倒计时归零的瞬间，图鉴屏幕猛然一闪，蓝光自边缘渗出，如液态般在冰面蔓延。秦川的手仍按在设备上，左臂纹路骤然抽搐，仿佛有尖锐之物刺入骨髓。他咬紧牙关，手指未曾松开。
帐篷外雪地传来轻而规律的脚步声，每一步间隔分毫不差。猫老大耳朵陡然竖起，尾巴绷直，缓缓退至秦川身侧，喉间滚出低沉的警告声。
秦川低头看向它项圈——震动频率已变，不再是记忆卡那种缓慢跳动，而是急促、断续的信号。他立刻明白：来者非友。
他将冰晶盒紧贴胸口，左手撑地，竭力压制体内翻涌的能量。图鉴仍在发热，屏幕上文字消失，仅余一层流动光膜，似在等待某种指令。
帐篷缝隙渗入一缕淡紫色雾气，极薄，近乎无形，却让空气骤然变得滞重。秦川屏息，抬手打出一个手势。喷火龙后退半步，双翼收拢，掌心火焰压成一团暗红。
猫老大已然张开护盾，琥珀色屏障横亘三人前方。第二层守住技能随即展开，双层屏障叠加，封死帐篷入口。
外面的脚步停了。
紫雾渐浓，顺着缝隙钻入。秦川凝视那颜色，心头忽地浮现一个念头——这雾气并非冲他们而来，而是直指他左臂上的纹路。
果然，皮肤下的晶格组织开始发烫，表层冰晶出现裂纹，片片剥落，在冰面发出细微声响。几块落地未碎，反而微微颤动，宛如活物。
他还未反应，喷火龙突然抖动翅膀，头转向他，双眼转为暗红。
“不对。”秦川低语。
猫老大瞬间挡在他前，护盾前退一寸。喷火龙喉中滚出低吼，双掌抬起——右掌凝聚蓝白火焰，左掌却涌出漆黑寒流。
极冻烈焰。
这一招本应能量平衡释放，此刻却混乱失序，仿佛有人远程操控其神经。秦川刚启唇欲呼其名，喷火龙已然出手。
火焰与寒流交织成螺旋射线，轰击双层护盾。猫老大身躯剧震，四爪深陷冰面，硬扛冲击。反作用力将其推退半米，冰面划出四道深痕。
秦川趁机翻身躲至石桌后，左手紧按冰晶盒。盒子升温，一股凉意顺掌心而上，暂压体内灼烧感。
外面的人动了。
一道身影从雪幕中走出，全身包裹于深紫色外骨骼装甲，面部遮蔽，唯露一只泛红光的机械眼。肩章编号三道斜杠加“七”——秦川认得，那是父母实验室影像中的标志：净化部队第七小队，专司失控实验体处理。
那人手持一支注射器大小的装置，轻轻一按。更多紫雾涌出，在空中凝成细线，直扑秦川左臂。
猫老大再度跃起，护盾横扫，将雾气拦在外。可就在那一瞬，秦川瞥见雾中闪过影像——
无数宝可梦被困于透明容器，身体半血肉半晶体，正无声挣扎。它们双目圆睁，口唇开合，却无声音传出。
其中一个容器内，是一只猫老大。
毛色、伤疤、项圈位置，皆与脚边这只完全一致。唯有右耳尖被削去一小块——正是去年战斗所留之伤。
秦川心跳骤停。
紫雾继续扩散，喷火龙第二次发动攻击，目标明确：他的左臂。猫老大猛扑而上，以身撞开喷火龙，两者一同摔出帐篷，砸进雪堆。
秦川趁机冲向图鉴，手指狠按关闭键。屏幕震动，蓝光剧烈闪烁，似抗拒关机指令。他不为所动，持续施压。
数秒后，光熄。
帐篷内紫雾顿失方向，迅速凝结为霜粒，坠落于地。外部追兵动作一滞，低头查看手中装置，继而抬头望向帐篷。
他未再靠近。
转身离去，身影渐渐融入风雪。
秦川喘息着跪坐冰面。左臂疼痛减退，但皮肤下空了一块，原覆冰晶尽数脱落，露出新生青灰色肌肤。他伸手轻触，毫无温度感。
猫老大拖着喷火龙返回，身上沾满雪与结晶碎片。它将喷火龙安置角落，自己伏于秦川身旁，项圈仍在震动，频率较先前更快。
秦川低头注视它。
项圈表面浮现出一行微弱光字，似由内投射：
基因标记匹配 97.3%
样本来源：初代候选组
状态：存活率 12%
他盯着那串数字，喉头发紧。
这些宝可梦并未死于二十年前的事故，而是被带走，囚禁实验。而它们的基因，与他左臂晶格组织同源。
猫老大忽然抬头，耳尖转向北方。瞳孔缩成一线，全身绷紧。
秦川顺其视线望去，帐篷外雪地上，不知何时出现了十余道模糊脚印，排列整齐，如列队行进所留。脚印极深，每一步皆穿透积雪，直达冻土层。
他站起，扶着石桌边缘，一步步移至门口。掀开帘子，风雪已歇，远处山壁清晰可见。
那些脚印延伸至山脚，消失于一道裂缝之中。裂缝上方，悬着一块半融冰碑，表面刻痕呈六边形——
与他母亲实验室门牌上的符号相同。
猫老大跟出，立于他身后。项圈震动愈强，终化为持续鸣音。它抬起前爪，指向那冰碑。
秦川明白它的意图。
那里还有别的东西。
他回头望了眼倒地的喷火龙，又抚了抚怀中冰晶盒。盒子温热，记忆卡轻轻跳动，宛如一颗活着的心脏。
他不能走。
至少现在不能。
猫老大突然弓背炸毛，死死盯住冰碑方向。项圈光芒刺眼，光字疯狂刷新：
信号增强
距离：800米
数量：43
生命特征：弱
秦川握紧冰晶盒，指甲深深掐入木框边缘。
八百米外，有四十三个与他一样的存在，尚存气息。
风止。
雪停。
整个山谷寂静无声，唯闻冰层下水流轻响。