工坊与村落刚因水车共享、以工抵债等事，维系住一丝艰难的平衡与互助，一场更大的风波，却如同蓄势已久的洪水，猛然冲垮了这短暂的宁静。
这一日，数名县衙工房的胥吏，在一名身着青色官袍、面无表情的工房典史带领下，突然出现在东塘地界。他们手持皮尺、木桩，沿着塘东外围的棉田一路丈量、打桩，圈定了一大片土地，其中便包括了李青禾工坊那十几亩经过“血肥”滋养、刚刚恢复生机、寄托着来年偿还官贷与工债希望的棉田！
“奉县尊大人谕令！”工房典史展开一卷公文，声音冰冷地对着闻讯赶来的李青禾及众多乡邻宣布，“为保县境漕运畅通，灌溉周遭万亩良田，官府决议开挖‘惠民大渠’，引西河水东灌。尔等所占之地，正在渠线之上！即日起，限期十日，自行清理地上附着之物！官府将依律给予青苗补偿！”
此言一出，如同晴天霹雳！
开挖大渠？占用棉田？
李青禾心猛地一沉，急步上前：“大人！此事为何从未听闻？此乃我工坊赖以生存的棉田，去岁刚遭大火，今岁方才缓过……”
“官府规划，岂需事事与你等小民商议？”典史不耐烦地打断她，抖了抖手中的公文，“此乃县尊大人亲自勘定之利民工程！尔等只需遵令行事即可！至于补偿……”他瞥了一眼那长势良好的棉田，嘴角撇过一丝不易察觉的弧度，“依《田亩征用则例》，按中田青苗补偿，每亩折银一两五钱。”
每亩一两五钱？！
人群顿时炸开了锅！
“一两五钱？这简直是抢！”
“去岁那般光景，一亩好棉田出息都不止这个数！”
“这哪是‘惠民渠’，这是要命渠啊！”
李青禾气得浑身发颤。去岁大火后，她投入多少心血肥田养地？如今这棉田沃土油黑，苗势茁壮，明眼人都看得出其价值远超寻常中田！更别提其上寄托的军需订单、工债务、全村希望！一两五钱一亩，无异于明抢！
“大人！”李青禾强压怒火，声音因激动而愈发嘶哑，“此田绝非寻常中田！去岁投入肥力、工本远超此数！且田中所产，关系军需供应，岂能以此低价征用？还请大人明察，重新核价！”
典史脸色一沉：“李娘子！莫非你想抗命不成？补偿标准乃朝廷则例所定，岂容你讨价还价？休要聒噪，速速领了补偿银，清理田地！若延误渠工，按阻挠公务论处！”
威胁之意，溢于言表。
胥役们开始强行打下更多的木桩，白色的石灰线如同毒蛇般，缠绕在青翠的棉苗上。
乡邻们又急又怒，却敢怒不敢言，只能围着李青禾，将希望寄托在她身上。
李青禾看着那冰冷的石灰线，看着胥役们蛮横的动作，看着典史那不容置疑的嘴脸，深陷的眼窝里，先是愤怒，继而是一片冰冷的绝望，最后，却燃起一股破釜沉舟的决绝！
她知道，寻常哀求辩解已无用处。官府既已决定，且开出如此低价，显见是打定了主意要强征此地。
但她不能退！退一步，便是工坊倾覆，债务压顶，全村生机断绝！
她猛地转身，对张寡妇厉声道：“看好这里！在我回来之前，谁也不准动棉田一株苗！”
说完，她头也不回地疾步奔回工坊那间存放重要文书的小屋。
片刻之后，在众人惊愕的目光中，她再次出现。手中紧紧捧着两样东西：一本是纸张泛黄、边角磨损的《田契》——那是她当初买下这片滩地的凭证；另一本，则是厚厚的新册子——那是工坊详细的《赋税册》，上面清晰记录着去岁至今，工坊为这片棉田所缴纳的各类赋税，以及投入的肥料、人工、乃至那场大火后的重建成本！
她手持这两本册子，如同手持着最后的武器，目光如炬，直视那工房典史：“大人既言《则例》，民妇便与大人论一论这《则例》！田产可征，乃朝廷法度，民妇不敢违抗！然则，《则例》亦云：‘征用熟田，需按实估价，补偿青苗、工本！’”
她将《田契》翻开，指向上面的地块标注和买地金额：“此乃官府所发田契，证明此地乃民妇合法产业！”她又重重翻开《赋税册》，一页页展示上面密密麻麻的记录：“此乃工坊历年缴纳田赋、以及去岁至今为此田投入巨资之明证！其所产棉花，专供军需，价值几何，县尊大人亦可知晓！如今大人仅依‘中田’例，每亩一两五钱便要强征，与明抢何异？此等‘补偿’，岂是《则例》本意？岂是‘惠民’之道？！”
她声音嘶哑，却字字铿锵，句句在理，竟将那典史驳得一时语塞。
“你……你强词夺理！”典史面红耳赤，恼羞成怒。
“民妇并非强词夺理，只求一个公道！”李青禾毫不退让，目光扫过围观的乡邻，声音陡然提高，“田产，官府可征！但这份公道——难征！”
最后三个字，她几乎是吼出来的，带着无尽的悲愤与决绝。
“民妇今日，便持这《田契》《赋税册》，去县衙门前，击鼓鸣冤！请县尊大人亲自看看，这‘惠民大渠’，究竟是如何‘惠’的我等小民！这‘补偿’，究竟合的是哪条《则例》！”
说罢，她不再看那典史一眼，手持两本沉重的册子，转身便朝着县城方向，一步步走去。她的背影枯槁却挺直，仿佛凝聚了所有的力量与意志。
全场鸦雀无声。所有人都被她的举动惊呆了。击鼓鸣冤？对抗官府工程？这需要何等的勇气？
那工房典史也愣在当场，脸色青白交错。他没想到这妇人如此刚烈决绝。
塘埂方向。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于高处。 浑浊的目光…… 追随着那个手持书册、决然走向县城的枯槁背影。 风中， 似乎传来她嘶哑却坚定的声音——“田产可征，公道难征！”
枯槁的嘴唇…… 紧紧抿着， 脸上的皱纹如同刀刻。 他什么也没说， 只是那双始终半眯着的眼睛里， 闪过一丝极其复杂难辨的光芒。 他缓缓抬起脚， 竟也一步步地， 跟在了那背影之后， 保持着一段距离， 如同一个沉默的见证者。
县衙方向， 暮鼓即将敲响。 一场民与官的正面较量， 即将—— ……擂——……响——……堂——……鼓——！