莫雨苏醒后的第十天，聆听者前哨的战争伤痕尚未完全抚平，但一股新的、锐利的气息已然在废墟与重建的喧嚣中孕育成型。
位于前哨原工坊区边缘、如今被划为军事管制区的地下车库内，三辆庞然大物静静地匍匐着，如同蛰伏的钢铁巨兽。它们正是老杰克倾注心血、在【银星】辅助下改装完成的长途探索车辆——“猎犬”。
它们摒弃了废土上常见的、由各种破烂拼凑而成的粗犷风格，呈现出一种罕见的、带着冰冷工业美学的整体感。车体由多层复合装甲板覆盖，棱角分明，漆成便于在枯萎走廊伪装的暗哑灰黄色。底盘极高，配备了超宽幅的重型防爆轮胎，足以应对各种复杂地形。车顶武器站不再是简单的重机枪，而是整合了可伸缩的能量速射炮和老杰克自制的“开罐器”火箭巢。车头加装了巨大的铲式清障器和可释放高压电流的防冲撞栅栏。
车内空间经过重新规划，更加紧凑合理。驾驶系统与【银星】子系统直连，具备半自动驾驶和危险规避能力。生活舱配备了空气循环与水净化系统，能支持小队成员长时间野外生存。最重要的是，每辆车都搭载了一套小型的、由生命之塔能源核心供能的信号屏蔽与伪装装置，能在一定程度上减弱能量信号外泄，这是应对可能追踪的关键。
巴顿团长抚摸着“猎犬一号”冰冷的装甲，眼中难得地流露出一丝满意。“干得不错，老杰克。”
老杰克嘿嘿一笑，用沾满机油的手抹了把脸，露出疲惫却自豪的神情：“有了银星提供的图纸和材料清单，还有它精准的加工指导，这活儿干得比我想象的还顺溜！这三头‘猎犬’，只要不是撞上军队级别的火力，在废土上横着走没问题！”
在他们身后，二十名“黎明之刃”小队成员正在进行最后的装备检查和适应性训练。这些经过巴顿严格筛选和【银星】模拟战斗磨砺的战士，眼神锐利，动作干练，沉默中透着一股精悍之气。他们熟悉着新的制式武器——结合了实弹可靠性与能量武器穿透力的混合步枪，以及“猎犬”车内的各种操作界面。
埃兹拉长老在森的搀扶下，也来到车库。他看着这支初具雏形的精锐力量，眼中既有欣慰，也有一丝不易察觉的忧虑。前哨的重建刚刚起步，将最精锐的力量和资源投入前途未卜的远征，无疑是一场豪赌。但他深知，固步自封只有死路一条。
“第一批探索目标，确定了吗？”埃兹拉长老问道。
主控台屏幕上，【银星】的数据流显现出来，旁边展示着那幅标注了六个光点的地图。其中一个位于东部沿海区域、标记为“破碎穹顶”的光点被高亮显示。
【目标优先级排序完成。】【银星】的合成音响起，【‘破碎穹顶’信号相对稳定，距离适中，根据旧纪元资料推断，该区域为大型生态实验基地遗址，可能存在与生物技术或环境控制相关的‘钥匙’碎片或关联技术。风险评估低于其他几个目标点。建议作为‘猎犬’小队的首次实战检验与情报收集目标。】
“破碎穹顶…”巴顿团长看着地图上那片被标记为强辐射与变异生物巢穴的区域，眉头微蹙，“那里靠近‘铁砧联盟’的势力范围边缘，据说环境很恶劣。”
【铁砧联盟目前主要精力集中于内部权力交接以及与‘净水商会’的边境摩擦，无暇他顾。】【银星】分析道，【只要行动足够隐蔽和迅速，遭遇大规模武装力量的可能性较低。主要威胁来自该区域的高强度辐射、地形陷阱和本土变异生物。】
莫雨站在一旁，她的气色比前几天好了不少，已经能够进行正常的活动，只是脸色依旧有些苍白，能量运用也仅限于最基础的感知和微调。她感受着体内那沉寂却依旧沉重的钥匙碎片，以及缓慢修复的能量回路，知道自己的恢复还需要时间。这次远征，她无法亲自参与。
“巴顿，这次就靠你们了。”莫雨看向巴顿团长，语气郑重，“务必以安全为重，情报优先，回收其次。”
“放心。”巴顿团长点了点头，目光扫过整装待发的“黎明之刃”小队，“我们不是去送死的。老杰克会留守，负责前哨防御和通讯中继，银星会提供全程支持。”
