第148章：云州府南归
云州府南部的官道被夏末的日头晒得滚烫，土路上的车辙印里积着晒干的泥块，被马蹄踏过，扬起一阵黄尘。陈九勒住缰绳，胯下的黑马“踏雪”打了个响鼻，喷着白气刨了刨蹄子。他身后，五百名断云卫列成三队，青灰色的军服在阳光下泛着冷硬的光，腰间的火枪随着步伐轻晃，枪托撞在皮带上的“嗒嗒”声，惊飞了道旁老槐树上栖息的麻雀。
队伍前方，三个穿着藏青马褂的老者正引着路，为首的是云州府南三县的乡绅代表王敬之。他手里捧着个红绸裹着的木盒，盒里装着三县的地契、户籍册和税银账，指节因用力而泛白。每走几步，他就回头瞟一眼陈九，脸上堆着刻意的笑，眼角的皱纹里却藏着几分不安——毕竟半月前，他们还在给云州知府递“剿匪”万民状，如今却要亲手将地盘奉上，任谁心里都打鼓。
“陈校尉，前面就是青溪镇了，三县的乡绅和百姓都在镇口候着。”王敬之哈着腰回话，声音里带着不易察觉的颤音，“您看这日头毒，要不先到镇里的茶馆歇脚？”
陈九勒住马，目光越过稀疏的杨树林，望见远处镇口攒动的人影。青瓦屋顶连绵成片，炊烟在镇子上空凝成淡淡的云，看着倒像个安稳去处。“百姓们……是真心归顺？”他问得直接，枪杆在鞍上轻轻一顿，“别是你们乡绅自作主张。”
王敬之赶紧点头，额角渗出细汗：“真心！怎会不真心？前几日断云票号在镇上设了分号，月息一分五，比官府的‘印子钱’低了一半还多，商户们挤着去存钱呢！再说……”他压低声音，往左右看了看，“官府的税实在太重了。夏粮刚打下来，先交三成‘皇粮’，接着是‘河工捐’‘团练费’‘驿站摊派’，算下来要刮走六成！去年李家村有户人家交不起税，连耕牛都被差役牵走了，一家老小跪在地上哭，那场面……”
话没说完，就被一阵急促的脚步声打断。几个提着竹篮的妇人从道旁的田埂上跑过来，篮子里摆着粗瓷碗，碗里盛着晾温的茶水，水面浮着几片新摘的柳叶。
“官爷，喝口茶解解渴吧！”一个鬓角带霜的老婆婆走到陈九马前，仰着脸递过茶碗，手背上的青筋像老树根盘虬，“俺们早就盼着你们来了，那官老爷的税，实在是交不起了啊！”
陈九翻身下马，接过茶碗。粗瓷碗边缘有些磕碰，却洗得干干净净，茶水带着点淡淡的涩味，混着阳光的暖意滑进喉咙。他看见老婆婆身后跟着个扎羊角辫的小姑娘，正睁着圆溜溜的眼睛看他背上的枪，手里还攥着个啃了一半的红薯，红薯皮上沾着泥土。
“老人家放心，”陈九把茶碗递回去，声音放缓了些，“断云寨的规矩，农业税只收一成，啥附加费都没有。家里有孩子的，七岁就能去学堂，书本笔墨都不用自己掏钱。”
“真的？”老婆婆眼睛猛地亮起来，浑浊的眼珠里像是落了星子，“那……那俺家柱子就能去念书了？他前阵子还扒着学堂的墙根听先生讲课，被赶来的学究用戒尺打了手心……”
“能去。”陈九点头，指了指身后的文书，“让他登记一下，三天后学堂就开课。”
周围的百姓渐渐围拢过来，有扛着锄头的老农，有背着柴火的汉子，还有抱着孩子的妇人，七嘴八舌地问起来：
“官爷，徭役还用去修河吗？俺家掌柜的去年去修河，回来瘦得只剩一把骨头，腿上还留着疤……”
“听说断云寨有新织机？俺婆娘会织布，能不能去工坊干活？”
“俺们村的井干了，能请人来打口新井不？去年大旱，全村人都去三里外的河里挑水……”
陈九让文书拿纸笔一一记下，声音洪亮地回话：“徭役可以出银子代劳，一两银子抵三天活；工坊缺人手，只要手脚勤快都能去，月钱至少二两；打井、修桥这些事，登记后三个月内准保办妥！”
