冲过城墙缺口，踏入清河县城的瞬间，王小栓仿佛从一片喧嚣的炼狱，踏入了另一座更加精密、更加残酷的杀戮迷宫。
宽阔的战场消失了，取而代之的是狭窄、扭曲的街道，两旁是残破不堪、冒着青烟的房屋废墟。视线被严重遮挡，枪声的来源变得飘忽不定，可能来自前方的街垒，也可能来自侧翼二楼的窗口，甚至可能来自身后某处看似无害的断墙。
“散开！注意两侧！三人一组，交替掩护前进！” 班长王德柱的吼声在碎石瓦砾间回荡，带着前所未有的急促和警惕。他倚靠在一堵半塌的院墙后，快速更换着驳壳枪的弹夹，目光如同鹰隼般扫视着前方每一个可能藏匿敌人的角落。
突击队迅速化整为零，以战斗小组为单位，如同水银泻地般渗入错综复杂的街巷。王小栓、李老四和另一名战士组成了一个小组，李老四经验最丰富，自然成为核心。
“栓子，眼珠子放亮点！鬼子的枪子儿可不长眼！” 李老四压低声音，指了指自己的眼睛，又指了指街道两侧那些黑洞洞的窗口和门洞。
他们沿着街道右侧，利用残垣断壁作为掩护，小心翼翼地向城内推进。每前进几步，就要停下来观察，确认安全后才继续移动。空气中弥漫着硝烟、尘土和一种难以言喻的焦糊气味，偶尔还能听到远处传来的手榴弹爆炸声和短促激烈的交火声。
“砰！”
一声清脆而特别的枪响，几乎就在他们侧前方不远处响起。一名正试图冲过街道开阔地的战友身体猛地一顿，胸口爆出一团血花，一声不吭地扑倒在地。
“狙击手！一点钟方向，那个挂着破招牌的二楼！” 李老四瞳孔一缩，猛地将王小栓拉到自己身后。
队伍立刻停滞，所有人都紧紧贴住掩体，不敢轻易露头。那种被毒蛇盯上的寒意，瞬间笼罩了这片区域。
“他妈的！狗日的神枪手！” 王德柱骂了一句，对着后面喊道，“机枪！压制那个窗口！”
一挺轻机枪迅速架设起来，“哒哒哒”地对着疑似窗口进行扫射，打得木屑纷飞，但里面的狙击手显然经验老道，一击之后便销声匿迹，根本无法确定是否被击中。
“不能耗在这里！工兵！” 王德柱喊道。
两名工兵猫着腰跑过来。听了情况，其中一个看了看两侧的建筑，指了指旁边一栋被炸塌了半边的民房：“从这边穿过去！掏墙！”
这就是八路军在残酷巷战中总结出的“穿墙破洞”战术——不硬闯危机四伏的街道，而是利用炸药、工兵锹甚至是撞木，直接在相连的房屋墙壁上开辟通道，逐屋清理，步步为营。
工兵和几名步兵迅速钻进那栋破房，里面还有百姓躲避时留下的杂乱痕迹。工兵用刺刀和工兵锹在侧墙上试探着，找到相对薄弱处，安置了一个小当量的炸药块。
“隐蔽！”
“轰！” 一声闷响，砖石飞溅，侧墙上被炸开一个足够人弯腰通过的窟窿，露出了隔壁屋子的景象。
“进！” 李老四率先钻了过去，王小栓和另一名战士紧随其后。
就这样，他们避开街道上狙击手的威胁，如同土拨鼠般在一栋栋建筑内部穿梭、清理。每一次破墙，都可能直面藏在屋内的敌人，爆发短促而激烈的室内战斗。手榴弹在狭窄空间内的轰鸣、冲锋枪扫射的回音、刺刀碰撞的金属交击声、垂死者的惨嚎……这一切构成了巷战最血腥的基调。
在另一条街道上，战斗更加惨烈。日军依托一座用沙包和砖石垒砌的街垒，架设了两挺轻机枪，死死封锁了道路。冲锋的战士倒下了好几个。
“火焰喷射器！火焰喷射器上来了！” 有人大喊。
只见两名背着沉重燃料罐和发射器的战士，在火力掩护下，匍匐接近到有效射程。其中一人猛地站起，扣动扳机！
“呼——”
一条炽白耀眼的火龙咆哮而出，带着恐怖的高温，瞬间吞噬了整个街垒！沙包被点燃，里面的日军士兵发出了非人的凄厉惨叫，变成了翻滚的火人，机枪声戛然而止。
那场景，如同地狱降临，连久经战阵的老兵都感到心悸。这是从日军手里缴获的稀少装备，只有在对付坚固据点时才会使用。
然而，日军的疯狂也超出了想象。在一些关键路口，残存的日军士兵身上绑满了手榴弹，甚至是炸药包，嚎叫着“天皇陛下万岁！”从隐蔽处突然冲出，扑向八路军的战斗小组。
“小心！人肉炸弹！” 惊呼声和爆炸声几乎同时响起。
一次这样的自杀式攻击，往往就能造成一个战斗小组的严重伤亡。王小栓就亲眼看到，不远处一个三人小组，被一个从废墟里跳出来的日军“肉弹”近距离引爆，连同那个日军一起，在巨响中化为一片血雾。
“狗日的小鬼子！” 王小栓眼睛红了，端着步枪的手因为愤怒和恐惧而微微颤抖。这种同归于尽的打法，带给人的心理冲击无比巨大。
“稳住！栓子！” 李老四一把按住他，“别慌！注意补枪！确保敌人死透了再靠近！”
巷战变成了消耗意志和生命的磨盘。每前进一米，都可能付出鲜血的代价。街道上、房屋里，倒下的灰色和土黄色身影交织在一起，鲜血染红了断壁残垣。
王小栓所在的小组，在清理一栋二层小楼时，与三名据守楼上的日军撞个正着。狭窄的楼梯成了死亡通道。李老四用手榴弹开路，王小栓和另一名战士紧随其后冲了上去。在硝烟弥漫的二楼，刺刀见红。王小栓几乎是用尽全身力气，才将刺刀捅进了一个狰狞吼叫的日军士兵的腹部，温热的鲜血喷了他一脸。那触感、那气味，让他胃里一阵翻江倒海。
战斗间隙，他靠在满是弹孔的墙上，剧烈地喘息着，抹了一把脸上的血和汗，混合在一起，黏糊糊的。他看着身边同样疲惫不堪的战友，看着楼下街道上还在不断向前涌动的灰色浪潮，一种混合着恐惧、愤怒、麻木和一丝成就感的复杂情绪在他心中翻腾。
这座城市，正在用最残酷的方式，吞噬着生命，也锤炼着钢铁般的意志。清河县城的巷战，如同一个巨大的血肉熔炉，每一分每一秒，都在考验着攻守双方的神经底线。而胜利的天平，正在这逐屋争夺、寸土必争的惨烈死斗中，艰难地向着更加顽强、更加灵活的一方，缓缓倾斜。