穆小白怀里紧抱着那滚烫的寒玉盒，跟着秦无双和火灵儿沿着灼热的通道拼命往回跑，身后那恐怖的咆哮与岩浆奔腾的轰鸣声如影随形，仿佛死神在耳边嘶吼。
“快！再快点！那东西追上来了！”火灵儿一边竭力飞掠，一边仓惶回望，小脸吓得煞白，她血脉中那点朱雀传承在此地纯粹的火之怒意面前，显得微不足道。
秦无双最为镇定，身形如电，偶尔反手挥出数道凌厉无匹的冰冷剑气，并非为了杀伤，而是精准地斩向身后通道上方某些结构不稳的巨大岩柱。轰隆隆的巨响中，碎石崩塌倾泻，暂时阻碍了后方那恐怖存在的追击脚步。
穆小白跑得上气不接下气，感觉自己两辈子加起来都没这么拼命过。他抽空飞快地回头瞥了一眼，在热浪扭曲的视野中，似乎看到一个完全由沸腾翻滚的岩浆构成的巨大狰狞轮廓，散发着令人神魂战栗的纯粹毁灭气息。
“这试炼附赠的惊喜也太要命了！”他哀嚎一声，脚下灵力狂涌，溜得越发快了。
终于，前方出现了不同于熔岩赤红的光亮，出口已然在望！三人猛地再次提速，如同三道疾电，唰唰唰地冲出了那条险死还生的火炼之路，重新回到了离火谷那相对“平和”的主入口区域。
外面那四名妖族守卫依旧如磐石般矗立在原处，看到他们如此狼狈不堪地冲出来，脸上都露出一丝“果然如此”的神情。但当他们的目光落在穆小白死死抱在怀里的那个寒玉盒时，那表情瞬间转变为惊愕与难以置信。
“你们…竟然真的取到了？”守卫队长赤燎的声音带着浓浓的不可思议，他深知火炼之路尽头那结晶的获取难度。
穆小白一屁股瘫坐在地，呼哧呼哧地大口喘着粗气，连话都说不出来，只是颤巍巍地把盒子往前递了递。
赤燎接过盒子，谨慎地打开一条缝隙，那股精纯无比、凝练异常的火系能量波动以及结晶特有的璀璨光泽让他立刻确认无误。他眼神复杂地扫过三人，尤其是在看起来最为狼狈、仿佛刚从水里捞出来的穆小白身上停留片刻，最终化为一声叹息，侧身让开了通往谷内的道路：“既如此，依照约定，你们可以进入了。灵儿公主，请引路吧。只是谷内…自有其古老法则，望尔等谨言慎行，切莫触怒圣威。”
火灵儿拍着胸脯，好不容易缓过气来，那点小得意又爬上了眉梢：“知道啦赤燎叔叔！放心吧！我们走！”说着，她一把拉起还在瘫着喘气的穆小白，招呼上秦无双，便朝着那两片巍峨山崖所形成的巨大谷口快步走去。
刚一踏入真正的离火谷腹地，穆小白才恍然明白，方才那令人煎熬的火炼之路，与此地相比，简直如同温暖的澡堂。
这里的空气已然超越了灼热的范畴，仿佛化为了粘稠的、流动的液态火焰，每一次呼吸都像在吞咽烧红的刀片，痛楚直抵肺腑。放眼所及，大地是深邃的暗红色，布满了蛛网般的巨大裂痕，其下缓缓流淌的已非寻常岩浆，而是近乎呈现白色的、极度浓缩的地火精华！远处，一片浩瀚无垠的岩浆湖占据了整个视野的中心，湖面呈现出一种诡异的平静，却散发着让灵魂都在恐惧颤抖的恐怖能量波动。
而湖心的最中央，一簇仅有拳头大小、纯白无瑕、静静燃烧跳动的火焰，成为了这火焰世界绝对的核心。它明明那般微小，却仿佛吸聚了此间所有的光与热，令人无法移开视线，心生无限敬畏。
“那便是…南明离火本源？”穆小白感觉自己的声音都在不受控制地发颤，并非源于恐惧，而是一种面对天地间至高神物时本能的渺小与震撼。
