春荒持续，疾病蔓延，伤亡增加——在这个极端困难的时期，一些人的思想开始动摇。
最先出现问题的是一个新编入的补充连队。这些战士大多是从敌占区逃来的青年，满腔热血但缺乏磨练。当现实与理想差距过大时，困惑和怀疑便开始滋生。
“天天喝清水粥，打什么鬼子？”一个年轻战士私下抱怨，“我老家虽然被鬼子占了，至少还能吃上饭...”
这话很快传到指导员耳中。他没有立即批评，而是在当晚的学习会上讲了一个故事：
“大家都知道高胜寒队长吧？他牺牲前最后一段时间，每天的口粮只有半块饼子，但他全部省下来给了群众。有人问他为什么，他说：‘我们当兵的不是为了自己吃饱，是为了让千千万万老百姓不再挨饿。’”
会场一片寂静，那个抱怨的战士低下了头。
“现在确实困难，”指导员继续说，“但想想牺牲的同志，想想支持我们的群众。王家村的老王大家知道吗？他把自己最后一点粮食给了伤病员，自己啃树皮。为什么？因为他相信八路军，相信抗战必胜！”
这样的思想工作在各部队悄悄展开。没有枯燥的说教，只有鲜活的事例和朴实的道理。
然而问题不止在部队。一些群众也开始产生动摇，特别是在与敌占区接壤的地区。
赵铁鹰带队巡逻时，发现一个村庄有人暗中与敌占区做生意，用根据地的情报换取粮食。
“八路军自己都吃不饱，还能保护我们？”被抓获的村民辩解道，“我们只是想活下去...”
赵铁鹰没有发怒，而是召集全村人，请来了一位特殊的人物——李大爷。李大爷的儿子、儿媳都被日军杀害，只剩下一个孙子与他相依为命。
“乡亲们，我理解大家想活下去的心情。”李大爷声音颤抖，“但我问你们：向鬼子低头就真能活下去吗？我儿子当初也这么想，结果呢？鬼子把他活埋了！就因为他偷偷藏了一本抗日书籍！”
老人老泪纵横：“我这把老骨头宁可饿死，也不向鬼子低头！为什么？因为我不能对不起死去的亲人，不能对不起拼死保护我们的八路军！”
村民们羞愧地低下头。那个与敌占区做生意的村民痛哭流涕：“我错了！我再也不干这种糊涂事了！”
这样的情况在各处发生。政治工作者们意识到，必须加强系统的思想教育，巩固抗战必胜的信念。
师部决定开展一次全面的“抗战必胜”信念教育活动。没有大张旗鼓，而是采取深入细致的方式。
陈征亲自到各部队讲话。他没有站在高处，而是与战士们围坐在一起：
“同志们，我知道大家很苦，很累，有时甚至会怀疑：我们真能打赢吗？今天我就告诉大家：一定能！”
他列举了各方形势：“鬼子虽然暂时猖狂，但他们是在别国土地上打仗，补给困难，兵力分散。而我们呢？是在自己的土地上保卫家园，有千千万万老百姓支持！时间站在我们这边！”
这些朴实的话语说到了战士们心坎里。一个战士站起来：“师长，我有时确实会怕，怕自己看不到胜利那天...”
陈征走到他面前，拍拍他的肩：“我也怕。但我更怕的是什么？是将来我的孩子、孙子问起来：‘鬼子来了的时候，你在干什么？’我不能告诉他们：‘我躲起来了，我投降了。’我要告诉他们：‘我和同志们一起，把鬼子赶出了中国！’”
会场响起热烈的掌声。那个战士挺直腰板：“我明白了！宁可站着死，绝不跪着生！”
与此同时，表彰工作也在深入开展。不仅表彰战斗英雄，也表彰生产模范、支前模范。
利刃小队的孙猛被迫授“特等功臣”称号。在追悼会上，赵铁鹰讲述了孙猛最后的壮举：
“孙猛同志为了保护运粮的同志，独自引开日军，身中数弹仍坚持战斗到最后。牺牲前，他说的最后一句话是：‘告诉同志们，多杀鬼子...’”
