二十四小时。
这个冰冷的数字如同达摩克利斯之剑，悬在莫雨三人的头顶，每一次心跳都在为毁灭倒计时。石屋内，空气凝重得几乎要滴出水来。
“二十四个钟头…妈的，够干嘛的？”老杰克烦躁地抓着他那如同乱草般的头发，眼中布满血丝，“说服那个顽固的老头子？还是干掉凯登那个小兔崽子？或者把全镇子的人一个个打晕拖走？”
森的脸色苍白，手指无意识地绞在一起，声音发颤：“自毁的范围…会有多大？我们能逃出去吗？”
莫雨强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，分析着眼前几乎无解的困局。
直接公开真相？在缺乏物理证据、且凯登必然极力否认的情况下，成功率极低。巴顿团长或许会对她这个“技术人才”的话有所考量，但绝不会轻易相信足以导致全镇恐慌的“水源污染”和“自毁”言论，尤其是在他儿子坚决反对的情况下。更别提，巴顿本人也可能已经饮用了被污染的水。
秘密组织撤离？且不说如何在凯登眼线的监视下悄无声息地联系和说服足够多的人，光是逃离路线和目的地就是个大问题。外面是危机四伏的废土，没有充分的准备，大规模撤离无异于集体自杀。
唯一看似可行的路径，是尝试解除或中断自毁协议。但这需要再次进入运输舰残骸，深入到那个已经被纳米共生体意识标记为“入侵点”的控制室。风险巨大，且成功率未知。
三条路，条条艰难，希望渺茫。
“我们不能坐以待毙。”莫雨的声音低沉而坚定，打破了令人窒息的沉默，“必须尝试所有可能。分头行动。”
她看向老杰克：“杰克，你经验丰富，想办法摸清镇子的防御漏洞，特别是通往峡谷外的隐秘小路，还有车辆、燃料的储备情况。万一…万一最后只能逃跑，我们需要知道怎么跑，能带走什么。”
老杰克重重地点了点头：“交给我！老子就算挖地道也要挖出一条路来！”
她又看向森：“森，你继续和居民接触，尤其是那些对凯登不满或者家里有人出现‘怪病’（可能是早期共生体影响）的人。不用明说，只是表达关心，收集信息，看看能不能找到支持我们的人，或者…纳米共生体影响的更多证据。”
森深吸一口气，努力压下恐惧，郑重地应下：“我明白。”
“而我，”莫雨的目光投向窗外指挥部所在的方向，“必须再去见一次巴顿团长。至少要让他产生足够的怀疑，为我们后续的行动争取一丝可能，或者…拿到进入残骸的许可。”
这是一个极其冒险的决定。单独面对巴顿和可能在场的凯登，无异于羊入虎口。
“太危险了！丫头！”老杰克立刻反对，“那老家伙要是不信，或者被他儿子煽动，直接把你扣下怎么办？”
“我们没有时间了，杰克。”莫雨的眼神平静中带着决绝，“这是最快，也可能是唯一能引起上层警觉的方法。我会小心措辞，只提出对残骸和能源稳定性的担忧，暂时不提纳米共生体和水源污染。”
她顿了顿，补充道：“如果我一小时内没回来，或者被扣押，你们就不要管我了，按计划准备撤离。保护好自己。”
老杰克和森还想说什么，但看到莫雨眼中不容置疑的神色，最终只能沉重地点头。
计划已定，三人立刻分头行动。
莫雨整理了一下衣物，深吸一口气，走向指挥部。不出所料，在门口就被守卫拦下。
“我要见巴顿团长，有关于运输舰残骸能源稳定性的紧急情况汇报。”莫雨语气平静地说道。
守卫进去通报，片刻后出来，脸色有些古怪：“团长让你进去。凯登少爷…也在。”
该来的总会来。莫雨定了定神，迈步走进那间熟悉的办公室。
巴顿团长依旧坐在那张巨大的金属办公桌后，神色看不出喜怒。凯登则站在一旁，双手抱胸，脸上带着毫不掩饰的讥讽和冷意。
“莫雨女士，听说你又有‘紧急情况’？”巴顿团长开门见山，声音低沉。
“是的，团长。”莫雨微微躬身，尽量让自己的语气显得专业而客观，“我昨天检查残骸时，发现其能源核心虽然表面稳定，但内部逻辑锁似乎处于一种极其脆弱的状态。任何外部的能量扰动，甚至是我们日常维护产生的轻微波动，都可能打破平衡，引发…不可控的能量释放。”
她避开了“自毁”这个敏感的词汇，但暗示了巨大的风险。
“哦？又是你的‘感觉’？”凯登嗤笑一声，插嘴道，“父亲，我看她就是危言耸听！想借此抬高自己的身份，或者掩盖她之前在残骸里做的其他手脚！”
