当联合舰队艰难地冲破最后一道幽冥殿设立的外围防线，如同利箭般扎进中州那熟悉而又陌生的大气层时，一股令人作呕的气味瞬间充斥了每一艘星舰的循环系统——那是浓烈到令人窒息的铁锈味，与某种血肉腐烂后特有的腥臊气息混合在一起，沉甸甸地压在每个人的心头，仿佛连空气都被这污秽浸透，化作了粘稠的液体。
“这他娘的……”穆小白整个人几乎贴在主舰宽大的观测舷窗上，牙关紧咬。下方，本该是灯火辉煌、繁华鼎盛的中州皇城，此刻竟完全淹没在一片无边无际、缓缓蠕动的血色雾海之中。视野所及，唯有死寂，一种吞噬了所有生机的、令人毛骨悚然的死寂。“阴无涯那个老匹夫，是把咱们整个中州当成咸菜缸，用血给腌起来了吗？！”
苏妙音面前的监测法阵正发出密集而刺耳的警报声，光幕上疯狂跳动着危险的数据：“血雾成分异常复杂，检测到高浓度怨念聚合体及未知负面能量……具有极强的精神污染特性，长时间暴露其中，会对化神期以下修士的神识造成不可逆的侵蚀与扭曲！”
“必须先找个相对安全的区域建立临时据点。”冰凰星璇的脸色铁青，周身散发的寒气几乎要将周围的空气冻结，“在这种鬼地方待久了，别说打仗，光是活着都他娘的折寿！”
庞大的舰队在这片能见度极低的血雾中如同盲人摸象，艰难地调整着方位，试图寻找一片可以落脚的净土。好不容易，才在一片区域感知到下方血雾稍显稀薄，能勉强看清地面的轮廓。然而，当舰队降低高度，真正看清下方的景象时，所有人才意识到，现实远比他们最坏的预估还要残酷百倍。
昔日中州最负盛名、车水马龙的朱雀大街，此刻那宽阔的青石板路面上，早已被一层厚厚的、干涸发黑、如同泼墨般的血迹所覆盖，几乎看不出原本的颜色。街道两旁，那些曾经宾客盈门的店铺，如今门窗歪斜破碎，如同被巨兽践踏过。一面褪色的酒旗斜斜地挂着，旗杆上突兀地挑着一只精致的、沾满泥污的绣花鞋，而其正下方，竟扔着半串早已腐败干瘪、却依旧维持着形状的……糖葫芦。
“我的……我的糖醋鲤鱼馆子……”凰灵儿带着哭腔的声音突然响起，她颤抖的手指指向街角一处坍塌了大半的建筑。那正是她往日最爱光顾、每每流连忘返的一家百年老字号，此刻那熟悉的招牌斜插在瓦砾中，上面糊满了难以辨认的、暗红色的内脏碎块，令人胃部一阵翻腾。
顾倾城悄然伸出冰凉的手，轻轻握住了穆小白紧攥的拳头。穆小白反手将那只微微颤抖的柔荑紧紧扣住，感受到她掌心传来的冰冷与无法抑制的轻颤。
“看那边。”南宫薇低沉的声音带着压抑的怒火，她用那杆暗金霸枪的枪尖，指向长街的入口处。
众人顺着她所指的方向望去，皆是不由自主地倒吸了一口冷气——只见整条朱雀大街上，密密麻麻的百姓如同被抽走了灵魂的木偶，眼神空洞无光，面无表情，排成一条蜿蜒扭曲的长队，正机械而麻木地朝着城郊的方向缓缓移动。更令人头皮发麻的是，他们一边行走，一边无意识地用指甲在各自的胸口反复抓挠、划拉着，暗红的血珠不断渗出，浸湿了单薄的衣衫，而他们自身却仿佛毫无知觉，感觉不到丝毫疼痛。
“这是……大规模的摄魂术？”叶轻眉急忙翻动随身携带的古老医典，试图寻找答案，但很快又自我否定，“不，不对……他们的魂魄似乎并未被强行抽取，这眼神……更像是……某种被诱导的、心甘情愿的献祭？”