人群里爆发出一阵欢呼，有个老汉激动得直拍大腿：“这下可好了！俺们不用逃荒了！”
王敬之站在一旁，看着百姓们脸上的笑，悄悄松了口气。他原以为这些乡绅主动来降，百姓会觉得是“通匪”，没想到大家竟盼着断云寨来，心里那点不安渐渐变成了踏实。
接管仪式设在青溪镇的祠堂前。陈九让人把写着《断云寨章程》的布告贴在祠堂的山墙上，用朱砂笔圈出“税赋”“学堂”“工坊”几处，让识字的文书大声念给众人听。
“……凡归断云寨管辖之地，百姓年满七岁可入学堂，学费、书本费全免，学堂每日管一顿午饭……”
“……商户月利不足五两的，一分税都不用交；超过五两的，只收一成商业税……”
“……谁家要盖房子、打农具，都能去票号借钱，月息一分五，借多少还多少，不兴利滚利……”
念到一半，祠堂前的空地上已经跪了一片人，有哭有笑，有喊“青天大老爷”的，有对着断云卫磕头的。陈九赶紧让人把他们扶起来：“断云寨没这规矩，大家都是自家人，不用磕头。”
他转头对王敬之说：“把三县的户籍册拿来，挨村挨户核对，谁家有困难，登记清楚，先放些粮食救济。”
接下来的几日，陈九带着人逐村接管。每到一个村子，先在村口的老槐树上贴张布告，再让文书挨家挨户发“断云寨户牌”。户牌是块巴掌大的木牌，上面刻着户主姓名、家里几口人、有几亩地，还有一行小字：“断云寨保民安业”。
在王家村，陈九遇见个瘸腿的汉子，拄着根枣木拐杖，一瘸一拐地来登记。汉子说他原是个木匠，去年被强征去修城墙，从架子上摔下来断了腿，官府不管不问，家里的地都荒了。
“我这腿……还能干活不？”汉子红着眼问，手紧紧攥着拐杖，指节发白。
“能。”陈九让文书记下，“工坊正好缺个修织机的，你手艺好，去那里当师傅，月钱三两，还管饭。”
汉子愣了半晌，突然“扑通”一声跪下，对着陈九连连磕头，额头撞在地上“咚咚”响：“官爷……不，恩人！您真是俺们的活菩萨啊！”
陈九把他扶起来，心里像被什么东西烫了一下。他忽然明白，百姓们要的从来不多，不过是能安稳种地、孩子能念书、干活能拿到实在的银子。这些在断云寨不算啥，可在这云州府南部，竟成了盼了一辈子的奢望。
离开云州府南部的前一天，王敬之请陈九去祠堂喝酒。席间，他拿出个沉甸甸的钱袋，推到陈九面前：“这点心意……不成敬意。”
陈九把钱袋推回去，拿起酒杯一饮而尽：“断云寨不兴这个。你们要是真心归顺，就多帮着百姓干点实事——修几条路，挖几口井，比送啥都强。”
王敬之红着脸点头，眼里的敬畏又多了几分。
回程的路上，夕阳把队伍的影子拉得老长。陈九回头望了眼渐渐远去的青溪镇，祠堂前的布告还贴着，村口的老槐树上拴着几匹断云寨送来的耕牛，孩子们正围着一个教算术的文书起哄，笑声顺着风飘过来，清清脆脆的。
道旁的田埂上，那个送茶水的老婆婆正带着孙女翻地，小姑娘手里拿着块新户牌，像宝贝似的捂在怀里。看见陈九，老婆婆直起腰，远远地鞠了个躬，阳光落在她的白发上，闪着细碎的光。
陈九勒紧缰绳，“踏雪”打了个响鼻，迈开蹄子往断云寨的方向走去。他知道，云州府南部的归降，不是靠枪杆子打下来的，是靠那“一成税”的承诺，靠“孩子能念书”的盼头，靠百姓们心里那杆秤——谁能让他们好好过日子，他们就向着谁。
风里带着新翻泥土的气息，混着远处工坊隐约传来的织机声，陈九忽然觉得，这云州府的天，怕是要变了。