站在最后一道葱郁的南疆山脊上，寒风第一次真正扑面而来，带着干燥的尘土气息和凛冽的寒意，与身后湿暖的丛林恍如两个世界。碧瑶紧了紧背上用坚韧藤蔓和柔软兽皮精心固定的张小凡，他轻飘飘的重量此刻却沉甸甸地压在她的心口。她回头望了一眼那片吞噬了太多痛苦与挣扎的绿色海洋，眼中没有留恋，只有一丝刻骨的疲惫和更深的决绝。转过身，面向北方那连绵起伏、色调逐渐变得灰黄苍茫的群山，她深吸了一口冰冷的空气，仿佛要将所有的软弱都冻结在肺腑深处。
“瑶儿，抓紧娘亲。”她低头，对紧紧依偎在腿边的女儿说道，声音沙哑却异常平稳。念瑶仰起小脸，被风吹得红扑扑的，大眼睛里盛满了对未知的恐惧，但更多的是对母亲的依赖和信任。她用力点了点头，小手将母亲的衣角攥得更紧。
雪球似乎对逐渐干燥寒冷的环境感到一丝不适，打了个喷嚏，抖了抖身上愈发显得蓬松洁白的毛发。焰儿则显得有些萎靡，赤红的鳞甲在干冷空气中失去了些许光泽，但它仍努力靠近念瑶，散发微弱的暖意。这一家人，带着沉重的创伤，义无反顾地踏入了北方的地域。
最初的几天，路途尚可辨认，沿着干涸的河床或依稀可辨的古道前行。但困难接踵而至。最迫切的是水源，南疆常见的溪流在这里变得稀少，找到的水源往往带着苦涩的碱味。碧瑶不得不花费更多时间寻找可饮用的地下水或收集清晨的露水。食物也成了问题，熟悉的野果菌类不见踪影，取而代之的是一些耐旱的、口感粗粝的根茎植物和小型沙鼠，需要更精巧的陷阱才能捕捉到。碧瑶原本纤细的手，很快磨出了新的水泡和茧子。
但比起这些，更折磨人的是对张小凡的照料。北方的昼夜温差极大。白昼烈日曝晒，碧瑶需用找到的宽大树叶为他遮挡；夜晚寒气刺骨，她将仅有的、勉强御寒的兽皮尽数裹在他身上，自己则依靠微薄的修为和紧挨着念瑶与双兽来抵抗严寒。每晚宿营，无论多么疲惫，她都会坚持为张小凡擦拭身体，按摩僵硬的四肢，防止肌肉萎缩。她会凑在他耳边，低声讲述一天的见闻，重复着念瑶的趣事，哪怕得不到任何回应。
“小凡，今天看到一种奇怪的花，长在石头缝里，那么干，却开得那么倔强……就像你一样。”
“瑶儿今天很乖，学着自己打绳结了呢……”
“北边的星星好像更亮一些，你说，那颗最亮的是不是你在青云山指给我看的那颗？”
她的声音很轻，带着无尽的温柔和藏不住的哽咽。每一次擦拭他冰冷的脸颊，每一次感受他微弱的呼吸，都像是在她心上凌迟。“你一定要坚持住……一定能听到的，对不对？” 她在心中疯狂地祈祷，那点从朔月之泉得来的、关于“凝魂玉髓”的渺茫希望，是她黑暗中唯一的光。
念瑶变得异常沉默和懂事。她不再轻易喊累喊饿，会努力迈着小腿跟上母亲的步伐，会在母亲寻找水源时，睁大眼睛警惕地观察四周。夜晚，她会蜷缩在父亲身边，用自己小小的体温去温暖他冰凉的手，学着母亲的样子，小声对着父亲说话：“爹爹，瑶瑶今天没有哭……娘亲很辛苦，你要快点醒过来帮娘亲……”
孩子的每一声低语，都像针一样扎在碧瑶心上。她背过身，肩膀微微颤抖，将泪水狠狠逼回眼眶。她不能倒下，她是瑶儿的天，是小凡唯一的指望。
旅途的第十日，他们进入了一片更加荒凉的石漠地带。狂风卷起沙砾，打得人生疼。视线所及，尽是灰黄色的嶙峋怪石和枯死的灌木。碧瑶体内的那丝月华之力，对北方的感应似乎清晰了一丝，但如同风中残烛，飘忽不定，无法提供更精确的指引。方向全靠白日观察太阳，夜晚辨认星辰，艰难无比。
就在这时，天气骤变。铅灰色的乌云从北方天际迅速蔓延而来，气温急剧下降。不等他们找到合适的避风处，鹅毛大雪夹杂着冰粒，被狂风裹挟着，铺天盖地地砸了下来！能见度瞬间降至极低，天地间白茫茫一片，刺骨的寒冷仿佛能冻结灵魂。
“找地方避雪！”碧瑶厉声喝道，将背上的张小凡裹得更紧，一把抱起几乎被风吹走的念瑶，在雪球和焰儿的引导下，艰难地朝着不远处一片隐约可见的、似乎能挡风的岩石群挪去。
