第一百九十章 极北征途前的准备
秘殿内那场耗尽心神与灵力的净化仪式终于落下帷幕。方荔荔几乎是被同门搀扶着离开的，面色苍白如纸，气息微弱。顾倾城虽仍维持着一宗之主的威仪，端坐于主位之上，但眉宇间难以掩饰的疲惫，以及额角细微的汗珠，都显露出她方才消耗之巨。穆小白则怀揣着那枚净化后变得纯净剔透、却更显神秘莫测的黑暗结晶，脑子里仍在不断回放着那片冰封万里、孤堡耸立的荒芜景象，以及那段戛然而止的警告，心中惴惴不安，疑窦丛生。
足足休息调养了一整日，直到次日晌午，宗门核心成员才再次齐聚于气氛肃穆的议事厅。
此次与会者皆为宗门核心，顾倾城端坐主位，下方依次是穆小白、林清雪、凌霜月、秦无双、苏韵、火灵儿、方荔荔，甚至连唐糖和风瑶光也被特意召来。云芷那略显虚幻的身影静静悬浮在顾倾城身侧，目光沉静地扫过在场每一人。
“此番能成功净化邪秽源核，诸位皆是功不可没。”顾倾城率先开口，声音清冷依旧，却比往日多了一丝明确的赞许与肯定，她的目光尤其在穆小白身上停留了一瞬，看得后者有些不自在地缩了缩脖子。
“宗主，那源核净化之后，究竟变成了何物？还有，小白师弟昨日似乎…”凌霜月心思最为细腻，敏锐地察觉到了穆小白先前异样的沉默与恍惚，开口询问道。
穆小白挠了挠头，知道瞒不过去，只好硬着头皮，将自己净化最后关头偶然接收到那残缺画面和诡异警告的事情，选择性地说了出来，略去了自身混沌灵力与那残念产生感应的关键细节，只含糊归结为净化过程中产生的意外精神共鸣。
“永冻堡垒…”云芷的虚影低声重复着这个名字，眼中闪过追忆与极其凝重之色，“我知晓此地…上古时期，那是一处极为重要的、用于对抗深渊侵蚀的前沿要塞，由几位人族顶尖大能联合部分盟友种族倾力建造，坚固无比，地势险要至极。但在一次惨烈到无法形容的大战之后，那里彻底陷落了，据说所有守卫者无一生还，整座堡垒也被深渊力量彻底污染并冰封，化为一片生灵绝迹的死地绝域。”
她顿了顿，语气变得更加沉重：“那道残念警告‘它们’在看着…恐怕绝非虚言恫吓。永冻堡垒当年的陷落本就充满疑点，或许其中真的隐藏着关于深渊的某些核心秘密，甚至是…某种克制或了解它们的途径。但同样可以预见，那里也必定是幽冥殿重点布防或监视的区域，甚至可能有比我们想象中更可怕的存在盘踞其中。”
议事厅内陷入一片死寂，唯有众人略显沉重的呼吸声清晰可闻。极北之地，永冻堡垒，光是这几个字，就仿佛带着刮骨的寒意，令人心生畏怯。
顾倾城美眸之中光芒流转，片刻的权衡之后，她缓缓自玉座上站起身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“无论前路何等凶险，这一趟，我们必须去。幽冥殿的惊天阴谋必须阻止，若永冻堡垒真有一线解决或洞悉深渊威胁的希望，我们便绝不能错过。”
她的目光如电，扫过台下众人：“此行九死一生，非元婴巅峰修为或拥有特殊强大战力者，不宜前往。我决定，亲自带队。”
“宗主！”苏韵立刻急了，霍然起身，“您乃一宗之主，宗门支柱，岂可轻易亲身涉险？让我带队前去！”
顾倾城轻轻摇头，语气温和却无比坚定：“正因我是一宗之主，有些责任便无可推卸。苏长老，宗门根基之地，更需要你这样的定海神针坐镇留守。”她的目光依次看向其他人：“林清雪，你新晋元婴巅峰，九幽玄冰剑体或能在极寒绝域中发挥意想不到的效用。凌霜月，你心思缜密，处事沉稳，修为亦是稳固。秦无双，你的极致攻伐之力，是此行不可或缺的保障。”
最后，她的目光落在那试图缩进椅子里的穆小白身上：“穆小白，你虽表面仍是元婴境，但手段繁多，常有出人意料之举，尤擅应对各种诡谲突发状况，更曾与那堡垒残念有过一丝感应，或许能从中寻得线索。你，也必须同行。”
穆小白心里叫苦不迭，脸上却只能挤出个比哭还难看的笑容，硬着头皮应道：“宗主有令，弟子…弟子万死不辞…就是那地方听起来能把屁股冻掉，弟子得赶紧去准备点能保命的暖和物件…”
火灵儿一听名单没有自己，立刻跳了起来：“我也要去！我的朱雀真火肯定能派上大用场！烤化那些冰坨子！”
“胡闹！”顾倾城难得语气严厉地瞪了她一眼，“你修为未至化神，心性尚且跳脱，此行绝非儿戏，凶险远超你的想象！乖乖留在宗门，协助苏长老看守山门，不得有误！”
火灵儿顿时像被霜打了的茄子，蔫了下去，小嘴撅得老高，委屈巴巴地看向穆小白，眼神里全是“你看着办”。
穆小白赶紧递过去一个“安心，包在我身上”的眼神，用口型无声表示：回头给你带极地特产大冰溜子。
苏韵虽仍是满面忧色，但也知顾倾城心意已决，无法更改，只能闷声应下留守的重任。方荔荔、唐糖、风瑶光等人也自知实力不足，强行跟随反成累赘，纷纷领命。
“既已决定，便各自回去，全力准备。三日后清晨，山门集合，准时出发。”顾倾城一锤定音，结束了议事。