穆小白眯起双眼，锐利的目光如同鹰隼般扫过队伍的最前方。那里，几个身着幽冥殿标志性黑袍的修士，正高高举着绘制着诡异符文的招魂幡，口中念念有词，如同驱赶牲畜般催促着人群。当一个头发花白的老者因为体力不支而踉跄摔倒时，为首的黑袍人非但没有丝毫怜悯，反而上前狠狠一脚踹在老者背上，声音阴冷而残忍：“老不死的！磨蹭什么！若是耽误了血祭的吉时，便将你全家老小都抽魂炼魄，做成听候差遣的尸傀！”
“我忍不了了！”南宫薇眼中怒火喷薄，手中霸枪感受到主人的杀意，发出低沉而愤怒的嗡鸣，枪尖直指下方，眼看就要不顾一切地冲杀下去。
“等等。”穆小白却突然伸手，再次按住了她蓄势待发的肩膀。他的目光如同最精准的探针，牢牢钉在了那几面招魂幡上不断流转的幽暗符文之上，声音带着一丝不易察觉的凝重，“你们仔细看那个图案——那扭曲的笔触，那蕴含的意蕴，像不像……我们之前遇到的那支‘葬仙箭’上刻印的标记？”
众人闻言，心中一惊，立刻凝神仔细望去。果然，在那翻飞的幡布角落，一个极其隐蔽的位置，清晰地绣着两个与箭簇上如出一辙的、扭曲诡异的古字——葬仙！
“所以……他们的真正目标，或许并非那虚无缥缈的‘上界通道’，而是……‘葬仙古坑’？”苏妙音恍然大悟，声音因震惊而微微提高，“那通道，很可能只是一个吸引我们注意力的幌子？！”
她的话音尚未完全落下，远方的天际线处，猛然传来了连绵不绝、惊天动地的巨大爆炸轰鸣！即便隔着浓重的血雾，众人也能隐约看见，冰凰星璇所率领的联军主力部队，已然对幽冥殿设在皇城外围的一处重要分坛发起了猛烈的强攻！各色绚烂而危险的法术光芒如同节日的烟花般不断炸开，狂暴的能量冲击将半边天空都映照得忽明忽暗，厮杀声与爆炸声即便在这里也能模糊听到。
“计划不变，按原定方案执行。”穆小白冷静地收回望向远方的目光，语气斩钉截铁，“星璇前辈他们在正面闹出的动静越大，越能吸引幽冥殿的注意力，我们潜入其总坛、执行核心任务的阻力就越小，成功的几率也就越大。”
他转过身，目光逐一扫过身边这七位与他生死与共、此刻脸上都写满愤怒与决绝的女子，嘴角努力向上扯了扯，试图露出一个安抚的笑容，但那笑容在如此环境下，显得格外难看与勉强：“好了，姑娘们，都给我打起精神来！先把眼前这群碍眼的杂鱼清理干净，就当是……正式行动前的热身运动了！”
八道身影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地自低空滑落，踏上了这条被鲜血与绝望浸透的朱雀长街。
穆小白的身影如同鬼魅般，直接出现在那几个举着招魂幡、还在耀武扬威的黑袍人面前。对方甚至没看清来者是谁，只觉得手中一轻，那坚硬的幡杆已然在他手中如同柔软的泥巴般，被捏成了扭曲的麻花状。
“你、你们是什么人？！敢管幽冥殿的闲事？！”为首的黑袍人惊恐地后退两步，色厉内荏地喝道。
“哦，我们啊？”穆小白歪了歪头，露出一个人畜无害的笑容，顺手将那块散发着不祥气息的幡布团了团，精准地塞进了对方因惊愕而大张的嘴里，“就是一群路过打酱油的热心市民。现在，劳烦几位‘带路党’，辛苦一下，带我们去见见你们家老大，咱们好好谈谈关于这座皇城的……‘拆迁补偿’问题。”
