子时三刻，万籁俱寂。
浓重的乌云彻底吞噬了最后一丝月辉，将整座帝都皇城压在一片令人窒息的墨黑之中。寒风如同冤魂的呜咽，在宫墙夹道间穿梭回旋，卷起枯枝败叶，发出簌簌的怪响。
西六宫以北，靠近玄武墙的冷宫区域，更是如同被遗忘在繁华尽头的墓园。高耸的宫墙漆皮剥落，露出里面灰败的砖石，蛛网如同招魂幡般在残破的檐角摇曳。荒草没膝，在风中发出沙沙的摩擦声，掩盖了所有可能存在的细微动静。空气中弥漫着一股陈腐的、混合着泥土、霉菌和某种难以言喻的绝望气息。
两道几乎与夜色融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地滑过一道坍塌了半边的如意门，潜入这片被诅咒的土地。
谢砚之一身夜行玄衣，身形挺拔如松，每一步落下都轻若无物，唯有那双在黑暗中锐利如鹰隼的眸子，警惕地扫视着四周的一切。他将云映雪牢牢护在身后侧方，一只手臂始终保持着随时能将人揽入怀中或推向安全地带的姿态。
云映雪同样一身紧束的墨色衣裤，外罩一件深色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张苍白的脸。迦南寒毒在深夜的阴冷中愈发活跃，刺骨的寒意让她牙关微微打颤，但她强行压制着，注意力高度集中，清亮的眸子努力适应着黑暗，跟随谢砚之的脚步，不敢有丝毫差错。她怀中那个粗布包裹被紧紧绑在身上，金算盘的冰冷轮廓此刻反而带来一丝奇异的镇定。
根据黑十三白日冒险探得的模糊线索以及谢砚之对宫廷布局的深刻了解，他们的目标锁定在最深处、据说前朝曾囚禁过废后、最为森严破败的“静思苑”。
越往深处走，那股死寂和阴森感便越是浓重。残破的宫室如同巨兽坍塌的骨架，黑洞洞的窗口仿佛一张张择人而噬的巨口。风中似乎隐隐传来女子低泣般的呜咽，细听之下，却又只是风声穿过破败廊柱的诡响。
“跟紧。” 谢砚之的声音压得极低，如同耳语，却带着不容置疑的指令。他忽然停下脚步，手臂一横，拦住了云映雪。
前方是一段通往“静思苑”主殿的残破游廊。廊顶早已塌陷大半，月光偶尔从云缝中漏下，照亮地面上积年的落叶和碎瓦。看似寻常，但谢砚之那双久经沙场、洞察危机的眼睛，却捕捉到了几处极其细微的不协调——某处落叶的厚度，某块地砖边缘过于干净的磨损痕迹。
“有机关。” 他眸光一冷，从地上拾起一颗小石子，指尖微弹。
石子带着破空轻响，射向游廊中段某块看似平整的地砖。
**“咔哒！”**
一声极轻微的机括响动！
紧接着，“嗖嗖嗖！”数道乌光从两侧廊柱不起眼的孔洞中疾射而出！是淬了毒的短弩！劲道极强，狠狠钉在对面的墙壁上，尾羽兀自颤抖！若是活人踩中，顷刻间便会被射成筛子！
云映雪倒吸一口凉气，后背瞬间沁出一层冷汗。
谢砚之面色不变，目光如电，迅速锁定了机括触发的大致范围和后续可能的陷阱点。“走左边，三步外檐柱后落脚，避开第三块地砖，贴墙而行。” 他低声快速指示，率先迈出，每一步都精准地落在安全点上。
云映雪屏息凝神，紧跟他的脚步，如同在刀尖上跳舞。脚下腐朽的地板发出令人牙酸的“吱呀”声，每一步都仿佛踩在生死边缘。
