秋意渐深，寿安堂院中的桂花开了第二茬，香气却不似初开时浓烈，反而带着一种淡淡的、若有似无的甜香。明兰坐在祖母下首，手中绣着一方帕子，针脚却不如往日细密，时不时就会走神。
老太太捻着佛珠，目光看似落在经书上，实则将明兰的心不在焉尽收眼底。这几日，她察觉明兰时常若有所思，眉宇间带着一丝难以察觉的忧色，与往日的沉静大不相同。
“明儿，”老太太忽然开口，声音温和，“你可听过'施恩不图报'的故事？”
明兰手中针线一顿，抬头看向祖母。老太太目光慈爱，却带着洞察一切的清明。明兰心中微动，轻声道：“明儿愚钝，请祖母教诲。”
老太太缓缓道：“古时有个书生，路上救了一只受伤的白鹤。他细心为鹤治伤，放它归去。后来书生赶考途中遇盗，险些丧命，却被一白衣公子所救。那公子留下一句话：'施恩不图报，自有天知'。”
明兰认真听着，心中已明白祖母的用意。
老太太继续道：“那书生后来才知，白衣公子就是当年所救的白鹤所化。这故事说的不仅是知恩图报，更是施恩不图报的豁达。”
她放下佛珠，目光温和地看着明兰：“施恩于人，本是善举。但若时时挂念，期盼回报，反倒失了本心。真正的善行，是做了便放下，不同结果，不问回报。”
明兰心中震动。祖母果然察觉了她的心事，却用这般含蓄的方式点拨她。她放下绣活，恭敬道：“祖母教诲的是。明兰记住了：施恩不图报，方是真善良。”
老太太满意点头：“你是个明白孩子。世间万事，皆有因果。但行好事，莫问前程。该有的回报，时机到了自然会有；不该有的，强求反而徒增烦恼。”
这时，房妈妈端来新沏的桂花茶。老太太接过茶盏，轻轻吹了吹浮沫，状似无意地道：“听说宁远侯府前些日子挂白，这两日又悄悄撤了。真是侯门深似海，是非外人难知啊。”
明兰手中茶盏微微一颤，几滴茶水溅出，在衣袖上洇开小小的水痕。她忙镇定心神，轻声道：“侯府的事，确实不是我们外人能揣度的。”
老太太瞥了她一眼，意味深长地道：“是啊。不过老身倒是听说，顾二公子并非染病，而是去了边关。年轻人有志气，不愿困在京城这是非之地，也是好事。”
明兰心中一震，险些失态。顾廷烨没死？而是去了边关？这消息来得突然，让她一时难以反应。
老太太仿佛没看见她的失态，自顾自品着茶：“边关虽苦，却是建功立业的好地方。好男儿志在四方，何必困于儿女情长。”
明兰低下头，掩饰眼中的波澜。祖母这番话，分明是在告诉她：顾廷安然无恙，且有了新的前程。更重要的是，提醒她不要困于这段莫名的牵挂。
“祖母说的是。”明兰轻声应道，“好男儿自当志在四方。”
老太太满意地笑了笑，转移话题：“说起来，你母亲近日管家越发得力了。前儿个查账，竟发现她将往年的几处漏洞都补上了。”
明兰顺势接话：“母亲确实用心。明兰前日还见母亲亲自核对采买单子，比往年精细多了。”
祖孙二人又说了会家常，气氛渐渐轻松。但明兰心中明白，祖母今日这番话，绝非无意之举。她定然是察觉了自己对顾廷烨之事的挂心，才用这种方式既告知她实情，又点拨她放下牵挂。
这份智慧与包容，让明兰心中涌起深深的感激。
告退时，老太太忽然道：“明儿，过几日广济寺有法会，你陪祖母去上柱香吧。”
明兰福身应下：“是。”
走出寿安堂，明兰深深吸了一口气。秋日的空气清冽，带着桂花的甜香。她心中的郁结似乎消散了许多。
祖母说得对，施恩不图报，方是真善良。她帮助顾廷烨，本是出于感恩和同情，何必时时挂念结果？如今知道他安然无恙，且有了新的前程，便该放下这份牵挂。
