希望之门地下的微光并未因远方的惨剧而熄灭，反而在生存的重压下燃烧得更加专注。那株无名浆果灌木已成为某种精神象征，其缓慢但持续的增长和结果，以及女孩“小暖”的逐渐康复，是看得见摸得着的希望证明。幸存者们围绕着它进行每日的共鸣练习，凝聚“生长”、“愈合”的意念，小心翼翼地将这微弱的温暖注入脚下冰冷而悲伤的大地。
效果依旧细微，却足够真实。培育室里的苔藓毯扩大了一圈，颜色也更深了些；外出采集的地衣虽然依旧难以下咽，但数量略有增加，且蕴含的微弱能量更易于吸收；甚至避难所内空气的那种刻骨的死寂寒意，也似乎被驱散了一丝丝。
老杰克用粗糙的合金片为自己做了个简陋的钩子，替代失去的手臂，沉默地承担起更多的体力活。他看着年轻人脸上重新泛起的、哪怕只是因活动而产生的微弱血色，独眼中的戾气渐渐被一种沉重的坚韧所取代。
莫雨是其中最忙碌，也最焦虑的一个。她一方面要指导共鸣练习，监控谐振场的稳定，另一方面，她那变得异常敏锐的感知，时刻捕捉着外界那越来越不寻常的“背景噪音”。
大地深处的悲伤脉动依旧沉重，但其中夹杂的那些冰冷的、审视般的“波动”出现得越来越频繁，持续时间也更长。它们不再转瞬即逝，而是像无形的触须，缓慢地扫过冰原，扫过避难所，带着一种令人极度不适的、分析猎物般的冷漠。
更让她不安的是，她开始隐约感知到一种…极其稀薄的、与“熔炉”据点最后爆发出的那种暗红色能量签名相似的…“气息”？这气息并非来自一个方向，而是如同滴入清水中的墨滴，正在从多个方向、极其缓慢地向着南极大陆弥漫、渗透。它似乎能扭曲正常的能量场，所过之处，原本就脆弱的生态平衡正以一种诡异的方式加速崩坏。
她无法确定这是真实的存在，还是自己过度紧张产生的幻觉。她只能将这一切不断记录、上报，并一再强调加强戒备，尽管他们早已没有什么多余的戒备力量可言。
…
守护星内部，萧策和苏雨晴正面临着前所未有的分析压力。
“熔炉”据点的诡异毁灭和那暗红色能量签名的出现，引入了一个全新的、极度危险的变量。这种能量与火种方舟同源，却表现出更高的智能性、隐匿性和侵略性。它不像火种那样无差别地疯狂增殖，而是像一种…有目的的寄生体？或者说…清道夫？
“能量特征比对完成。与数据库记载的‘红雾核心变异体’理论模型相似度17.3%，与‘方舟失控生物兵器’档案碎片匹配度22.1%。”苏雨晴报告，“但其空间扭曲特性和精神侵蚀性，远超记录。它似乎能…低效地利用‘最终指令’净化后留下的‘空白区域’进行移动和隐匿。”
“追踪进展？”
“极其困难。目标能量签名具备高度自适应性和欺骗性。目前可确认的是，其多个渗透源正从欧亚大陆向全球扩散，移动速度缓慢但难以阻挡。南极大陆…是其主要渗透方向之一。”
目标同样是南极。是冲着火种方舟？还是冲着…希望之门地下的看守者？亦或是…那更深处的、引发大地悲鸣的源头？
与此同时，全球传感器网络传来了更多坏消息。
不仅仅是“熔炉”一个据点遭遇了来自内部的、诡异的毁灭。数个位于偏远地区、能量签名较弱、本已逐渐转向“共鸣派”的小型据点，在短时间内相继失去了联系。他们并非被收割者净化，而是如同“熔炉”一样，从内部爆发了某种灾难，留下了被暗红色能量污染过的残骸。
这些据点毫无规律可言，唯一的共同点是，他们都处于资源极度匮乏、成员身心状态极不稳定的困境之中。
仿佛那暗红色的存在，专门挑选最脆弱的目标下手，从内部进行腐蚀和吞噬。
萧策立刻向全球网络发布了最高紧急警告，将其命名为“无声侵蚀”，描述了其特征（基于有限数据）和可能的攻击模式（针对心灵脆弱和能量不稳的目标），要求所有据点立刻进行内部审查，加强心理疏导，严密监控任何异常能量波动和精神污染迹象。