有惊无险地穿过游廊，一座更加破败、仿佛被大火焚烧过的宫殿废墟呈现在眼前。这就是“静思苑”主殿。断裂的梁柱横七竖八，焦黑的痕迹随处可见，空气中那股焦糊味混合着霉味更加刺鼻。
殿内深处，似乎有微弱的光线晃动？还有……铁链拖曳的沉闷声响？
两人交换了一个眼神，谢砚之将云映雪护得更紧，身形如同鬼魅般悄无声息地贴近残破的窗棂，向内望去。
景象令人毛骨悚然！
大殿中央，竟点着一盏昏暗的、如豆般的油灯！灯影摇曳，勉强照亮方圆几步之地。一个穿着破烂不堪、早已看不出原色宫装的人影，背对着他们，如同提线木偶般，机械地、缓慢地来回走动着。他的双脚上拴着沉重的铁镣，每走一步，便发出“哗啦……哗啦……”令人牙酸的拖曳声，在死寂的废墟中回荡，格外瘆人。
那动作僵硬、迟滞，毫无生气，根本不像是活人！
就在谢砚之目光锐利地试图看清那人侧脸时——
**“嗬……嗬……”**
一阵如同破风箱拉扯的、怪异低沉的喘息声，毫无征兆地，猛地从他们身后极近的距离响起！
谢砚之反应快如闪电，揽住云映雪的腰肢猛地向左侧急旋！同时另一只手寒芒乍现，腰间软剑已如毒蛇出洞般向后刺去！
“锵！”
金铁交鸣的刺耳声响打破了死寂！
软剑仿佛刺中了什么极其坚硬的东西，竟未能寸进！
借着云缝中透下的微弱月光，云映雪惊骇地看到，一个同样穿着破烂宫装、面容枯槁如同骷髅、双眼空洞没有任何焦距的“人”，不知何时竟如同幽灵般出现在了他们身后！谢砚之那凌厉的一剑，正被他一只干枯如鸡爪、却坚硬如铁的手掌死死攥住！剑刃割破了他手上的皮肤，却没有血流下，只露出里面一种诡异的、暗沉的金属色泽！
那“人”对贯穿手掌的剑仿佛毫无知觉，另一只同样干枯的手爪，带着凌厉的腥风，直直抓向谢砚之的咽喉！速度快得惊人！
与此同时，大殿内那个拖着铁链的“人影”也猛地转过了身！同样是一张毫无生气、眼窝深陷的枯槁面孔，口中发出同样的“嗬嗬”怪响，如同被惊动的僵尸，猛地向他们扑来！沉重的铁镣在他脚下仿佛轻若无物！
活死人！
而且是经过特殊药物或手段炮制、力大无穷、不知痛楚的活死人守卫！
前后夹击！凶险万分！
“走！” 谢砚之当机立断，软剑一震，逼退身后那怪物的利爪，同时一脚狠狠踹在扑来的铁链怪物胸口，将其踹得踉跄后退。但那怪物只是顿了顿，便再次悍不畏死地扑上！
他揽紧云映雪，身形如同猎豹般向后急退，想要原路撤回！
但就在此时！
**“咻——啪！”**
一道赤红色的焰火信号，猛地从附近某处屋顶升起，在漆黑的夜空中炸开一朵刺目的花火！
尖锐的哨响声撕裂了夜的宁静！
“有刺客！”
“惊扰禁苑！格杀勿论！”
远处，立刻传来了侍卫急促的呼喝声和杂乱的脚步声！正在迅速向这边合围而来！
机关！活死人守卫！还有暗藏的预警信号！
这根本就是一个精心布置的、请君入瓮的死局！
谢砚之面色冰寒如铁，眼中杀意暴涨。前有不知痛楚的怪物阻拦，后有合围的侍卫，他们已陷入绝境！
云映雪紧紧靠在他怀中，脸色苍白如纸，迦南寒毒因这突如其来的惊险与杀机而疯狂反噬，刺骨的冰冷几乎要冻结她的血液。但她死死咬着下唇，强迫自己冷静下来，清亮的眸子急速扫视着周围恶劣的环境。
绝不能让砚之被困死在这里！
更不能让刚刚找到的线索彻底断掉！