至于那些暗中往来的赠药赠银，就当是江湖中的一段善缘，过去了便该放下。
回到房中，明兰取出那枚木雕小马和平安符，在手中细细摩挲。这些物件见证了一段特殊的缘分，但也该到此为止了。
她将木雕小马和平安符仔细收进妆匣底层，轻声道：“江湖路远，各自珍重。”
晚间，明兰在日记中记下：“祖母点拨，施恩不图报；顾郎安好，前往边关；放下牵挂，各自珍重。”
笔尖停顿片刻，她又添上一句：“祖母智慧，明兰感念。”
是啊，有这样一位智慧而包容的祖母，是她的福气。祖母看破不说破，既保全她的颜面，又给予恰当的引导。这份处世智慧，值得她终身学习。
夜色渐深，明兰吹熄烛火，安然入睡。这一次，她不再辗转反侧，而是睡得格外香甜。
梦中不再是顾廷烨的身影，而是广济寺的袅袅香烟，和祖母慈祥的笑容。
次日清晨，明兰醒来时，觉得心胸格外开阔。她照常读书习字，打理庶务，神态间恢复了往日的沉静从容。
小桃察觉到她的变化，好奇地问：“姑娘今日似乎心情很好？”
明兰微微一笑：“秋高气爽，自是令人心旷神怡。”
她不再刻意打听顾家的消息，也不再牵挂那个远赴边关的人。就像祖母说的，该有的回报，时机到了自然会有；不该有的，强求反而徒增烦恼。
府中的日子依旧平静。王氏管家越发得力，将各项事务打理得井井有条。林噙霜虽然心中不甘，但碍于长枫之事，暂时不敢生事。墨兰则整日闭门读书，似是憋着一股劲，要在才学上压过明兰。
这日，明兰正在房中绣花，忽听丫鬟来报，说是永昌伯爵府的吴大娘子来访。明兰心中一动，想起那日在广济寺听到的对话，不由多了几分警惕。
果然，吴大娘子见到明兰，格外热情：“许久不见，六姑娘出落得越发标致了。听说姑娘绣艺精湛，不知可否为我绣一方帕子？”
明兰谦逊道：“吴大娘子过奖了。明兰手艺粗浅，不敢献丑。”
吴大娘子却执意道：“姑娘不必过谦。徐老太太寿宴上那幅观音像，我可是亲眼所见，当真巧夺天工。”她说着，压低声音，“不瞒姑娘，我是想求姑娘绣一幅送进宫中去。贵妃娘娘最爱精致的绣品，若是得了姑娘的绣品，必定欢喜。”
明兰心中警铃大作。吴大娘子这般热情，果然别有目的。她若是答应了，日后难免要与宫中牵扯；若是不答应，又恐得罪人。
正为难时，忽听祖母的声音从门外传来：“什么绣品要送进宫中去？”
明兰如蒙大赦，忙起身相迎。老太太走进来，目光扫过吴大娘子，淡淡道：“吴大娘子真是有心了。只是明兰年纪尚小，手艺稚嫩，不敢污了贵妃娘娘的眼。”
吴大娘子忙道：“老夫人过谦了...”
老太太却不容她多说：“宫中的事，我们盛家不敢高攀。吴大娘子若是想要绣品，老身让房妈妈找几个绣娘为你绣便是。”
话说得客气，却带着不容置疑的威严。吴大娘子碰了个软钉子，只得悻悻作罢。
送走吴大娘子后，老太太对明兰道：“看见没有？这京城之中，处处是算计。今日求你绣品，明日就可能将你卷入是非之中。”
明兰郑重道：“明兰明白。多谢祖母解围。”
老太太颔首：“你明白就好。记住祖母的话：藏拙守愚，方是长久之计。”
明兰深深福身：“明兰谨记祖母教诲。”
望着祖母离去的背影，明兰心中充满感激。有这样一位智慧的长者指引，是她的幸运。而她要做的，就是谨记教诲，在这深宅大院中安稳度日。
窗外，秋阳正好。明兰拿起绣活，针线在指尖穿梭，心境格外平和。
那个远赴边关的人，就让他成为记忆中的一段插曲吧。江湖路远，各自珍重。