“先别开枪！”
眼见王成文和陈俊杰下意识地举枪瞄准，李向阳急忙低声喝止。
他死死盯着那道黄黑相间的身影，虽然也被它的突然出现惊得心脏剧烈跳动，但此时脑子却异常清醒。
那老虎个头不大，瘦骨嶙峋，毛色也显得黯淡——这分明是之前遇到过的那只“故虎之崽”！
只是显然，比上次打黄羊时遇见，它的身体状况更差了几分。
看它从灌木丛后跃出的架势，八成是埋伏在此准备捕猎，却被他们这边的枪声和动静惊扰了。
老虎并未冲向几人，虽然出场时气势骇人，但只是跃上一块扁平的大石头，朝众人发出几声警告意味的咆哮，表达了几分不满。
但是，它最终只是看了看悬崖下的猎物，大抵也知道这群人和手上的家伙不好惹，像是认清了现实，带着几分无奈和不甘，转身跳下了大石头。
几人发现老虎准备离去，都各自松了一口气。
李向阳抬眼扫过崖壁下方，看见一只约二十多斤的黄羊摔断了腿，正徒劳地挣扎着。
他想了想，抓起一条后腿将黄羊提起，示意几人别动，独自追了上去。
那老虎并未走远，正沿着河沟边缘的灌木丛蹒跚前行。
李向阳爬上刚才那块老虎站立的石头，朝着那背影大喊了一声：“小虎！”
声音在山谷间回荡，引得老虎的脚步一顿，警惕地回过头，直直地望向站在石头上的李向阳。
见它停下了，李向阳双臂用力，将手中那只还在叫唤的黄羊朝着老虎的方向扔了出去。
黄羊在空中划出一道弧线，“啪”地一声摔在枯草里，发出惊恐的哀鸣。
李向阳立刻跳下石头，迅速后退到几人身边，目光却紧紧盯着那只老虎。
这似曾相识的一幕可能让那老虎想起了上次有人送它黄羊的事情，也或许发现刚才出现的是个“熟人”。
它转过身，几步蹿到猎物身边，咬住了黄羊的脖子，再次抬头望向李向阳的方向，停顿了两三秒，仿佛是在告别。
随后，它猛地一甩头，拖着猎物，快步钻进了河沟一侧茂密的灌木丛深处，身影迅速被枝叶吞没，只留下一阵渐渐远去的声响。
直到那声音彻底消失，众人才像是被解了穴似的自由行动起来。
“我的娘唉……吓死人了！”黑蛋抹了一把额头的冷汗，腿肚子还有点发软，“这玩意儿……看着不大，气势可真不小！”
“叔，你……是不是认识这虎？”王成文也心有余悸地轻声问道。
李向阳望着老虎消失的方向，点了点头，又摇了摇头，没有过多解释，只是简单说道：“上次我和俊杰跟它打过照面，它应该是没了依靠，这冬天不太好过。”
陈俊杰抱着他的枪，小声说：“哥，我感觉，它好像……记得你！”
李向阳拍了拍他的肩膀，转身看向盐壁下那片狼藉的“战场”：“都别看了，赶紧收拾完早点回家。”
清点了一下收获，除了李向阳扔出去的那只小羊，崖壁下还有两只黄羊、一头梅花鹿、一头毛冠鹿和一只青羊，加起来至少三百斤净肉，而且梅花鹿还是公的，算是非常不错的收获了。
安排陈俊杰持枪在高处警戒，其他几人手脚麻利地将猎物拖到不远处的几块青石上，开始放血、剥皮和清理内脏。
不同往常的是，这次人手更充足，而且临行前还特意带了五个铝制饭盒，既方便野外用餐，也可以用来接鹿血和羊血。
让王成文捶胸顿足的是，光梅花鹿和毛冠鹿的血就占满了五个饭盒，他的辣子蒜羊血再一次泡汤了。
待五头猎物处理妥当，太阳已经照进了龙王沟中，李向阳朝山林深处深深望了一眼，随即招呼众人背上背篓，朝金罐潭返回。
回程的路，因为背负着沉甸甸的收获，脚步不免慢了些，但众人的心情却格外轻快。
然而，没走多远，李向阳就察觉到了异样。
河沟里，前来饮水的动物明显比前几次这个时段多了不少。
短短五公里路程，他们就先后撞见了一小群马鹿、几只带着崽子的野猪，甚至遇到了一个大黄羊群，还有几头青羊混杂其中。
那急切饮水的姿态，以及相对集中的出现，都透着一股不寻常的气息。
陈俊杰和王成文眼热，尤其是看着那体型不小的马鹿，下意识地想端枪瞄准。
“不打了！”李向阳望向惊慌逃窜的动物制止道，“咱们这一趟可以了，贪多嚼不烂，而且也背不动。”
他目光再次扫过那些匆匆遁入林间的动物，又看了看脚下明显比此前浅了许多的溪流，心中那个关于干旱的判断基本得到了印证。
秦岭的主脉，恐怕正经历着一场罕见的冬旱，这才将这些平日里散布于山林各处的生灵，都逼到了海拔更低处的河沟旁。
回到金罐潭，几人将昨晚剩下的羊肉一扫而空，又抓紧时间煮了些羊肉块当作路上的干粮，灌满开水，收拾好锅灶，再用栅栏堵住洞口，这才踏上下山的路。
再加上金罐潭留存的那头青羊和皮子内脏，回程的总重量接近了五百斤。
尽管三个成年人都背负着过百斤的行李，俩小的也各分了大几十斤，但没有人喊累。
大家都清楚，背上驮着的不是负担，是实实在在的肉，是能换来钞票和好日子的希望。
“哥，你记得龙王沟以前断流过么？”快到鱼方子的时候，李向阳忽然朝李向东问了一句。
“好像听老人说过有一次！五九年吧，你还没出生！说是当时吃水都得进深沟里挑……”李向东想了想答道，“你问这个做啥？”
“好奇么！”李向阳随口答了一句，不过哥哥的答案也让他心里一惊——五九年，正是三年自然灾害开始的时候！
李向阳不由地默默念叨了一句：看来，这确实是大自然的预警了！
刚拐上通向老晒场的小路，陈俊杰就提醒了一声，“哥，家里好像来客人了！”
李向阳抬头看去，只见一辆吉普车正停在新房子的院坝。