年关将近，京城的年味一日浓过一日。腊月二十三，祭灶过小年，盛府上下忙碌异常。为着冲淡府中因齐衡之事留下的阴霾，也为了给即将出阁的明兰添些喜气，老太太做主，允了府中女眷去城外香火鼎盛的开元寺进香祈福，顺道逛逛庙会。
庙会设在开元寺前的长街，人声鼎沸，摩肩接踵。各色摊贩吆喝声此起彼伏，糖人面塑、风车绢花、各色小吃香气四溢，杂耍百戏引得人群阵阵喝彩。红彤彤的灯笼挂满了长街两旁的屋檐树枝，映着人们喜气洋洋的笑脸，驱散了冬日的寒意。
明兰穿着半新不旧的藕荷色绣缠枝梅花的棉袄，外罩一件素色滚兔毛边的斗篷，戴着风帽，跟在华兰、墨兰、如兰以及几位堂姐妹身后。她刻意落后几步，并不想凑那热闹。小桃和丹橘一左一右护着她，生怕被人群挤散。
“姑娘，您看那糖画，捏得真像！”小桃指着不远处一个吹糖人的摊子，眼睛亮晶晶的。
明兰顺着看去，果然见那老艺人手法娴熟，吹拉捏扯间，一只活灵活现的糖凤凰便跃然竹签之上，引得孩童们阵阵欢呼。她唇角微弯，正待细看，眼角余光却瞥见斜前方一个卖饴糖和精巧小玩意的摊子前，伫立着一个异常高大挺拔的身影。
那人穿着深青色的棉布直裰，外罩一件半旧的玄色大氅，在一众鲜亮的新年服饰中显得格外朴素甚至有些格格不入。他背对着明兰，正微微俯身，似乎在认真挑选着什么。那背影宽阔如山岳，站姿沉稳如松，带着一种久经沙场的凝练气度，瞬间攫住了明兰的视线。
顾廷烨？
明兰心头一跳。这背影，与那夜风雪中惊鸿一瞥的身影瞬间重合！
仿佛印证她的猜测，那人似乎选好了东西，直起身付钱。侧脸轮廓在灯笼的光晕下清晰起来——正是那张被风霜刻下痕迹、眼神沉寂如冰的俊朗面容。只是此刻，他那双深不见底的眼眸中，似乎少了些冰封的寒意，多了一丝……专注？他手中拿着的，竟是几个用彩纸包着的、哄孩童的饴糖，还有一个憨态可掬的泥塑小老虎。
明兰微微一怔。这样一个传闻中凶神恶煞、冷血无情的人物，竟会在此挑选孩童的玩意儿？是为了……那个流言中他外室生的儿子？还是……别的什么？
她正思忖间，变故陡生！
一个追逐打闹的半大孩子猛地从斜刺里冲撞过来，直直朝着明兰撞来！
“姑娘小心！”丹橘惊呼，想要去拉，却被拥挤的人流阻住。
明兰猝不及防，被撞得一个趔趄，脚下踩到不知谁遗落的果核，身体顿时失去平衡，惊呼一声，朝着旁边一个卖瓷器的摊子倒去！
眼看就要撞上那堆叠的碗碟，一只有力的大手倏地伸出，稳稳地托住了她的手臂！
那手掌宽厚温暖，带着薄茧，蕴含着不容抗拒的力量，瞬间稳住了她失控的身体。
“当心。”
低沉而略带沙哑的声音在耳边响起，如同砂石摩擦，带着一种奇异的穿透力，瞬间盖过了周遭的喧嚣。
明兰惊魂未定地站稳，下意识地抬头望去。
撞入眼帘的，正是顾廷烨那张近在咫尺的脸！他不知何时已转过身，深邃的眼眸正看着她，距离近得她能看清他浓密睫毛下那沉淀的疲惫，以及……一丝不易察觉的、近乎审视的锐利。
他的目光在她脸上停留了一瞬，随即松开手，退后半步，动作干脆利落，保持着合乎礼数的距离。方才那一托，快如闪电，沉稳有力，仿佛只是顺手为之。
“多……多谢顾二爷。”明兰压下心头的悸动，敛衽一礼，声音尽量保持平静。她注意到，方才混乱中，自己发间那支素银簪子似乎被撞松了，摇摇欲坠。
顾廷烨的目光掠过她略显凌乱的发髻，落在她低垂的眼帘上，并未多言，只微微颔首，算是受了这谢意。他并未立刻离开，而是弯腰，从地上捡起一样东西——正是明兰方才被撞落、滚到摊子底下的那支青玉竹节簪子。
簪子通体碧绿，竹节分明，雕工简洁雅致，只是簪头处磕碰掉了一小块，留下一个刺眼的豁口。
顾廷烨将簪子递还给明兰，声音依旧低沉平淡：“簪子……损了。”
明兰接过，看着那处破损，心中掠过一丝惋惜。这是她及笄时，祖母所赐。虽不贵重，却是她心爱之物。
“无妨，一点小损。”她将簪子拢入袖中，抬头看向顾廷烨，目光清澈坦然，“今日多谢顾二爷援手，否则明兰怕是要闯祸了。”
顾廷烨看着眼前这个明明受了惊吓、却依旧迅速恢复沉静，面对他这个“声名狼藉”之人也无半分畏惧或谄媚的少女，深潭般的眼底似乎掠过一丝极淡的微澜。他并未接话，目光却转向了旁边那个卖饴糖的摊子，方才他挑选的糖和小老虎还放在摊位上。
摊主是个慈眉善目的老翁，此刻正看着明兰，捋须笑道：“姑娘好福气，得遇贵人。这位爷方才可是眼疾手快！不过姑娘，老朽观你眉宇间隐有郁结，印堂微黯，近日恐有小人作祟，或遇口舌是非，还需多加小心啊。”
明兰心中微凛，面上不动声色：“多谢老丈提醒，明兰记下了。”
顾廷烨闻言，目光再次落到明兰脸上，那审视的意味似乎更浓了些，但也仅此而已。他付了糖钱，拿起东西，对明兰微微颔首，便转身大步汇入人流，那玄色的身影很快消失在灯火阑珊处，仿佛从未出现过。
小桃和丹橘这才挤过来，围着明兰连声问询。明兰安抚了她们，目光却不由自主地追随着顾廷烨消失的方向，心头那点好奇如同被投入石子的湖面，漾开了更深的涟漪。
他出手相助，干脆利落，毫无狎昵。
他挑选孩童玩意儿，专注认真，不见暴戾。
他听老翁预言，目光审视，却无讥讽。
还有那低沉沙哑的声音，沉稳有力的手掌，以及那深不见底的眼眸中一闪而逝的微澜……
这个顾廷烨，与流言中那个十恶不赦的混世魔王，与父亲口中那个冷眼旁观的逆子，似乎……截然不同。