计划已定。第二天黎明前，三辆“猎犬”在引擎低沉的咆哮声中，悄然驶出了聆听者前哨 reinforced 的大门，如同离弦之箭，没入枯萎走廊尚未散尽的晨雾之中。
前哨再次恢复了表面的平静，但核心层的神经却绷得更紧。莫雨大部分时间留在塔基控制室，一方面继续休养，另一方面则通过【银星】深入学习钥匙碎片中那些浩如烟海又支离破碎的知识。她开始理解“基石”不仅仅是强化的工具，更是一个与“星枢”网络连接的接口；而“钥匙”碎片，除了权限，似乎还封印着某些特定的“模板”或“协议”，只是她目前的状态还无法触及。
埃兹拉长老则忙于处理前哨繁重的内政和日益复杂的外部情报。通过【银星】修复的有限通讯网络，他得知净水商会果然没有善罢甘休，正在其控制区域内大规模征调物资和人员，似乎准备一场针对性的军事行动。目标很可能是前哨，或者…携带“钥匙”的莫雨。
同时，几个周边幸存者据点传来了模棱两可的回应，有的表示需要观望，有的则隐晦地提出需要前哨用技术或物资交换“友谊”。废土之上，纯粹的善意如同沙漠中的水滴一样稀少。
森的研究在寂静海样本上取得了突破。他发现，在特定频率的能量场（由【银星】模拟生命之塔核心波动产生）照射下，那种暗银色液体的“秩序”特性会被极大激活，虽然依旧无法直接用于治疗，但其散发出的能量场能有效抚平莫雨体内因钥匙碎片冲突而产生的能量涟漪，减缓她的痛苦，并似乎能促进能量回路的自我修复。他据此改造了一间静室，作为莫雨日常调理的地方。
时间在等待与准备中，又过去了五天。
这天深夜，塔基控制室内，只有莫雨和【银星】的数据流相伴。莫雨刚刚结束一次能量调理，感觉精神稍好，正尝试与【银星】进行更深层次的信息对接，希望能从庞大的数据库中找到关于其他钥匙碎片更具体的线索。
突然，【银星】的数据流剧烈波动了一下，发出了一声极其轻微的、类似警报的提示音（只有莫雨能感知到）。
【检测到异常。】【银星】的声音依旧平静，但语速稍快，【前哨外围3.7公里，东南方向，发现微弱、非标准的能量信号渗透。信号特征与已知任何废土势力或变异生物不符。试图进行伪装，但未能完全模拟背景辐射波动。】
莫雨瞬间警觉，睡意全无。“是什么？净水商会的人？”
【否定。信号源技术等级…高于净水商会已知水平。其伪装技术非常精湛，若非系统敏感性因‘钥匙’存在而提升，常规扫描极难发现。信号行为模式：潜伏，观察，数据采集。未表现出直接攻击意图。】
高于净水商会的技术？潜伏观察？莫雨的心沉了下去。她立刻想到了那条“捕雀”计划的加密信息。
“能锁定具体位置和数量吗？”
【尝试中…信号源处于高度机动状态，并持续释放低强度干扰。初步判断为小型、高机动性单位，数量…1至3个。无法精确定位。】
如同幽灵般的窥视者…技术远超普通废土势力…目标明确…
“是‘捕雀’计划的人。”莫雨肯定地说道，一股寒意顺着脊椎蔓延。对方比预想的更加谨慎和专业，没有贸然进攻，而是选择了最麻烦的渗透侦察。
【逻辑推论成立。】【银星】回应，【建议：启动‘静默堡垒’协议，提升前哨防御等级至‘琥珀’级别，对外通讯进入严格管制状态。同时，释放伪装信息流，混淆其数据采集。】
“同意。立刻执行。”莫雨没有任何犹豫。在巴顿团长带队离开，前哨力量相对空虚的此刻，必须谨慎到极致。
【指令确认。‘静默堡垒’协议启动。防御等级提升至‘琥珀’。释放诱饵数据流…】
随着【银星】的操作，整个聆听者前哨仿佛瞬间“消失”了。对外散发的能量信号被压制到最低，通讯信号被严格过滤和伪装，生命之塔的辉光也似乎黯淡了一丝。从外部看，前哨就像突然陷入了某种能源故障或紧急状态，变得更加死寂和难以探测。
