初春的辽东，树枝上开出新芽。
宽阔官道上，传来如闷雷般声音，马蹄踏着水洼上，溅射无数雨点。唐军绵延十几里，正在进发新城。
“报——大总管正在迎敌。”
“再探。”
李道宗挥手，探马立刻返回。五天之前，李绩定下声东击西之策，大军做出攻辽东城姿态。
渊盖苏武集结盖牟城、辽东城六万兵马。立刻横跨辽河，前来阻击唐军。
谁料李绩率三万仆从军，绕通定直插玄菟城。玄菟城与新城、盖牟城互为倚靠，是高句丽西边门户。
渊盖苏武立刻回军救援玄菟城。
李道宗按约定，率两万唐军扑向更里面的新城。
如此双方局势易形，高句丽人在外，李绩带仆从军在中，他这两万唐军在最里面。只需拿下新城，大军就有据点。
有了坚城做据点，唐军就能在辽东立足。
“新城有多少守军。”
捉生将拱手道：“不过五千。”
旁边将领笑道：“大总管这一手调虎离山，玩得真是漂亮。渊盖苏武被拦，首功是我们的了。”
李道宗微笑颔首，李绩的能力他很清楚。
不同于李靖的天纵奇才，李绩早年战场多败。但此人善于总结，学习能力极强，吐谷浑之战后，已成长为一流名将。
陛下将他压在并州，只为让新皇施恩。
不过杜河这小子惹事，导致辽东大战提前了。
想到杜河，他又看向前方，秦怀道一身英武，正在将领群中。这女婿和太子关系好，将来必要牵连夺嫡。
他身为宗室，并不愿干涉其中。奈何闺女铁心要嫁，他也很无奈。
罢了，给女婿多攒点功勋。
剩下的事，交给杜河那小子吧。
沿着冰封沈水，大军急行半时辰，就已赶到山城。新城建在高尔山谷口，东西接壤群山，南门接着谷口，约有两百多丈。
“派人去劝降。”
李道宗下令后，军中斥候上前，以高句丽语劝降。不过还没说几句，劈头盖脸的箭雨，就把人赶回来。
他也不意外，冷冷下达攻城命令。
唐军善攻城，李绩留下一万多府兵，就是给他攻城用。三个时辰后，唐军组装几百辆弩车，几十架投石机。
“报——大总管命令，要我部速取新城。”
李道宗笑笑，李绩在百里外的玄菟城。六万高句丽人，正在和他交战。拿下新城后，他该速去汇合。
“回报大总管，今夜拿下此城。”
“诺。”
李道宗看向身后，笑道：“诸位，大总管等得急了。北面云阳侯，估计等得更急，咱们拿下此城，安他们心吧。”
众将都笑出声来，李绩需要他们汇合。
北面更不用说，新城不拿下，可随时支援扶余，云阳侯哪敢放心打。
“刘将军，你带人攻南门。”
“诺。”
“秦将军，东面山坡适合攻山，你带两百魏博精锐，从此面进攻，南门一旦打起，立刻攀上城墙。”
“诺。”
众将微微一笑，明白任城王扶持女婿的心思。
不过先登极考验武力，一个不好就身死，属凭本事立功，谁也不会说什么。
“咚咚咚——”
巨大的鼓声传出，三千唐军涌上。
壕沟早已被填平。士兵们抬着云梯，推着轒韫车，在泥水中前进。
三千弓箭手波次射箭，密集箭雨绵延不绝，守军举着盾，缩在垛口。只能眼睁睁看着唐军靠近。
“放！”
床弩发出牙酸的声音，手臂粗的弩箭呼啸而去。一颗颗巨石砸进新城之内，引发猛烈坍塌声。
唐军的远程压制，如同狂风暴雨。
五千守军，无一人敢冒头。
李道宗满意点头，这次攻新城是急行军。火药署的东西，都没有携带。用李绩的话说，打仗哪能全靠利器。
“啊……”
十几架云梯被推下，唐军纷纷跌落。
新城建在山腰，城墙只有两丈。但斜坡的地势，让他们不好攀爬。
他没有丝毫担忧，五千人挡不住大唐的兵锋。
东面山坡上，秦怀道隐在密林中。高句丽人很聪明，靠近城墙树木全被伐去，十丈宽阔地带一览无余。
只要有人靠近，守军就会利箭招呼。
“盾手掩护，弓手准备！”
等命令传达后，秦怀道快步冲出，箭雨射在圆盾上，叮叮当当狂响。与此同时，林中唐军起身，狙杀城墙守军。
守军被压制，两个亲卫搭起人梯，秦怀道踩着他们，钩锁勾中城墙。
两丈的城墙不高，他蹬城墙而上。两个守军持枪刺来，被他一刀削死，得此空隙，他翻身上墙。
“当当当……”
铜锣发出预警声，几十个敌军涌来。
秦怀道一身巨力，长矛横扫出去，敌军兵刃俱碎，前排四人立毙。他再挥刀后斩，身后三人鲜血狂喷。
守军见他悍勇，骇得不敢上前。身旁钩锁响动，几十个唐军爬上。
“打散他们！”
有战友护住左右，秦怀道更勇，长矛只顾前方，西边守军遇者皆死。他再带人转向，往南门城墙杀去。
一百魏博精兵拥着他，横扫东面城墙。
“将军小心！”
行至城楼处，一个守军将领呼喝，密集的弩雨射来，亲卫连忙举盾挡住。对方弩手足有两百，压得他们连连后退。
等弓弩稍停，秦怀道夺过一面圆盾甩出。
圆盾飞过十余丈距离，砸倒一片弩手。
“冲！”
唐军持盾涌上，守军拔出刀，双方短兵相交。
新城精锐都由渊盖苏武带走，守城是当地民兵。对上河北精锐，片刻就被杀穿。
“当……”
秦怀道一刀劈下，敌将长矛断裂，额头出现血线。他一脚踢飞尸体，才发现远处喧嚣更大。
竟是一伙唐军，也攻上城来。
一个小将手持长矛，迎面遇上四个敌人。他长矛挑动，四人纷纷摔落城下。
“好武力！”
秦怀道大赞一声，敌军连人带甲二百多斤，被他用矛尖挑飞，这人手上，起码有千斤之力。
“接应他。”
有魏博精兵加入，敌军更加慌乱。被杀死百人，纷纷跪地投降。城墙无人抵抗，越来越多的唐军上来。
城门轰然打开，无数唐军涌进。
秦怀道守住城墙，才有空打量那人，小将面目硬朗，身穿皮甲，显然是普通府兵，且家境贫穷。
“你叫什么名字，是哪部府兵。”
薛礼很客气，连忙拱手道：“回将军，小的薛礼，现任绛州左卫府兵。”
“姓薛，可是河东薛氏？”
薛礼温和笑道：“只是薛氏旁支罢了，去岁陛下征兵，小的想博个前程，故来到辽东。”
秦怀道见他不卑不亢，又一身武力，不由起了爱才之心。
“你如此人才，当府兵可惜了，本将替你引荐总管。”
“多谢将军！”
薛礼脸上大喜，连忙跪地感谢。他一介农夫，连皮甲兵器，都是娘子攒的钱，怎不盼着出人头地。
秦怀道将他扶起，城下跑上来一个唐军。
“秦将军，总管有令，着你派人通知云阳侯。”
秦怀道点过一个亲卫，让他北上送信，又笑道：“我那兄弟最喜人才，可惜他在北路，不能和你一见。”