑶苍白的脸上投下明明灭灭的影子。她端坐在宗主宝座上，玄色袍服裹着单薄的身躯，看似弱不禁风，但那双眸子深处沉淀的冰寒与决绝，却让殿下分立两侧的众人感到一种无形的、几乎令人窒息的压力。
议事已经开始了一炷香的时间，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。几位负责外部征伐的堂主，脸上早已写满了不耐与不满，目光时不时扫向宝座上那道看似脆弱的身影。
终于，掌管血杀堂的雷烈按捺不住，大步踏出队列，声音洪亮却带着难以掩饰的焦躁：“宗主！弟兄们在外拼杀多年，刀口舔血，为的就是搏个前程，抢个资源！如今您一道命令下来，收缩势力，严禁主动出击，兄弟们的手脚都被捆住了！眼见着往年该到手的灵石、矿脉、地盘，都被其他几家魔教和那些伪君子们瓜分，弟兄们心里憋屈啊！”
他话音未落，旁边几位与他交好的堂主也纷纷附和：
“是啊，宗主！咱们鬼王宗何时受过这等窝囊气？”
“再这样下去，底下的人心都要散了！”
“修炼资源短缺，弟子们修为停滞，长此以往，宗门何以立足？”
一时间，殿内充满了抱怨与质疑之声，原本肃静的气氛被打破。幽姬站在碧瑶身侧，眼神冰冷地扫过那几个带头起哄的堂主，手已按在了短剑之上。
碧瑶没有立刻说话。她纤细的手指轻轻敲击着冰冷的玄石扶手，发出规律的轻响，目光缓缓扫过下方一张张或激动、或观望、或担忧的脸。曾几何时，爹爹也是坐在这里，听着类似的声音吧？ 一丝尖锐的痛楚划过心扉，但她很快将其压下。
她想起张小凡那双清澈的、对弱者的怜悯、对无谓杀戮的厌恶的眼睛。凡，若你在此，定会厌恶这赤裸裸的掠夺与贪婪吧？
就在喧哗声渐起时，碧瑶缓缓抬起了手。只是一个简单的动作，殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中到了她的身上。
她没有看雷烈，而是将目光投向殿外仿佛无尽黑暗的蛮荒，声音平静无波，却带着一种穿透人心的力量：
“雷堂主，诸位堂主，你们可知，如今鬼王宗库房内，上品灵石库存几何？各类疗伤、续命、增进修为的丹药，还能支撑宗门全力征战多久？”
雷烈一愣，他向来只管厮杀掠夺，哪会关心这些细务？其他堂主也面面相觑。
碧瑶不等他们回答，继续道，语气依旧平淡，却字字如锤：“据幽姬长老清查，若不计新获，现存资源，只够支撑全宗高强度征战……三个月。”
殿内响起一片倒吸冷气的声音。
“三个月后呢？”碧瑶的目光终于转向雷烈，锐利如刀，“让弟子们空着肚子、握着破损的法器去和正道精锐，和万毒门的毒蛊，和合欢派的妖人拼命吗？”
雷烈脸色涨红，张了张嘴，却无法反驳。
“掠夺？”碧瑶嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着一丝讥诮，“放眼当今天下，正道七脉虽内部有隙，但根基犹在；万毒门蛰伏西南，毒术诡谲；就连日渐式微的炼血堂，也傍上了兽妖的势力。我们如今四面皆敌，内部空虚，拿什么去掠夺？拿弟子们的命去填吗？”
她站起身，步伐缓慢却坚定地走下宝座台阶，玄色袍袖拂过冰冷的地面。
“你们只看到眼前的蝇头小利，可曾看到即将席卷天下的浩劫？兽神将出，天地倾覆在即！届时，无论是正是魔，皆在劫难之中！鬼王宗若仍只知内斗、只知劫掠，无异于自取灭亡！”
她的声音陡然拔高，带着一种悲愤与决绝：“本宗要的，不是一个在浩劫中灰飞烟灭的鬼王宗！而是一个能活下去、能传承下去的鬼王宗！收缩势力，是为了积蓄力量！整顿内部，是为了应对大劫！寻找上古遗秘，更是为了在这末世中，为宗门寻一线超脱的生机！”
她停在雷烈面前，虽身高不及，但那凌厉的气势却完全压倒了对方：“雷堂主，你现在还觉得，本宗的命令，是为了让弟兄们受窝囊气吗？”
雷烈被碧瑶一连串的质问逼得哑口无言，额头渗出冷汗。他感受到周围其他堂主长老的目光发生了变化，从之前的附和变成了怀疑与审视。
碧瑶不再看他，转身面向所有人，声音斩钉截铁：“即日起，宗门资源优先供给阵法修缮、丹药炼制、弟子整训。各堂口需严格执行新规，违令者——严惩不贷！幽姬长老！”
“属下在！”幽姬一步踏出，杀气凛然。