命令既下，整个天香宗都如同精密的器械般高速运转起来。
穆小白一头扎进了他的专用厨房兼炼器工坊，开始了疯狂的准备工作。极北之地？永冻堡垒？光是听着就觉得寒气从脚底板往天灵盖冒！
“高阶抗寒护符得准备一打…不行不行，这玩意儿效果单一还占地方…得研发点集成度高的新装备！”他一边翻找着库存的各种稀有灵材，一边嘴里不停嘀咕，“赤阳椒的极致辣味能刺激气血…千年火枣蕴含精纯火元…地心暖玉粉是持久保温的好东西…再来点温脉草保证灵力在严寒下顺畅流转…对了！上次从火灵儿那蹭来的朱雀羽毛粉末，这可是宝贝，加一点进去！”
灶台上的特制大锅里，咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出的并非食物香气，而是一种奇异的、混合了辛辣、温暖与灵力的复杂药香。他试图将各种顶级抗寒灵材的药性以最佳比例融合，炼制出效果更强、持续时间更久的便携式保暖“灵丹”。
另一边，他也没忘了他的老本行——特调饮品。
“普通的热饮到那儿估计直接变冰棍…得下猛料！”他尝试将烈阳果那霸道炽热的果汁与几种性极温补的珍稀灵药原液相混合，再小心翼翼地注入一丝微不可查的混沌灵力进行催化调和，试图制造出喝一小口就能从喉咙眼一直暖到脚底板，甚至能短时间内大幅提升冰霜抗性的“烈焰焚心液”？就是这名字听起来有点自残的倾向。
他还翻出库存里最厚实、蕴含灵能的雪域妖熊皮毛，开始连夜赶制改良版的极地全方位防护服，内衬用金线绣满了微缩的恒温阵法，争取在保住小命的前提下，兼顾那么一点点风度…虽然最终成品看起来可能更像一头准备囤脂过冬的巨型毛球。
其他几人同样未有丝毫懈怠。林清雪于静室之中，默默擦拭着她的本命灵剑“幽雪”，剑身寒芒流转，与她体内的九幽玄冰剑体产生微妙共鸣，仿佛对这即将到来的极寒试炼隐隐期待。凌霜月则伏案于藏经阁一角，仔细检查着各类防护阵盘、通讯符箓以及可能用到的古籍残卷，力求做到万无一失。秦无双的选择最为直接，她去了宗门剑气最盛的试剑坪，凛冽剑光纵横切割，以最纯粹的方式磨砺锋芒，调整着自身的巅峰战意。
苏韵虽然留守，却毫无保留地将宗门库房的最高权限向出行队伍彻底开放，各种平时难得一见的珍稀丹药、顶级符箓、稀有材料任由他们取用。整个天香宗上下，都弥漫着一股山雨欲来风满楼的紧张与肃杀气氛。
三日期限，转瞬即逝。
清晨，山门广场之上，寒风萧瑟，吹动着众人的衣袂。
顾倾城一袭白衣，立于最前方，身姿挺拔如雪中青松，清冷的气质中更添几分决绝。身后，林清雪、凌霜月、秦无双三人肃然而立，皆已装备整齐，英气逼人，周身灵力引而不发。穆小白最后一个匆匆赶来，身上挂满了各式各样的瓶瓶罐罐，背后还驮着一个硕大无比、鼓鼓囊囊的行囊，那形象不像是要去险地探险，倒更像是逃难或者准备搬家定居。
苏韵领着所有留守的门人前来送行，气氛凝重得几乎化不开。
“宗主，一切…务必万分小心。”苏韵眼中是化不开的担忧，千言万语只化作一句叮嘱。
“放心。”顾倾城微微颔首，语气平静，却自有令人信服的力量。
火灵儿眼圈泛红，跑到穆小白面前，塞给他一个沉甸甸的小包裹，带着哭腔：“臭厨子，这是我攒了好久的所有火晶石，冷了记得用灵力激发…还有，一定要全须全尾地回来！你答应我的两百顿大餐，一顿都不能少！”
穆小白接过那还带着体温的包裹，心里不由得一暖，嘿嘿一笑，试图活跃气氛：“放心吧小祖宗，保证一根头发不少地回来，给你做三百顿！满汉全席都给你整出来！”
他又凑到一旁沉默不语的林清雪身边，压低声音道：“清雪师妹，极北那儿可不是闹着玩的，到时候要是实在冷得受不了，别硬扛，师兄我这有特制超强暖身药剂，立竿见影，谁用谁知道…”说着还冲她眨了眨眼。
林清雪白皙的脸颊瞬间飞起两抹极淡的红晕，轻轻“嗯”了一声，飞快地低下头，假装整理并本不凌乱的衣角。
顾倾城目光扫过整装待发的四人，最后望向北方那片被无尽风雪与未知所笼罩的辽阔天空，眼神坚定而深邃，如同古井深潭。
“出发。”
清冷的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
话音落下，五道颜色各异的流光冲天而起，如同逆飞的流星，掠过天香宗巍峨的山门，义无反顾地朝着那传说中冰封万古、危机四伏的极北之地，疾驰而去。
送行的众人久久伫立在原地，仰望着流光消失在天际尽头，无人言语。
苏韵轻轻叹了口气，眉宇间积攒的忧虑并未随着队伍的离去而消散，反而愈发浓重。
极北之地，永冻堡垒。等待他们的，究竟是揭开深渊之谜、扭转乾坤的契机，还是更深、更黑暗的绝望陷阱？那被永恒冰雪覆盖的古老遗迹之下，究竟埋藏着怎样的秘密，能让那道残存的意念在彻底消散之前，发出如此诡异而不祥的警告？
凛冽的风雪，已在前路无声等候。