警告发出后，星火网络再次陷入恐慌。这一次的敌人，看不见摸不着，来自内部，直击心灵，比收割者更加诡异难防。
“传统派”的残余势力趁机大肆宣扬，声称这是走向“软弱”的共鸣之路所必然招致的恶果，是向自然低头的报应。他们号召所有幸存者重新集结，用更强大的力量和更坚定的意志，武装自己，对抗一切威胁。
而更多的据点，则陷入了更深的迷茫和恐惧。前有收割者的净化，后有无声的侵蚀，生存的道路似乎被彻底堵死。
…
希望之门也收到了警告。莫雨立刻召集了所有幸存者。
“都听到了。”她的声音依旧平静，却带着前所未有的凝重，“新的威胁，可能已经在我们身边。它针对的是绝望和动摇。所以，从此刻起，任何人感到无法支撑，必须立刻说出来。任何异常的声响、幻觉、情绪波动，都必须立刻报告。这不是软弱，这是生存的责任。”
她加强了对外部能量场的监控频率，甚至安排人手，轮流在谐振场节点旁值守，依靠那微弱的共鸣来稳定心神。
日子在高度警惕和压抑中度过。每一次冰层的自然开裂，每一次风的呜咽，都可能让人心惊肉跳。小暖似乎对那种暗红色的气息格外敏感，偶尔会在睡梦中惊醒，哭喊着“红色的冷”。
但无声的侵蚀并未立刻降临希望之门。或许是因为他们持续的共鸣练习带来的一丝微弱“生机”，或许是因为他们极低的能量 signature 不足以引起注意，又或许，只是时候未到。
然而，另一场危机却率先爆发。
一直处于沉寂状态的地底看守者，突然再次活跃起来！
这一次，它传递来的不再是愤怒或交易的要求，而是一种…极其急促、甚至带着一丝…恐慌的警告！
【…它们…醒了…！】
【…饥饿…永恒的饥饿…！】
【…躲避…深潜…勿信…低语…！】
【…保护…‘种子’…！】
信息断断续续，充满杂音，仿佛发送者正遭受极大的干扰或攻击，随后联系再次彻底中断。
莫雨的心猛地一沉。看守者指的“它们”是什么？是那暗红色的侵蚀者？还是别的什么东西？“勿信低语”？“保护种子”？
她立刻尝试感知地底。那悲伤的脉动依旧，但其中似乎真的混入了一种新的、更加尖锐、更加贪婪的…“噪音”？如同无数细小的牙齿在啃噬着什么。
就在这时，负责监控外部传感器的星痕者发出了惊呼：“冰原上！好多…好多小的东西！正在从冰层里钻出来！”
莫雨冲到观察口。只见基地外的冰原上，不知何时，冒出了无数拳头大小、通体漆黑、表面覆盖着暗红色裂纹的…甲虫？它们如同潮水般从冰缝中涌出，发出令人头皮发麻的窸窣声，它们并未攻击避难所，而是疯狂地扑向那些散落在外的、未被完全处理的晶化生物残骸，用尖锐的口器啃噬着，吸收着其中的能量！
它们的能量签名极其微弱，却带着那种令人作呕的、与“熔炉”能量同源的暗红特性！
它们是“无声侵蚀”的衍生物？还是先锋？
紧接着，更可怕的事情发生了。
一些啃食了足够多晶化残骸的黑色甲虫，身体上的暗红色裂纹骤然亮起！它们相互聚集、堆叠、融合…在一阵令人牙酸的骨骼错位和甲壳增殖声中，迅速组合成了一只只体型更大、形态更加怪异、散发着不祥红光的…多足晶兽！
这些新生的晶兽，眼中闪烁着原始的饥饿和狂暴，但它们似乎具备某种初级的狡诈，并未立刻冲击避难所，而是开始有组织地、 silent地清理和吞噬着战场上所有的有机和无机残骸，不断壮大自身！
它们是在…回收利用？以战养战？
“它们…在打扫战场…”老杰克的声音干涩无比，“妈的…把我们这当食堂和后花园了！”
希望之门，刚刚凭借微光获得一丝喘息，转眼间却又被更加诡异、更加适应这片绝望环境的敌人，悄无声息地包围了。
微光或许能带来生机，但在这生机周围，无数沉默的掠食者正在贪婪地环伺，等待着机会。
荆棘之路的尽头，或许并非坦途，而是一项需要用更多鲜血和意志去扞卫的…荆棘王冠。