“嗯！”火灵儿也彻底收敛了平日的跳脱，小脸上满是肃穆之情，“是我们朱雀一脉世代守护的圣火根源。”
秦无双周身冰寒剑意自行急速流转，形成一道无形屏障，艰难地抵御着那无孔不入、足以熔金化铁的极致热力，她的目光同样紧紧锁定着那簇白色火焰，眼神锐利如鹰隼。
就在三人试图小心翼翼地再靠近一些，以便更清晰地观察那南明离火时——
异变陡生！
那原本死寂平静的岩浆湖面猛然如同沸腾般剧烈翻涌，一声清越穿云、却又蕴含着无尽古老威严的啼鸣，骤然响彻了整个离火谷，震得人心神摇曳！海量的火焰灵气疯狂地从四面八方汇聚而来，在湖面上空急速凝聚，化作一头巨大无比、神圣而威严的神鸟形态——鸡首、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾，通体由纯净到极致的火焰构筑而成，华美无比的修长尾羽悠然拖曳，洒落漫天璀璨流火，其散发出的威压之浩瀚磅礴，远超之前遭遇的化神长老，仿佛一尊真正自太古走来的火焰神明降临世间！
“是守护圣兽！离火本源守护圣兽显化了！”火灵儿失声惊呼，连忙躬身行下妖族最高敬礼，口中急速念诵起古老而晦涩的妖族祷文。
那完全由火焰构成的朱雀圣兽，其冰冷毫无情感的眼眸缓缓扫过下方三人，尤其在穆小白和秦无双这两个人族身上停留更久，目光中充满了审视与毫不掩饰的不悦。一股强大无匹的意念如同洪流般悍然撞入三人的识海：“人族…离去！圣火不容亵渎，触之即死！”
火灵儿急忙抬头，俏脸上写满焦急，以神识急切地沟通回应：“尊敬的圣兽大人！他们是我带来的朋友，寻求南明离火绝非为了私欲，而是为了诛灭幽冥邪魔，拯救天下苍生！恳请您通融，哪怕…哪怕只赐予一缕微小的火种呢？”
圣兽的意念毫无波动，冰冷依旧，带着不容置疑的决绝：“祖规不可违。非我族类，觊觎圣火者，唯有一死！”
更强的威压如同实质山岳般轰然压下，火灵儿闷哼一声，脸色又白了三分。秦无双猛地踏前一步，周身剑意冲霄而起，如同出鞘神剑，硬生生将这恐怖威压抵住，寸步不退，清冷的声音斩钉截铁：“交换。”
圣兽的目光瞬间聚焦于她，那冰冷眼眸中似乎闪过一丝极淡的惊异，但旋即被更浓的、被蝼蚁挑衅般的怒意所取代。
眼看谈判即将破裂，剑拔弩张，穆小白一个激灵，猛地窜了出来。他脸上挤出自己认为最真诚无害的笑容（尽管在这极致高温下显得有些扭曲滑稽），先是手忙脚乱地行了个不伦不类的礼，然后就开始在他的储物戒里飞快地掏摸东西。
“哎哎哎，圣兽大人！圣兽大佬！息怒，千万息怒！咱不是不懂规矩白拿，咱是带着满满的诚意来交换的！您瞧瞧这个，”他率先摸出一颗赤红如血、表面仿佛有火焰流淌、散发着浓郁火灵力的奇异果子，“千年份的朱焰果，甜中带辣，火劲十足，口感绝对一流！”
不等回应，他又掏出一块晶莹剔透、内部天然生有火焰般绚丽纹路的矿石，“还有这个，地心火髓晶，您看这品相，这光泽，打磨一下摆在巢穴里…呃，洞府里，多气派！”
接着是几株形态奇特、烈焰环绕的灵草，数块散发着惊人高温的奇异金属锭…他活像个突然摆开摊位的货郎，眨眼间就在面前炙热的地面上摆开了一小堆光华璀璨、在外界无一不是足以引起争抢的顶级火系灵材。