许多战士流下了眼泪，但这不是悲伤的泪，而是被英雄精神感动的泪。
表彰之外，对动摇变节行为的批判也在进行。赵铁鹰将赵老四叛变造成的后果编成教材，在各部队巡回宣讲。
“一个人动摇，害死多少同志？辜负多少群众？”赵铁鹰沉痛地说，“忠诚不是嘴上说说，是在最困难的时候依然坚持信念！”
这些教育活动取得了明显效果。部队情绪逐渐稳定，开小差的现象几乎绝迹。那个曾经抱怨的补充连战士后来在战斗中表现英勇，负伤后仍坚持战斗。
群众的思想工作同样重要。各村庄成立了识字班、夜校，既教文化，也讲抗日道理。文艺宣传队编排了简单的话剧，揭露日军的残暴，歌颂抗日英雄。
最受欢迎的是《高胜寒送粮》这个小剧目。当演员重现高胜寒省下口粮给群众、最后壮烈牺牲的场景时，台下总是哭声一片，随后是“为高队长报仇”的呐喊。
一天，小陈在巡逻时听到几个孩子在玩“打鬼子”的游戏。一个扮演八路军的孩子说：“我是高胜寒！我不怕饿，不怕死！”
小陈顿时眼眶发热。他知道，英雄的精神已经在这片土地上扎根。
思想巩固的同时，党组织建设也在加强。各连队党支部活动恢复正常，发展了一批在困难时期表现突出的新党员。
宣誓仪式简单而庄严。新党员面对用红布临时做成的党旗，庄严宣誓：“...为共产主义奋斗终身，随时准备为党和人民牺牲一切！”
赵铁鹰作为介绍人之一，对新党员说：“记住今天的誓言。在最困难的时候坚持信念，才是真正的共产党员！”
所有这些工作看似无形，却像一根根支柱，支撑着根据地在风雨飘摇中屹立不倒。
一天傍晚，陈征与政委漫步在刚刚插秧的田埂上。政委感慨道：“看来思想阵地巩固住了。这段时间几乎没有发生叛变事件，部队士气明显好转。”
陈征点头：“思想工作就像种地，需要精心耕耘。现在我们播下了信念的种子，将来一定会收获胜利的果实。”
他指着远处山坡上的哨兵：“你看，尽管身体疲惫，但我们的战士依然警惕地守卫着根据地。为什么？因为他们心中有信念，知道为什么而战，为谁而战。”
夜幕降临，各部队的识字班又亮起了油灯。战士们如饥似渴地学习文化，听指导员讲解抗战形势。那些因饥饿而消瘦的脸上，闪烁着求知的光芒。
在一个连队的讨论会上，一个战士发言道：“我以前觉得打鬼子就是拼命，现在明白了，我们是在为正义而战，为子孙后代的幸福而战！这样一想，再苦再累也值得！”
指导员欣慰地点头：“说得好！这就是思想的力量！”
夜深了，赵铁鹰在日记中写道：“今天发展了两名新党员，都是在上次运粮战斗中表现突出的战士。思想阵地就像军事阵地，需要不断巩固。只要我们心中有信念，手中有武器，就一定能够战胜一切困难。”
他合上日记，吹灭油灯。月光从窗户洒进来，照亮了墙上简陋的标语：“抗战必胜”。
在这个极端困难的时期，思想的阵地不仅没有丢失，反而更加坚固。精神力量成为支撑军民度过难关的重要支柱，为最终的胜利奠定了坚实的思想基础。
黎明时分，当起床号响起时，战士们的脸上不再只有疲惫，更多了坚定和希望。他们知道，无论前路还有多少艰难，只要信念不灭，希望就永远存在。