断云寨的铜矿脉在西面深山里被找到时，正是初夏。采矿队的老矿工举着块绿莹莹的矿石跑出来，笑得露出只剩两颗牙的牙床：“大当家！是铜矿！这石头砸开里面发绿，能炼出好铜！”
曹林接过矿石，在手里掂了掂。这处矿脉藏在悬崖下的溶洞里，虽不露天，储量却不小，足够支撑子弹生产。他当即让人在矿洞外搭工棚、开炼炉，矿工们抡着锤子凿矿，冶炼炉的火光日夜不熄，粗铜锭一车车运往铁匠铺，小铁的冲压机终于能日夜不停地运转了。
辰砂矿也有了眉目。山民说的“红石头”果然是辰砂，虽然纯度不高，但架不住量大，提炼出的汞足够制作底火。铁匠铺的后院专门隔出一间“弹药坊”，工匠们戴着皮手套，小心翼翼地装配子弹——铜壳装火药，铅弹置顶，底部嵌上雷汞底火，最后用机器压合，一枚枚银光闪闪的子弹像流水般下线，很快在仓库里堆成了小山。
“骑兵营每人配五十发，长枪营先配三百支火枪，每支配三十发。”曹林对着军械册下令，“让长枪营也练练，别总抱着长枪戳，火枪的厉害，他们得亲自尝尝。”
长枪营的士兵刚开始不乐意。他们练了半辈子长枪，枪阵摆开能挡千军万马，哪瞧得上这“一响就没动静”的火枪？营主张彪更是直撇嘴：“这玩意儿打一枪就得装弹，敌人冲过来咋办？还不如我的长枪利索！”
“那就练三段射。”曹林在演武场画了三道横线，“第一排开枪，退到第三排装弹；第二排顶上开枪，退到第三排；第三排装弹完毕，顶上第一排的位置——循环往复，枪火不断，比你的枪阵还密。”
张彪将信将疑，带着士兵们练了起来。三段射看着简单，实则讲究配合：前排开枪后要迅速后退，后排上前时不能乱了阵脚，装弹速度还得跟上节奏。刚开始总出错，要么前排退慢了挡着后排，要么装弹慢了出现火力空档，张彪气得用枪杆敲地：“一群废物！骑兵能练会，咱长枪营是孬种？”
士兵们憋了股劲，从天亮练到天黑。有个老兵油子想出法子，用绳子在地上标出线，前排退到线后，后排踩到线前，谁越线就罚他多装一百发子弹。这招管用，几天下来，队列就齐整了，枪声“砰砰砰”连成一片，中间几乎没有停顿，铅弹像雨点般落在靶场上，看得张彪直点头：“嘿，还真有点意思！”
就在长枪营渐入佳境时，曹林又想起了那个王矿主。听风司传回消息，王矿主丢了铜片后，竟又高价收了一批，全部卖给了省府军械库，数量足有上万斤。“军械库买这么多铜做什么？”曹林对着地图皱眉，“他们的火枪还是火绳枪，用不了多少铜；造炮？也用不了这么多。”
“会不会是铸铜钱？”曹聪扒着算盘，“一两银子换一千铜钱，铜价现在涨得厉害，铸钱怕是要亏本……”
这正是曹林想不通的地方。按市价，一斤铜能铸两百枚铜钱，值二两银子，可一斤铜的成本就要三两，怎么算都是赔本买卖。王矿主高价卖，军械库高价买，图什么？
“让听风司再查，看看军械库最近有没有运铜去铸币局。”曹林总觉得不对劲，这背后怕是藏着更大的猫腻。
还没等听风司的消息回来，省府的快马就闯进了断云寨。驿卒翻身下马，递上一封火漆印的文书，脸色凝重：“李大人有令，限断云寨三日之内，交出所有火器工匠和图纸，否则……”
“否则怎样？”赵虎一把抢过文书，看都没看就攥在手里，指节捏得发白。
“否则省府将派兵‘清剿’，说断云寨私造火器，意图不轨。”驿卒被赵虎的气势吓得后退一步，“李大人说了，识相的就乖乖听话，不然玉石俱焚！”
曹林站在聚义楼的台阶上，看着驿卒策马远去的背影，手里的茶杯“咔”地捏出一道裂纹。他终于明白王矿主和军械库的勾当——哪是铸钱？分明是在囤积铜料，准备自己造火器！李大人想要的，从来不是断云寨的工匠，而是独霸火器的技术，让省府成为唯一有火枪的势力。
“准备打仗。”曹林的声音冷得像冰，“铁骑营整装待发，守西面山道；长枪营布三段射阵，守南面城墙；情报司放出所有斥候，盯紧省府的动向；让玻璃坊赶制二十面望远镜，每个哨卡都配上。”
命令一下，断云寨立刻动了起来。骑兵们检查火枪、子弹，马蹄声在演武场踏得震天响；长枪兵搬来沙袋，在城墙后搭起射击位，一遍遍演练三段射；铁匠铺连夜赶造子弹，冲压机的“哐当”声和铸铅弹的“滋滋”声混在一起，像战前的鼓点。
张彪扛着新造的火枪，站在城墙垛口后，看着远处的山道：“大当家，这省府兵真敢来？他们的火绳枪可没咱的燧发枪快。”
“他们人多。”曹林举起望远镜，镜片里能看到清溪镇方向隐约有烟尘，“李大人带了五千州府兵，还有从其他县调的乡勇，加起来近万人。但他们的枪打一枪要换火绳，咱们的三段射能压得他们抬不起头。”
他拍了拍张彪的肩膀：“记住，三段射的关键是节奏，别贪快，别慌乱，只要枪火不断，他们就攻不上来。”
夕阳把城墙的影子拉得很长，士兵们的剪影在垛口后晃动，手里的火枪反射着最后的金光。曹林望着那片越来越近的烟尘，心里清楚，这一战躲不过去。断云寨的火器技术，就像块肥肉，谁都想咬一口，李大人不过是第一个动手的。
但他不怕。手里有足够的子弹，身边有练熟的士兵，身后有稳固的寨子，还有那三百能在奔驰中射击的铁骑——这不是玉石俱焚，而是一场必胜的守卫战。
夜色降临时，哨卡的铜铃突然响了。了望手举着望远镜，声音带着急促：“省府兵来了！在山脚下扎营了，黑压压一片，数不清多少人！”
曹林走上聚义楼的顶楼，推开窗户。远处的山脚下，篝火连成一片，像条燃烧的蛇。他拿起自己的燧发枪，枪管在月光下闪着冷光，枪膛里压着一枚刚造好的金属子弹。
“告诉弟兄们，”曹林的声音传遍整个寨子，“守住断云寨，谁也别想抢走咱们的东西！”
回应他的，是三百支燧发枪同时上膛的“咔嗒”声，整齐得像一声惊雷。这声音里，有愤怒，有决心，更有底气——属于断云寨的火器时代，才刚刚开始，谁也别想让它停下。