风雪太大，每一步都如同在泥沼中挣扎。碧瑶的头发、眉毛很快结满了冰霜，嘴唇冻得发紫。念瑶在她怀里瑟瑟发抖，小脸苍白。雪球倒是如鱼得水，奋力在前方用冰息凝聚出一小片挡风的冰墙，但瞬间就被狂风撕碎。焰儿的情况最糟，它极度厌恶严寒，鳞甲上覆盖着厚厚的冰雪，行动变得迟缓，发出的热量在暴风雪中显得微不足道。
终于，他们跌跌撞撞地冲进岩石群中一个狭窄的缝隙。缝隙不深，但足以遮挡部分风雪。碧瑶立刻将张小凡放在最里面相对干燥的地方，用身体和所有能找到的杂物挡住风口。她顾不上自己几乎冻僵的身体，先检查张小凡的状况，发现他体温低得吓人，呼吸几乎感觉不到。
恐慌瞬间攫住了她！她毫不犹豫地将他冰冷的双脚揣进自己怀里，用体温去温暖。同时，示意雪球靠近，利用它天生的冰属性体质，小心地控制着散发出一丝不至于冻伤、却能隔绝外部极致严寒的微凉气息，将张小凡包裹。焰儿也挣扎着挤过来，趴在念瑶身边，用尽最后力气散发出温暖。
碧瑶则盘膝坐在风口，运转体内那微薄的、带着月华属性的灵力，形成一层极其脆弱的屏障，为这小小的避难所争取一丝喘息之机。狂风呼啸，雪花从缝隙灌入，打湿了她的衣衫，冰冷刺骨。她的牙齿不受控制地打颤，身体因为灵力的过度消耗和极寒而剧烈颤抖，但她咬紧牙关，纹丝不动，如同礁石般抵御着风暴。
“不能退……一步都不能退……” 意识在寒冷和疲惫中开始模糊，脑海中只剩下这个执念。她仿佛看到死灵渊下，张小凡也是这样不顾一切地护着她。“这次……换我来……”
这场暴风雪持续了整整一夜。当黎明来临，风雪渐歇，碧瑶几乎虚脱，浑身覆盖着冰雪，嘴唇干裂，脸色惨白如纸。但她第一时间扑向张小凡，颤抖着手指探他的鼻息——虽然微弱，但依旧存在！她长长地、颤抖地吁出一口气，整个人瘫软在地，泪水混合着融化的雪水，无声滑落。
休息了半日，待体力稍稍恢复，他们再次上路。经历这场生死考验，碧瑶的眼神更加坚毅，仿佛淬火的寒铁。她开始更仔细地观察环境，利用岩石的朝向、积雪的厚度来判断风向和潜在危险。她甚至尝试着引导体内那丝月华之力，去更敏锐地感知空气中微弱的水汽和能量流动，虽然收效甚微，但她没有放弃。
一天黄昏，他们在一条几乎冻透的小溪边，遇到了一个前来取冰的、穿着厚厚皮袄、面容黝黑干瘪的北方老猎人。老猎人看到他们这一行奇怪的组合（一个憔悴却美丽的女子背着一个昏迷不醒的男人，带着一个幼童和两只异兽），眼中闪过惊讶和怜悯。
碧瑶用身上最后几枚从南疆带来的、还算精致的贝饰，向老猎人换了一些耐储存的肉干和一张粗糙的北方地图。老猎人操着生硬的方言，指着地图上极北处一片被标记为白色、画着骷髅的区域，含糊地说道：“姑娘，再往北……就是‘白魔鬼’的地盘了，寒冰原……不是活人去的地方啊！传说那里有吃人的风雪，还有……还有会发光的鬼魂！你们……唉……”
“发光的鬼魂？”碧瑶心中一动，追问道，“老伯，您见过吗？是什么样的？”
老猎人摇摇头，脸上露出恐惧的神色：“没见过，祖宗传下来的话……说那光是勾魂的，靠近了就回不来了！你们……还是回头吧！”
谢过老猎人，碧瑶看着地图上那片遥远的白色区域，心中非但没有恐惧，反而燃起了更强烈的希望。发光的……会不会与“凝魂玉髓”有关？越是危险，越可能隐藏着真相！
当晚，在篝火旁，碧瑶仔细研究着那张简陋的地图。念瑶靠在她身边睡着了。碧瑶看着女儿熟睡的小脸，又看向一旁静静躺着的张小凡，月光下，他的面容安详得令人心碎。她轻轻握住他冰冷的手，贴在自己脸颊上。
“小凡，你听到了吗？‘发光的鬼魂’……也许，那就是我们的希望。不管是不是勾魂的光，我都要去看一看。为了你，为了瑶儿，刀山火海，我也闯了。”
她抬起头，望向北方深邃的夜空，极远处，天边似乎有一抹极其淡薄的、如梦似幻的绿色光带悄然流转，如同神灵瞥视人间的眼眸。
寒途漫漫，心灯不灭。