正厅内，那片刻因“血融于水”而带来的、虚假的“圆满”气氛尚未完全散去。曼娘伏在地上，肩膀因那极度狂喜后的啜泣而微微耸动，实则心中已被巨大的胜利感填满，几乎要满溢出来。昌哥儿茫然地站在一旁，小手无措地抓着母亲的衣角。
几位族老面露欣慰，互相对视一眼，正欲开口商议这“认祖归宗”的后继章程——是该先开祠堂告慰祖先，还是先拟名序齿录入族谱。四房五房的夫人也收起了看热闹的心思，暗自盘算着这突然多出来的“侄儿”会对府中格局产生何等影响。小秦氏捻着佛珠，目光低垂，无人能窥见她眼底深处那一闪而过的复杂情绪。
顾廷烨背对着众人，身形僵硬，周身散发着压抑的怒气与不甘，仿佛一头被强行套上缰绳的猛兽。这反应，在所有人看来，更是坐实了他不得不接受现实却又心有不忿的心态。
曼娘悄悄抬眼看了一下他的背影，心中更是得意，底气也瞬间足了起来。她不能等！夜长梦多！必须趁热打铁，将这名分彻底钉死！
她猛地直起身子，用帕子胡乱擦了擦脸上的泪痕，努力做出虽然激动却努力维持体统的模样，朝着几位族老的方向重重磕了一个头，声音带着哭腔，却又异常清晰地响起：
“各位族老明鉴！如今滴血认亲，苍天为证，血脉已明！昌哥儿确系侯爷亲生骨肉，再无置疑！”她语气激动，仿佛压抑了多年的委屈终于得以宣泄，“孩子年纪虽小，却日日渴望父爱，盼着能堂堂正正唤一声父亲，能名正言顺地列入顾氏门墙！求各位族老、求侯爷、太夫人、夫人开恩，可怜孩子这些年流落在外、吃尽苦头，今日就允了他，即刻开了宗祠，将他的名字记入族谱吧！也好让孩子…让孩子能真正有个家，有个根啊！”
她言辞恳切，句句不离孩子，将一顶“不认亲子、冷酷无情”的大帽子悬在空中，逼着族老和顾廷烨立刻表态。她算准了在“铁证”面前，又当着这么多族亲的面，顾廷烨绝无理由再推脱！只要名字上了族谱，一切便尘埃落定！
几位族老闻言，纷纷颔首。方才说话的那位最年长的族老抚须道：“曼娘所言也有理。既然血脉已证，孩子总归是要认回来的。早些入谱，也好安…”
他的“安心”二字尚未出口——
“且慢。”
一道清冽沉静的女声，不大，却如玉石轻叩，清晰地打断了他老人家的话。
所有人都是一怔，目光瞬间循声望去！
只见一直安静坐于顾廷烨身侧、仿佛只是个旁观者的明兰，缓缓站起身。她今日穿着一身素雅的藕荷色长裙，此刻在满堂目光注视下，却自有一股不容忽视的沉静气度。她脸上并无厉色，甚至依旧带着新妇该有的温婉，但那双清澈的眸子，此刻却锐利如出鞘的寒刃，直直地射向跪在地上的曼娘。
“六丫头（夫人）？”几位族老和小秦氏几乎同时出声，语气中带着惊讶与不解。四房五房的夫人也瞪大了眼睛，看好戏的神情重新回到脸上。
顾廷烨也猛地转过身，看向明兰，眉头紧锁，眼神复杂，似乎也没料到她会在此刻突然开口。
明兰并未理会众人的惊诧，她步履平稳地走到厅堂中央，在那只白瓷碗旁停下脚步。目光先是在碗中那团已然融合的暗红色血团上停留了一瞬，随即缓缓抬起，迎上曼娘瞬间变得惊疑不定、甚至带上一丝恐慌的眼神。
“曼娘子，”明兰开口，声音依旧平和，却带着一种冰冷的穿透力，“你口口声声苍天为证，血脉已明。言之凿凿，情真意切，着实令人动容。”
曼娘心脏狂跳，强自镇定道：“夫人…夫人此言何意？血融于水，乃是各位族老亲眼所见…难道…难道夫人还不肯相信，不肯容下我们母子吗？”她说着，眼泪又涌了上来，试图再次抢占道德的制高点。
明兰却轻轻摇了摇头，唇角泛起一丝极淡的、却冰冷彻骨的弧度：“并非我不肯相信，也非我容不下谁。只是…”
她微微顿了顿，目光扫过在场众人，最终重新落回曼娘脸上，一字一句，清晰无比地说道：