巴顿团长没有理会儿子，目光锐利地盯着莫雨：“你有什么依据？除了你的感觉。”
“依据就是残骸内部残留的旧纪元安全日志碎片。”莫雨早有准备，她不能说出全部真相，但可以抛出部分事实，“日志显示，那艘船在坠毁前处于最高警戒状态，涉及某种…高度危险的隔离项目。其能源系统被设置了多重保险和…最终应急措施。我认为，我们不应该再轻易刺激它，最好能将其彻底封存，或者…请更专业的人员来处理。”
她将问题引向了“外部专业力量”，这既符合逻辑，也隐含了求助的意味。
巴顿团长的手指在桌面上轻轻敲击着，陷入沉思。凯登的脸色则变得有些难看。
“彻底封存？你知道那里面可能有多少有价值的物资和技术吗？”凯登激动地反驳，“就因为一个外来女人的几句话，就要放弃近在眼前的宝藏？父亲，我们不能这么胆小！”
“宝藏也可能藏着炸药，凯登。”巴顿团长终于开口，声音带着一丝疲惫和警告，“莫雨女士的担心不无道理。那艘船确实邪门。”
他看向莫雨：“你的建议我会考虑。但在做出决定前，残骸区域继续保持封锁，没有我的命令，任何人不得进入。你也一样，莫雨女士。”
这算是一个有限的胜利，至少暂时阻止了凯登可能利用残骸进行的其他动作，也为她争取到了一点时间。但巴顿并没有完全相信她，更别提采取更进一步的行动了。
“感谢团长的明智。”莫雨低头行礼，准备告退。
然而，就在她转身的瞬间，异变陡生！
一直安静待在角落的、一个负责端茶送水的、动作略显僵硬的年轻侍从，突然毫无征兆地发出一声不似人声的低吼！他的双眼瞬间被一层诡异的金属光泽覆盖，皮肤下仿佛有无数细小的东西在蠕动！他猛地掀翻了手中的托盘，如同野兽般扑向背对着他的莫雨！速度奇快无比！
纳米共生体失控？！这么快就发作了吗？！
“小心！”巴顿团长反应极快，猛地站起身，拔出了腰间的佩枪！
凯登也吓了一跳，下意识地后退了一步，眼中却闪过一丝难以言喻的、混合着惊惧和…兴奋的光芒？
莫雨在听到低吼的瞬间就感觉到了背后袭来的恶风！她来不及思考，身体本能地向侧面翻滚躲避！
砰！
巴顿团长开枪了！能量光束精准地命中了那名失控侍从的胸口！然而，令人心悸的是，那侍从中枪后只是踉跄了一下，胸口被打出一个焦黑的洞，却没有流血，反而从伤口处涌出了更多银灰色的、如同水银般的纳米虫！它们迅速修复着伤口，侍从发出更加狂躁的嘶吼，再次扑来！
“什么鬼东西？！”巴顿团长脸色剧变，连续开枪！其他守卫也闻声冲了进来，枪声大作！
办公室内瞬间乱成一团！能量光束四处乱飞，将墙壁和家具打得千疮百孔！
莫雨趁乱翻滚到一张翻倒的桌子后面，心脏狂跳。她看到那名侍从在数道能量光束的打击下，身体不断被洞穿、修复，动作虽然变得迟缓，却依旧没有倒下，仿佛不死之身！他（或者说“它”）的目标似乎非常明确——就是莫雨！
是因为她之前的精神力探测被标记了吗？
“保护团长！干掉那个怪物！”凯登在一旁大声指挥着，眼神却不时瞟向莫雨的方向，带着一丝阴冷。
巴顿团长一边射击，一边对莫雨吼道：“这到底是怎么回事？！你知不知道什么？！”
就在这混乱到了极点的时刻，莫雨怀中的那个老旧数据板再次震动，屏幕亮起：
【…‘普罗米修斯’协议…适应性进化启动…清除威胁…优先目标锁定…】
【…自毁协议…同步加速…倒计时修正：18:27:43…】
自毁协议加速了！因为纳米共生体的活跃和攻击行为？！
莫雨的心沉到了谷底。她抬起头，迎着巴顿团长惊怒交加的目光，以及凯登那深不见底的眼神，知道已经没有退路了。
她猛地从桌子后站出来，用尽全身力气喊道：
“是水！是井水！那艘船里的纳米共生体污染了水源！它在控制感染者！自毁程序已经启动，还有不到十九个小时，整个峡谷都会被抹掉！”
她的声音如同惊雷，在枪声暂歇的瞬间，炸响在每个人的耳边。
办公室内，瞬间死寂。
所有人的目光，都集中在了莫雨身上。
巴顿团长持枪的手僵在半空，脸上充满了难以置信的震惊。
凯登的嘴角，则缓缓勾起了一抹冰冷而诡异的弧度。
困兽之斗，终于图穷匕见。而真正的风暴，才刚刚开始。