泛黄的卷宗摊开在书案上，乾元七年“平安号”沉没的记录如同一个冰冷的诅咒，与眼前漕粮被劫、盐引重现的谜案，跨越数年的时光，阴冷地纠缠在一起。那十五万引本该永沉河底的盐引，如同幽灵般重现于世，指向一个令人不寒而栗的可能——当年的沉船，根本就是一个精心策划的骗局！
“黑水涡……”
谢砚之的指尖重重地点在卷宗记载的沉船地点上，声音低沉而冷冽。这个名字，在运河沿线的老船工、老漕丁口中，代表着不祥与死亡。那是“鬼见愁”险滩中最令人闻之色变的一段，水流湍急莫测，水下暗礁丛生，漩涡一个接着一个，仿佛真有水鬼在底下扯人脚踝。每年都有船只在那里出事，尸骨无存。
“传言，‘平安号’沉没后，那地方邪门得很。”被紧急召来的、一位在运河上跑了大半辈子的老纲首，战战兢兢地回忆着，脸上带着敬畏与恐惧，“有水性好的后生不服气，想潜下去捞点值钱东西，可下去的人，要么再也上不来，要么上来就疯了，胡言乱语说什么水下有龙宫，有吃人的妖怪……后来就没人敢再去了。”
“还有人说，”老纲首压低了声音，仿佛怕被什么听见，“那沉船的地方，根本不是自然形成的，是早年间的盐枭修的‘疑冢’！里面机关重重，就是用来藏匿私盐和宝贝的！那‘平安号’好巧不巧就沉在那儿，怕是……怕是惊扰了什么东西，被拖下去当了祭品……”
老纲首的话语带着浓厚的迷信色彩，但谢砚之却敏锐地捕捉到了其中的关键信息——“盐枭疑冢”、“机关重重”、“藏匿”！
如果黑水涡的水下地形本就复杂诡异，甚至早有人工改造的痕迹，那么制造一场“意外沉船”的假象，岂不是得天独厚？
“立刻调集所有关于黑水涡的水文档案，尤其是乾元七年之前的！寻找任何关于水下人工构筑物的记载！”谢砚之下令。
同时，他派出的另一队精干人手，则拿着那份劫后余生的、记录着“兑新盐引一票”的流水簿，沿着黑市盐引交易的暗线悄然追查。很快，一条模糊却至关重要的线索浮出水面：就在漕粮被劫案发生前数日，确实有一批来历不明、但印鉴看似齐全的“新盐引”在扬州地下钱庄和盐商之间小范围流转过，因其价格略低于市价且兑付期近，引起过一些小规模的关注，但很快又神秘消失。经暗中比对，其描述特征与“平安号”当年“沉没”的那批盐引高度吻合！
盐引重现，并非鬼魅作祟，而是确凿无疑的人为！ 它们当年极可能从未真正沉没，而是在“沉船”的掩护下，被秘密转移、藏匿了起来！而黑水涡下的所谓“疑冢”，就是那个巨大的藏宝库和阴谋策源地！
如今，这批隐匿多年的盐引突然被取出，并意图通过漕船夹带的方式运走，却偏偏又在黑水涡附近被黑沙帮精准劫掠……这其中的逻辑，细思极恐！
是藏匿者内部黑吃黑？ 是新的势力发现了这个秘密，出手抢夺？ 还是说……这本就是一场自导自演的戏码，目的就是为了让这批“见不得光”的盐引，以一种“合理”的方式重新进入流通，或者……达成其他更不可告人的目的？
黑沙帮在其中扮演的角色，也越发扑朔迷离。他们是真的偶然劫掠到了这批意外之财，还是……他们根本就是知晓内情，甚至就是当年沉船案的参与者或继承者？
所有的线索，如同无数条冰冷的毒蛇，最终都吐着信子，钻向了那个漩涡密布、暗礁丛生、充满了死亡传说和“盐枭疑冢”传闻的——黑水涡！
谢砚之走到窗前，夜色中的扬州城灯火阑珊，远处运河的方向一片漆黑，仿佛隐藏着无尽的秘密。他知道，要想揭开这一切的真相，查明盐引重现的根源，甚至揪出黑沙帮背后的黑手，那个传说中的水下魔窟，是无论如何也绕不开的关键。
但那地方水深流急，地形复杂，更有“机关重重”的传闻。贸然派人下水，无异于送死。
“需要最熟悉那片水域的人，最好的水鬼（潜水者），还有……能破解机关的人。”谢砚之沉声道，目光不由地投向软榻上的云映雪。
云映雪正轻轻咳嗽着，迦南寒毒让她对“水”和“寒冷”有着本能的抗拒，但她的眼神却异常明亮。她听着谢砚之的分析和困境，纤细的手指无意识地在那粗布包裹上划动着，仿佛在演算着什么。
“机关之术，虽非我所长，但万变不离其宗，无非阴阳机括，力学传动。”她声音微弱，却带着一种冷静的洞察，“若能知晓其大概原理或类型，或可推演其关键节点与破解之法。只是……需要足够的情报。”
她顿了顿，抬起苍白的脸，看向谢砚之：“或许，有一个人，或一个地方，能给我们答案。”
“谁？”
“漕帮。”云映雪缓缓吐出两个字，“运河是他们的根脉，水下的事情，没有人比他们更清楚。尤其是……关于‘盐枭疑冢’这种流传已久的传闻。李帮主执掌漕帮多年，麾下奇人异士众多，不可能对此一无所知。”
谢砚之眸光一闪。确实，若要下水探查，绝难避开漕帮的耳目。与其偷偷摸摸引发误会，不如……
“看来，是时候正式拜会一下这位‘龙王’了。”谢砚之的声音带着一丝冰冷的锐意，“顺便问问，他对他这运河底下藏着的‘疑冢’和……本该沉没的盐引，到底知道多少。”
沉船疑冢，水下玄机。 真相，似乎就埋藏在那片幽暗浑浊、杀机四伏的河水之下。 而通往真相之路，必然充满了难以预料的危险与博弈。