黑风谷大捷的硝烟尚未散尽，陈征已经将目光投向下一个目标——位于根据地咽喉要道的石门隘。这个隘口控制着东西向的主要通道，日军在此修建了坚固的工事，驻扎着一个加强中队，配有重机枪和迫击炮。
“拿下石门隘，就等于掐住了鬼子撤退的脖子。”陈征在地图上重重一点，“一团主攻，二团阻援，三团做总预备队。”
参谋长略显担忧：“石门隘工事坚固，强攻恐怕伤亡太大。”
陈征点头：“所以需要内外配合。”他转向报务员，“给利刃发报，命令他们袭扰隘口守军，制造混乱，配合主力进攻。”
此时的内线，赵铁鹰正带领利刃小队和民兵活跃在日军撤退路线周边。接到师部命令后，他立即召集骨干研究方案。
“石门隘易守难攻，强攻确实不智。”赵铁鹰分析道，“但鬼子现在军心惶惶，我们可以从这里下手。”
他指向地图上隘口后方的一处缓坡：“这里防守相对薄弱，我们可以趁夜摸上去，制造混乱。同时分兵袭击他们的补给线。”
孙猛提出疑问：“但我们人手不足，难以造成实质性威胁。”
赵铁鹰露出一丝狡黠的笑：“虚则实之，实则虚之。我们不需要真的攻下隘口，只要让守军觉得四面八方都是八路军就够了。”
计划迅速制定。利刃小队分成三组：赵铁鹰带一组潜入隘口附近制造动静；孙猛带一组袭击日军补给车队；小陈则带领民兵在周边山谷点起火把、敲锣打鼓，虚张声势。
夜幕降临时，奇袭开始。
小陈的民兵队首先在东南方向点燃数十支火把，同时敲响铁桶铜锣，制造大军移动的假象。隘口守军果然中计，调集重兵加强东南防御。
趁此机会，赵铁鹰带人从西北缓坡悄悄摸近，在距离工事仅百米处突然发起袭击。虽然人数不多，但精准的射击和手榴弹投掷造成了守军不小恐慌。
“八路军主力来了！”守军中响起惊恐的喊声——这正是赵铁鹰想要的效果。
与此同时，孙猛小组成功伏击了一支前往隘口运送补给的日军车队，焚毁了三辆卡车，缴获了大量弹药食品。
一夜之间，石门隘守军疲于奔命，士气低落至极点。
第二天拂晓，当守军还在为昨晚的袭击惶惶不安时，真正的打击降临了。
陈征亲率一团主力突然出现在隘口正面，发起猛烈攻击。迫击炮弹准确地落在日军工事上，重机枪火力压制得守军抬不起头。
“顶住！请求增援！”守军指挥官嘶吼着，但通讯早已被切断。
更让日军绝望的是，就在他们全力应付正面进攻时，赵铁鹰带领内线武装从侧翼和后方发起突袭。虽然人数不多，但精准的射击专门针对日军军官和机枪手，造成了指挥系统的混乱。
“中尉！后方发现八路军！”一名士兵惊慌报告。
“多少兵力？”
“不、不清楚...好像到处都是！”
这正是陈征和赵铁鹰想要的效果。内外夹击之下，日军首尾不能相顾，防线很快出现漏洞。
一团突击队趁势突破东南角工事，与守军展开白刃战。赵铁鹰也带人从后方杀入，形成夹击之势。
战斗持续了两个小时。当太阳完全升起时，石门隘上升起了红旗。
此役歼敌两百余人，俘获三十多人，缴获大量武器弹药和物资。更重要的是，八路军彻底控制了这条战略通道，切断了日军东西联系。
“打得好！”陈征紧紧握住赵铁鹰的手，“你们内线同志立了大功！”
赵铁鹰谦虚道：“是师长指挥有方，主力部队打得好。”
更令人欣喜的是，石门隘的失守引发了连锁反应。周边数个孤立据点的日军闻风丧胆，纷纷弃守撤退。八路军兵不血刃就收复了大片区域。
消息传开，根据地军民欢欣鼓舞。这是反扫荡以来第一次成建制歼灭日军并收复重要据点，意义非凡。
然而陈征没有被胜利冲昏头脑。在庆功会上，他提醒大家：“鬼子不会善罢甘休，很快就会反扑。各部队要加强防御，巩固胜利成果。”
果然，三天后日军试图反攻石门隘，但被严阵以待的八路军击退。此后再无大规模反扑，日军开始全面收缩，集中兵力固守几个核心城镇。
随着日军控制区域的缩小，根据地连成一片的局面逐渐形成。许多分散坚持的小股部队和地方干部重新与主力会合，受损的基层组织开始恢复。
一天，赵铁鹰带队巡逻时，意外遇到了王家村的老王。数月不见，老王瘦得脱了形，但精神很好。
“赵队长！可算找到你们了！”老王激动地说，“村里人都回来了，正在重建家园。大家听说八路军打了大胜仗，都盼着你们回去呢！”
赵铁鹰心中涌起一股暖流：“告诉乡亲们，我们很快就会回去。现在先要把鬼子彻底赶走。”
带着这个承诺，利刃小队继续活跃在敌我交界区域，清剿残敌，巩固新区。而外线主力则在陈征指挥下，开始筹划下一步行动。
夜幕降临，赵铁鹰通过电台向师部汇报情况。电波那头，陈征的声音透着难得的轻松：“铁鹰同志，告诉内线的同志们，最困难的时期已经过去。但我们不能松懈，要一鼓作气，彻底粉碎鬼子的扫荡！”
“明白！”赵铁鹰坚定地回答，“利刃小队随时待命！”
结束通讯后，他走出临时驻地，望向星空下连绵的山峦。远处依稀可见几点灯火——那是重返家园的群众点燃的篝火。
经历了数月的黑暗与牺牲，光明终于开始重回这片土地。但赵铁鹰知道，最后的胜利还需要更多的奋斗和牺牲。
他握紧手中的枪，目光坚定。无论前路还有多少艰难险阻，他们都将勇往直前，直到把侵略者彻底赶出家园。
内外夹击的战略终于见效，根据地的曙光已经显现。