“只是这用来认亲的‘水’，恐怕…大有问题。”
一语既出，满堂哗然！
“什么？水有问题？”
“侯夫人此话何意？”
“这水不是她亲自安排准备的吗？”
族老们面面相觑，惊疑不定。四房五房的夫人瞬间来了精神，眼睛瞪得溜圆。小秦氏捻动佛珠的手猛地一紧，倏然抬眼看向明兰，眼中飞快地掠过一丝难以置信的惊骇！
曼娘更是如遭雷击，脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，尖声道：“水…水有什么问题？！这水是夫人你亲自让人准备的！碗和针也是你亲自查验过的！在场所有人都看着！难道…难道夫人是想出尔反尔，眼见血脉相认，便要诬蔑我暗中做了手脚不成？！天日昭昭！各位族老可要为我做主啊！”她反应极快，立刻倒打一耙，将脏水反泼向明兰，哭得更加凄惨。
顾廷烨一步上前，挡在明兰身前，目光冰冷地看向曼娘，厉声道：“放肆！休得胡言！”他虽然看似在呵斥曼娘，但姿态却明显是维护明兰。
明兰轻轻拉了拉顾廷烨的衣袖，示意他稍安勿躁。她并未因曼娘的指控而有丝毫慌乱，目光依旧平静得可怕。
“曼娘子不必激动，更不必急着攀诬。”明兰的声音不高，却自带一股镇定人心的力量，“水是我让人准备的，碗和针也是我查验的，正因为如此，我才更觉蹊跷。”
她微微侧身，面向几位族老，语气沉稳地解释道：“各位叔公明鉴，滴血认亲，首重‘清’字。水质需清澈无杂，器皿需洁净无垢，方能显天地祖宗之意，验血脉相连之情。方才准备清水时，儿媳为示公允，特意命丫鬟取的是清晨新汲的井水，碗亦是未曾用过的新瓷碗，皆在各位面前查验过，本该万无一失。”
“然而，”她话锋一转，目光再次锐利地投向曼娘，“不知各位叔公可曾留意，昌哥儿的血滴入水中之后，与侯爷的血相融之速度，是否…过快了些？寻常滴血认亲，纵是亲生父子，血液相融亦需些许时间，缓缓靠近。可方才，两滴血入水后，几乎未有停顿，便迅速交融一体，浑然天成，这…似乎与常理有悖。”
经她这么一提醒，几位族老顿时露出思索之色。方才他们只顾着看结果，并未深思过程，此刻回想，那融合的速度确实快得有些异乎寻常！
“而且，”明兰继续道，声音愈发清冷，“不知各位可曾闻到，这碗水，似乎隐隐散发着一丝极淡的、不同于寻常井水的…咸涩之气？”
她此言一出，立刻有族老下意识地吸了吸鼻子。方才注意力都在血上，谁也没留意水的气味。
顾廷烨脸色铁青，猛地伸手端起那只白瓷碗，凑近鼻尖仔细一闻，随即，眼中猛地迸发出骇人的厉芒！他狠狠将碗顿回几上，发出“砰”的一声巨响，碗中之水溅出少许！
“是盐！”他从齿缝间挤出这两个字，声音冰冷得如同来自九幽地狱，“水中有大量盐味！”
轰——！
如同惊雷炸响在每个人耳边！
水中加盐，则血必相融！这是不少人都隐约知道的窍门！
所有人的目光瞬间变得惊疑、愤怒、难以置信，齐刷刷地射向曼娘！
曼娘如坠冰窟，浑身血液仿佛瞬间冻结！她脸色死白，嘴唇哆嗦得如同风中落叶，脑子里一片空白，只剩下两个字：完了！
她怎么也想不到，这个看似温婉无害的侯夫人，眼神竟如此毒辣！心思竟如此缜密！她不仅看穿了，还敢当着所有人的面，直接揭穿！
“不…不是的！不是我！”曼娘彻底慌了神，语无伦次地尖叫起来，“是诬陷！是有人陷害我！对！一定是有人在水里做了手脚！想害我们母子！侯爷！族老！你们要信我啊！”
然而，此刻她的辩解，在铁一般的疑点面前，显得如此苍白无力，如此可笑！
明兰冷冷地看着她徒劳的挣扎，如同看着一只跌入陷阱、还在啮噬猎人气味的困兽。
图穷匕见。
这场精心策划的大戏，终于到了该揭晓真正答案的时刻了。