那火焰朱雀圣兽冰冷的目光似乎真的停顿了那么一瞬，大概漫长的守护岁月中也从未见过如此…别开生面的“觐见”方式。
穆小白最后咬咬牙，脸上肌肉都痛得抽搐了一下，似乎极为不舍地从自身秘境深处，小心翼翼地引出了一丝极其微弱、若有若无、呈现混沌灰色的气流。这丝气流出现的刹那，周围原本狂暴躁动的火灵气竟突兀地安静了一瞬，仿佛遇到了某种更加原始、更加本源的存在。
“再加上这个！一点点微不足道的心意，混沌之气！虽然量少了点，但这品质…这底蕴…绝对是大补！换您那么一缕小火苗，您看怎么样？咱们公平交易，天地可鉴，童叟无欺！”穆小白一脸肉痛又极力表现出诚恳的样子，心里其实在疯狂滴血，这丝混沌之气可是他一点点积攒了许久的老本！
那尊火焰朱雀圣兽的目光，彻底被那丝细微的混沌之气吸引了。它那巨大的火焰头颅缓缓低下，靠近了些许，似乎在仔细地感知辨别着，那冰冷毫无情感的眼眸深处，极快地掠过一丝疑惑与…某种难以言喻的渴望？它又低头看了看地上那堆亮闪闪、能量充沛的“礼物”，最后，那深邃的目光重新落在穆小白身上，仿佛要将这个行为古怪奇特的人族从里到外彻底看穿。
沉默，令人窒息般的沉默笼罩下来。
就在穆小白一颗心提到嗓子眼，以为这次注定要血本无归甚至可能激怒对方时，圣兽忽然发出了一声轻微却清晰的啼鸣，那股强大的意念再次传入三人脑海：“混沌…奇异。人族，你…很有趣。”
它那完全由火焰构成的巨大羽翼轻轻一振，湖心中央那簇纯白无瑕的南明离火本源随之微微跳动，随即，分离出差不多仅有小拇指粗细的一缕纯白色火种，如同拥有灵性般，慢悠悠地脱离湖心，飘荡着飞向了穆小白。与此同时，地上那堆灵材宝贝连同那丝珍贵的混沌之气，也被一股无形之力卷起，没入了圣兽周身翻腾的火焰之中，消失不见。
“取走。立刻离开此地。”
穆小白顿时大喜过望，差点跳起来，赶紧手忙脚乱地取出一个早已准备好的、布满层层叠叠冰系封印符文的特制玉瓶，以十二万分的小心，如同对待世间最脆弱的珍宝，将那缕看似微弱、实则蕴含着毁天灭地能量的纯白火种引入了瓶中，旋即闪电般打下十数道封印。
“多谢圣兽大佬！您真是深明大义，通情达理！祝您老人家圣火永耀，威震寰宇！”
火灵儿和秦无双见状，也均是暗暗松了一口气，紧绷的心神稍缓，没料到竟真能用这种近乎“市集交易”的方式换来这绝世火种。
三人不敢再有丝毫耽搁，恭敬地行了一礼后，迅速转身，沿着来路快步后退，准备尽快离开这处令人敬畏又压抑的圣地。
然而，就在他们转身，背对那片恐怖岩浆湖与威严圣兽的瞬间，谁都没有察觉到，湖心中央那簇原本纯净无瑕、稳定燃烧的南明离火本源，其最核心处，极其细微地、几乎无法感知地…异常跳动了一下，一抹幽暗到极致、近乎虚无的色泽一闪而逝。
而那尊由火焰构成的朱雀圣兽庞大如山岳的身躯，也在那一刻，极其微不可查地…晃动了一瞬，其边缘轮廓甚至出现了细微的模糊，宛若投入石子的水面倒影，虽即刻恢复，却透着一丝难以言喻的不谐。
圣兽冰冷的目光默然注视着三人远去的背影，尤其是在穆小白身上停留了片刻，那目光深处，似乎掠过一丝远比方才交易时复杂难明、意味深长的光芒…