“由你执掌监察之责，凡有阳奉阴违、私自动武者，无论身份，一律按叛宗论处！”
“遵命！”幽姬领命，冰冷的目光扫过雷烈等人，让他们不寒而栗。
议事在一种压抑的气氛中结束。碧瑶强撑着威严，直到众人退去，才在幽姬的搀扶下回到后殿密室。门一关上，她便剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一缕鲜红。
“宗主！”幽姬急忙渡入真气。
“无妨……”碧瑶摆摆手，靠在榻上，脸色苍白如纸，眼神却异常明亮，“幽姨，我是不是……越来越像爹爹了？” 语气中带着一丝难以察觉的迷茫和疲惫。
幽姬沉默片刻，低声道：“宗主，您比老宗主……更清醒，也更艰难。”
碧瑶闭上眼，凡，我走的这条路，对吗？用铁血手段，压制另一种声音……
这时，念瑶端着药走了进来。看到母亲虚弱的模样和嘴角的血迹，她的小脸瞬间煞白，眼泪在眼眶里打转：“娘亲！”
她扑到榻前，小心翼翼地用绢帕擦去碧瑶嘴角的血迹，声音带着哭腔：“您不要再这样勉强自己了……那些堂主们不服，就不服好了！我们离开这里，找个没人的地方安静生活，好不好？瑶儿只要娘亲平安！”
碧瑶看着女儿担忧惊恐的模样，心中一阵酸楚。她将念瑶搂入怀中，柔声道：“傻瑶儿，天下之大，早已没有净土了。若不掌握力量，我们连安静生活的资格都没有。”
她轻轻抚摸着女儿的头发，语气渐渐坚定：“娘亲不仅要平安，还要让你平安，要让鬼王宗……成为能让你，让你爹爹……将来能够安心归来的地方。”
即便双手沾满血腥，即便背负万千骂名，这条路，我也必须走下去。
然而，变革的阻力远超想象。几天后，坏消息接连传来。雷烈及其亲信虽明面上不敢违抗，却暗中消极怠工，导致其管辖的一处重要灵石矿脉产量锐减。更严重的是，血杀堂几名精锐弟子不满新规，私自外出劫掠一个小型正道家族，虽成功得手，却暴露了行踪，引来青云门巡山弟子的追查，导致鬼王宗一处秘密据点岌岌可危。
消息传回总坛，碧瑶震怒。这不仅是违抗命令，更是将宗门置于险境！
“宗主，雷烈纵容属下，罪责难逃！请宗主下令，属下亲自去清理门户！”幽姬眼中杀机毕露。
碧瑶沉默良久，指尖冰凉。她想起张小凡，那个连草庙村的小孩子都愿意保护的善良少年。若是他在，定会竭力避免杀戮吧？
可是，凡……不立威，不足以服众。不流血，不足以震慑蠢蠢欲动之心。为了更多人的存活，少数人的牺牲……或许是必要的恶。
她深吸一口气，眼中最后一丝犹豫化为冰冷的决断。
“传令：将私自外出者，废去修为，逐出宗门。其直属上司，鞭刑一百，降为普通弟子。至于雷烈……”她顿了顿，声音如同寒冰，“纵容属下，管理无方，险些酿成大祸。废去堂主之位，囚入黑水牢，悔过三年！”
命令一出，整个鬼王宗为之震动！雷烈是宗门老将，势力盘根错节，宗主竟如此铁腕处置！尤其是对雷烈的惩罚，废位囚禁，堪比极刑！
行刑之日，幽冥殿前广场气氛肃杀。当雷烈被押解上来时，他怒目圆睁，瞪着高座上的碧瑶，嘶声吼道：“碧瑶！你如此对待老臣，就不怕寒了所有弟兄的心吗？！鬼王宗在你手中，迟早灭亡！”
碧瑶端坐不动，面无表情，只有袖中微微颤抖的手泄露了她内心的波澜。对不起了，雷堂主。但鬼王宗，不能再走老路了。
鞭刑声响起，伴随着凄厉的惨叫。念瑶被幽姬护在身后，不忍地别过头去，小脸苍白。她不明白，为什么一定要这样。
处置完雷烈一党，碧瑶明显感觉到宗门内的气氛变了。以往的浮躁和戾气被一种压抑的敬畏所取代。命令执行起来顺畅了许多，但那种无形的隔阂与紧张感，却也弥漫在总坛的每一个角落。
是夜，碧瑶独自站在了望台上，望着蛮荒之地永恒的昏暗。风中似乎还带着一丝血腥气。
凡，我今天又下令惩罚了很多人，甚至囚禁了一位为宗门流过血的老臣。
我知道，你会不喜。
可是，若不用雷霆手段，如何能压住内部的纷争，如何能集中力量去寻找让你归来的希望？
这条路布满荆棘，染满鲜血，但我已无法回头。
只盼有朝一日，你能明白，我今日所做的一切，皆是为了……能再次见到你。
一滴清泪，悄无声息地滑落，迅速消散在荒原的夜风中。她的身影在广阔的黑暗中，显得无比孤独，却又异常坚定。铁腕之下，鬼王宗的航船，正被她强行扳向一个未知而艰难的方向。