做完这一切，莫雨凝视着主屏幕上那片代表前哨外围区域的、看似平静的黑暗，眉头紧锁。敌人的棘手程度，超出了预期。他们就像隐藏在阴影中的毒蛇，耐心等待着最佳的攻击时机。
“银星，分析对方可能采取的下一步行动。”
【基于其技术水平和行为模式，存在几种可能：】
【1. 长期潜伏，持续收集情报，等待我方出现破绽或‘钥匙’携带者离开庇护所。】
【2. 尝试进行小规模、高精度的渗透行动，目标可能是绑架或植入监控设备。】
【3. 呼叫更强力的支援单位，发动突袭。】
【根据‘捕雀’计划的优先级判断，选项1的可能性相对较低。选项2和3的风险较高。】
渗透或强攻…无论哪一种，都对目前的前哨构成了严重威胁。
“能否主动出击，找出并清除它们？”莫雨问道，眼中闪过一丝厉色。被动防御永远不是最好的选择。
【风险极高。】【银星】冷静分析，【对方技术未知，且处于高度警惕状态。贸然出击可能暴露我方更多虚实，甚至落入陷阱。建议以静制动，利用防御优势和时间，等待‘猎犬’小队返回，或…您的状态进一步恢复。】
莫雨沉默了。她知道【银星】的分析是正确的。以她现在的状态，贸然离开生命之塔的庇护范围，无异于自投罗网。而前哨的守卫力量，对付普通掠夺者和变异生物尚可，面对这种级别的渗透者，恐怕力有未逮。
无力感再次涌上心头。力量…她需要更快地恢复力量！
就在这时，【银星】再次发出提示。
【接收到‘猎犬’小队加密通讯请求。信号强度良好。】
“接通！”
屏幕上出现了巴顿团长略显疲惫但精神振奋的脸庞，背景是“猎犬一号”颠簸的车厢。
“莫雨，长老，我们已抵达‘破碎穹顶’外围区域。一路上还算顺利，只遭遇了几波小股锈蚀兽和辐射风暴，都被‘猎犬’的性能和老杰克的改装轻松化解。”巴顿团长快速汇报着，“目前正在寻找安全的临时据点。这片区域…比资料显示的还要诡异。”
他切换了画面，通过车外摄像头传输回实时景象——
那是一片被巨大、扭曲的透明材质（似乎是旧纪元强化玻璃或聚合物）覆盖的广阔区域，许多“穹顶”已经破碎，露出内部如同钢铁森林般的复杂结构。地面上覆盖着厚厚的、颜色艳丽的怪异苔藓和菌类，散发着幽幽磷光。空气中弥漫着肉眼可见的彩色雾气，能见度很低。更令人不安的是，隐约能看到一些巨大而模糊的影子在雾气和残破的穹顶间缓慢移动，形态难以辨认。
“辐射读数爆表，能量场混乱，生物信号…很多，而且很不正常。”巴顿团长的声音带着凝重，“我们可能需要更多时间进行侦查。”
“安全第一。”莫雨压下心中的担忧，叮嘱道，“前哨这边…也遇到点麻烦。”她将“捕雀”计划渗透者出现的情况告知了巴顿。
屏幕那头的巴顿团长脸色瞬间阴沉下来。“妈的，阴魂不散！你们坚守住，我们尽快完成侦查，立刻返回！”
结束通讯后，控制室内再次陷入沉寂。
一边是深入险境、寻找希望的“猎犬”，一边是固守家园、面临未知威胁的前哨。
莫雨走到观察口前，望着外面被“静默堡垒”协议笼罩下、显得格外幽暗的前哨夜景。零星的火把和应急灯光在废墟间闪烁，如同警惕的眼睛。
敌人已经在黑暗中露出了獠牙。
她抬起右手，看着掌心那沉睡的暗蓝色印记。一丝微弱却坚定的能量，在她意念的引导下，缓缓流入那印记之中。
印记微微一亮，仿佛回应般，传来一丝极其细微的、如同心跳般的搏动。
她需要力量。不仅仅是为了自保，更是为了守护那些信任她、与她并肩作战的人。
“银星。”
【在。】
“调出所有关于能量回路修复和强化的可行方案，无论风险。”
【警告：数据库中大部分相关方案对‘基石’融合度及个体意志有极高要求，强行尝试可能导致不可逆损伤甚至…】
“执行指令。”
【…指令确认。方案筛选与风险评估中…】
夜色深沉，前哨如同暴风雨前宁静的港口。而风暴的阴云，已然在地平线上聚集。
“猎犬”的咆哮在远方隐约可闻，而“捕雀”的罗网，正在悄无声息地收紧。