铁匠坊的熔炉前，火星子溅得比烟花还高。老匠头抡着大锤，额头上的汗珠砸在烧红的枪管上，“滋啦”一声化作白雾。他身后的木架上，并排摆着十支线膛枪，枪管上的螺旋膛线在火光下像一圈圈银色的蛇，闪着冷冽的光。
“再加快些！”老匠头对徒弟们喊，“这个月要出一百支，少一支都不行！”
三个月前，他从断云票号借了三万两银子，添了十座新熔炉，又雇了五十个年轻工匠，还按曹林给的图纸，造了台“镗床”（专门刻制膛线的机器）。以前刻一根枪管的膛线要一天，现在半个时辰就成，线膛枪的月产量硬生生从五十支提到了一百支，枪管的精度还更高——三百步外能打穿三层铁甲，连最挑剔的铁骑营都挑不出毛病。
不远处的军械司工坊里，工匠们正围着木桌搓火药。黑乎乎的药粉里掺着硫磺（从深山工坊运来的80%纯度硫磺），搓成手指粗的药柱，塞进铁皮罐里，再安上引信——这是手雷。以前每月只能造两百颗，现在票号的银子买了更多硫磺和铁皮，产量直接翻倍，堆在库房里像一座座黑疙瘩小山，看着就透着股炸天的气势。
“大当家说了，这些家伙事，就是断云寨的腰杆子。”军械司的管事一边清点数目，一边对工匠们说，“腰杆硬了，铁矿和硫磺矿才能稳稳当当的。”
这话不假。自从军队换上新枪新雷，巡逻的断云卫腰杆都直了。云州府铁矿外，以前三天两头有流寇骚扰，现在铁骑营的骑兵骑着快马，背着线膛枪，远远看见可疑人影就鸣枪示警，流寇们听到枪声就吓得屁滚尿流，再不敢靠近。深山的硫磺矿更安全，断云卫带着手雷巡逻，遇到不长眼的野兽或劫匪，扔一颗过去，轰隆一声，啥都解决了。
资源稳了，聚宝市的贸易就更火了。每天天不亮，运矿的轨道车就“咕噜咕噜”地往冶炼坊跑，车上的铁矿石堆得像小山；冶炼坊炼出的精铁，一半送铁匠坊造武器，一半换成粮食、布匹、绸缎，堆在商政司的仓库里，又被南来的商人运走，换成银子存进断云票号。
票号的柜台前，永远排着长队。临江府的盐商刚把一船盐换成票券，转头就用票券买了断云寨的精铁；豫州府的粮商存了五千两银子，临走前又兑换了十支新枪，说“回去镇镇场子”；连黑石部的牧民都牵着马，用皮毛换来的票券，买走了一车车铁锅和烈酒。
账房先生每天数票券、记账目，手指磨出了厚茧，却笑得合不拢嘴：“以前觉得银子是死的，现在才知道，它能变成枪，变成铁，变成绸缎，最后又变回来，还多了不少！”
这天午后，曹林带着诸葛红月登上聚宝市的观景台。台子是用水泥砌的，能俯瞰整个市集：南边的码头停满了商船，装货的纤夫喊着号子；北边的票号门口，商人进进出出，手里的票券像蝴蝶似的翻飞；西边的铁轨上，轨道车正慢悠悠地爬坡，车上的矿石反射着阳光；东边的铁匠坊烟囱里，黑烟滚滚，那是新枪正在出炉的信号。
“你看这一圈圈的，多像个连环。”曹林指着下方，语气里带着自豪，“票号的银子去了铁匠坊，变成枪和雷；枪和雷护着铁矿和硫磺矿，让铁和硫磺源源不断；铁和硫磺换来物资，物资吸引商人，商人又把银子存进票号……环环相扣，缺一不可。”
诸葛红月顺着他指的方向望去，果然像看到了一串转动的环：武器护着资源，资源撑着贸易，贸易养着金融，金融又反哺武器。每个环节都在动，却又牢牢咬合在一起，像一台精密的机器，源源不断地产生力量。
“上个月，省府的祥泰钱庄派人来，说想跟咱们合开分号。”红月轻声说，“他们说，断云票号的规矩比朝廷的还严，商人信得过。”
“规矩才是根本。”曹林望着远处的铁矿方向，眼神坚定，“银子会跑，今天存在这，明天可能就被别人拉走了；但规矩不会，只要这环环相扣的规矩在，银子跑了还会回来，而且会带更多银子回来。”
他想起刚接管铁矿时，矿工们用最原始的法子凿石头，一天挖不了两车；想起第一次试验火药爆破，矿工们吓得跪地磕头；想起票号刚开张时，商户们捏着票券像捏着烫手山芋……短短半年，一切都变了，而这变化的核心，就是那一条条看似死板，却越跑越活的规矩。
“你不止在造票号，也不止在造武器。”诸葛红月转头看着他，眼里映着市集的烟火，“你是在造一个属于断云寨的天下——这里的铁最硬，这里的钱最活，这里的规矩最稳，谁来了都得跟着你的节奏走。”
曹林笑了，伸手拂去她发间的一缕灰尘：“这天下不是我一个人的，是断云寨所有人的。矿工们有饭吃，工匠们有活干，商人们能赚钱，士兵们能安心守着家……这样的天下，才稳当。”
说话间，远处传来一阵马蹄声。是铁骑营的巡逻队回来了，他们背着新造的线膛枪，腰间挂着手雷，马鞍上还挂着几只从流寇那缴获的弓箭，显然又打了场胜仗。看到观景台上的曹林，士兵们勒住马，齐声喊：“大当家！”
声音在聚宝市上空回荡，惊飞了檐下的鸽子。鸽子扑棱棱地飞过市集，掠过票号的屋顶，掠过轨道车的铁皮，掠过铁匠坊的烟囱，最后消失在远方的天空里。
曹林望着士兵们远去的背影，又看了看脚下这片生机勃勃的土地，忽然觉得，那些环环相扣的规矩，那些流动的银子，那些冰冷的铁器，终究都化成了两个字——安稳。而这安稳，正是断云寨最坚实的根基，是能抵挡住任何风雨的底气。
夕阳西下，给整个聚宝市镀上了一层金辉。票号的伙计开始关门算账，铁匠坊的锤声渐渐稀疏，轨道车也停在了库房门口。但曹林知道，等明天太阳升起，这台精密的机器又会重新转动，带着断云寨的希望，向着更远的未来，稳稳地跑下去。