另一边，南宫薇手中的霸枪已然化作一道道索命的金色游龙，枪尖所指，并非要害，却专挑那些黑袍人的膝盖、手肘等关节处精准戳刺，伴随着一连串令人牙酸的骨裂声与凄厉惨叫，敌人如同被收割的麦子般成片倒下，瞬间失去了所有反抗能力。凰灵儿的手段则更为精妙刁钻，她将炽热的真凰火焰操控得如同拥有生命的丝线，灵巧地穿梭于敌群之中，将这些幽冥殿爪牙一个个捆扎得结结实实，如同刚刚出锅、还冒着热气的红色粽子，徒劳地在地上挣扎。
顾倾城与苏妙音则默契配合，一个以清净宁神的音律功法抚平受控百姓躁动的心神，一个则以精妙的破阵手法，快速清除着缠绕在他们魂魄之上的恶毒邪术。叶轻眉则穿梭在逐渐恢复清醒、却依旧茫然惊恐的人群中，将一瓶瓶亲手炼制的清心净魄丹分发给那些受伤或心神受创最重的人。而洛璃，却独自蹲在街角那个糖葫芦摊的废墟旁，对着几颗散落在地、早已干瘪发黑的山楂籽怔怔出神。
“怎么了？是想吃糖葫芦了？”穆小白三下五除二解决了眼前的敌人，踱步到她身边，语气放缓了许多。
洛璃轻轻摇了摇头，伸出纤细的指尖，小心翼翼地触碰了一下那些失去所有光泽的山楂籽，声音轻得像一阵风：“我在看这个……不仅仅是人，连这些果子……它们内部所有的生机，也都被某种力量彻底抽干了，只剩下最空洞的外壳。”
穆小白闻言，神色骤然一凝。他弯腰，从地上捡起半片被撕裂的招魂幡碎布，将其翻到背面。只见那幡布的背面，竟用暗红近黑的血液，绘制着一幅极其复杂、令人眼花缭乱的阵图——其核心结构，赫然与苏妙音之前解析出的“九幽血池”构造图有七八分相似，但在原本血池的核心位置，却被一个不断旋转、仿佛能吞噬一切光线的幽暗黑洞标记所取代！
“果然是在搞双保险……”穆小白盯着那黑洞标记，喃喃自语，心中的不安感越来越强烈。
就在这时，天际突然滚过一阵沉闷如巨兽咆哮的雷鸣，整片天地的血雾如同烧开的沸水般剧烈地翻腾、涌动起来！与此同时，街道上所有尚未被完全解救、仍处于被控制状态的百姓，仿佛接收到了同一个指令，齐刷刷地仰起头，面向血色最浓的天空，发出了成千上万道汇聚在一起的、完全不似人类能够发出的、充满了极致痛苦与绝望的尖利嚎叫！那声音如同来自地狱的合唱，冲击着每个人的耳膜与心神。
“血祭……被加速了！”顾倾城扶住一个因为这集体嚎叫而险些再次陷入癫狂的妇人，焦急地看向穆小白，“我们必须立刻行动，不能再耽搁了！”
穆小白正欲开口下令，怀中一直安静的天工炉，却毫无征兆地再次变得滚烫起来！炉身之上那些古老而神秘的纹路，此刻竟自行亮起了暗红色的、如同凝固血液般的光芒，并且与周围翻涌的血雾产生了某种诡异而同步的能量共鸣，发出低沉的嗡鸣。
“连你这老伙计……也忍不住要出来凑凑这血色的热闹了吗……”穆小白轻轻拍了拍微微震动的炉身，低声自语，然而他的眼底深处，却有一抹深思与决断飞快掠过。
远方，冰凰星璇率领的联军主力攻势愈发猛烈，爆炸的火光与法术的辉光几乎要将厚重的血雾撕开。而在众人脚下这条死寂长街的某个阴暗角落里，一个被凰灵儿的火焰细丝捆得结结实实、如同红色粽子的黑袍人，正偷偷地、用尽最后一丝力气，伸出僵硬的舌尖，艰难地舔破了衣袖的某处——那里，赫然藏着一枚材质不明、刻着“葬仙”二字的惨白色骨符。一丝微不可察的波动，正顺着骨符悄然传递出去，没入浓稠的血雾深处。