夜晚，篝火噼啪作响，左岳青窝在程青怀怀里入睡，却偷偷睁眼，小手极轻地摸索程青怀的脸颊，怀疑是否易容。未发现异常，他像个大人般悄悄叹气。
他窝在程青怀怀里闭上眼睛，程青怀却睁开了双眼，左岳青对他的日渐亲近程青怀自然看得出来，也不知道左岳青在想什么，逐渐开始在某一时刻频繁提起左相如对他说起父亲程青怀的回忆，程青怀教他练刀，教他如何杀人，左岳青就说娘说父亲用刀很厉害，程青怀教他飞刀，左岳青又说这个父亲也会，搞得程青怀不太敢对他倾囊相授了，路边摘点药草夸完程青怀，也得提到左相如说父亲吧啦吧啦……
程青怀无语，寻思他也不长以前“程青怀”的那张脸啊，反正对于左岳青莫名其妙的天马行空思想回避，他没打算承认……难道让他莫名其妙活过来是与之前的人或事继续纠缠吗？程青怀是抗拒的。
不过事与愿违。
程青怀带着左岳青踏入朔望原，眼前是尸横遍野的惨烈战场，但显然已被反复搜掠过。程青怀辨认着左家军方面的遗骸——有些面孔在贺州时有过一面之缘，和左岳青一同耐心寻找。万幸，没有发现左相如、罗绮、罗羽或季随的尸体。翻检过程艰难，但多少有些收获。两人每次都会对遗体默告一声“得罪”，只取少许值钱物件，拿去当铺换钱，总算解了燃眉之急。
听闻朔望原战后，赫连晓之仍坐镇北境云州。各州府城门张贴满了左相如及其旧部的海捕文书，甚至包括左凭青和左岳青的画像，密密麻麻，触目惊心。但这至少暗示左凭青可能尚未落网。关卡盘查极严，甚至有摸脸查验和搜身。程青怀无法带左岳青进城，只能将他藏于安全处，留足食水。他自己则恢复“阿吴”的男子装扮，顺利混入冠州——朔望原附近的一座大城。
入城后，程青怀才换上女装，打算用战利品换钱。出于谨慎，他只拿出一件询价。掌柜是识货的，一眼看出物件来路不正，压价极狠，声称所有当铺都是这个价。程青怀连问几家，情况类似，费尽口舌才略抬高些许。拿到微薄的银钱，他正想去买些熟食，却意外瞥见一个熟悉的身影——温舒昀。
如今的温舒昀，是一家面食店的老板郎（老板的夫郎）。一个面相温柔敦厚的女子系着围裙在和面，应是店主，而温舒昀也围着围裙，正拿着布巾为女子擦汗，俨然一对寻常市井妻夫。昔年阙都司马府中温柔解语的侧夫，如今已洗尽铅华，归于平淡。
左相如大概早将后宅众人妥善遣散，才有温舒昀的如今。
程青怀走入面店，坐在角落，要了一碗面。温舒昀将面端上，程青怀用仅两人可闻的声音低唤：“温舒昀。”温舒昀身体几不可察地一僵，眼神掠过一丝惊骇。他假借擦拭桌面停留，低声问：“你是谁？”如今的他改名温然，极少人知过去。
程青怀低语：“无需惊慌，只问些事，不扰你生活。”并约定当晚城隍庙附近相见。
夜幕降临，温舒昀如约而至。他是个聪明人，直接问程青怀想知道什么。程青怀让他放松，只问左相如是否联系过他。温舒昀蹙眉反问程青怀身份，程青怀只答是左相如故人。
温舒昀这才摇头，叙述道：约五年前，左相如决意与赫连晓之开战前，便遣散了后宅，予每人银钱安身。他拿钱来到冠州，改名换姓，后嫁与现任妻主。乱世孤身男子不易，他已放下对左相如的念想，如今生活平静。关于朔望原之后，他只知左相如下落不明，赫连晓之正在全力搜捕。
程青怀本未抱太大希望，得到答案后，真诚谢过并祝福温舒昀日后安好，便转身离去。温舒昀望着他消失的背影，心情复杂难言。时隔五年，左相如为亡夫与女帝争斗，搅动天下风云，如今兵败生死未卜，他这旧人，亦不免心生唏嘘。
程青怀离开冠州，与左岳青会合，又辗转几个州府。依旧由左岳青在外隐蔽，程青怀入城打听。这一次，他却听到了一个轰动北境的消息，虽未直接提及左相如下落，却分明是针对她布下的陷阱。
传闻有人在朔望原捡到一幅画像，画中男子正是搅动东阙风云的焦点——程青怀！这幅原本由左相如珍藏的画像意外遗失，被识货者认出，认为奇货可居，即将在某拍卖行进行高价拍卖。此事经拍卖行刻意宣扬，已闹得沸沸扬扬，意在吸引谁，不言而喻。
赫连晓之不可能不知情，却按兵不动，唯有两种可能：要么她笃定左相如会来自投罗网，要么她赌左相如旧部会因担心左相如冲动而前来探查。无论如何，这场拍卖会必将暗潮汹涌。
拍卖会定于十日后在连州举行。程青怀将消息告知左岳青，孩子立刻担忧起来，既怕母亲涉险，又怕失散的兄长卷入，哀恳程青怀前去一探。程青怀心知，但凡与旧事有所牵连者，恐怕都会想去连州看个究竟。他提前与左岳青约定，此行危险，左岳青绝不能进入连州，由他独自前去探查。左岳青满口答应。
拍卖程青怀画像之事，已成北境最大谈资。两位权势顶尖女子为一男子的爱恨情仇，无人不津津乐道。但看热闹亦有风险，连州已成是非之地。明面未见赫连晓之驾临的消息，但谁都明白，她必然已在暗中布局。程青怀暗忖，左相如应当不至如此不智，真来自投罗网吧？
程青怀在连州订了客栈，本想靠近拍卖行以便观察，奈何周边客房早已被各方势力抢占一空。他心中无奈，自己竟成了天下人围观的热闹，而那两个女人犹自乐此不疲，闹得举世皆知。
拍卖会前几日，程青怀在连州城内暗暗观察，果然发现兵马调动频繁，戒备森严。他再次心想，左相如那个女人，最好别犯傻。
拍卖会当日，程青怀进入那家酒楼改成的临时拍卖场，立于环形围栏旁，俯瞰下方拍卖台。场内人数并不太多，毕竟看热闹也需掂量性命。那幅程青怀的画像作为压台拍品，被拍卖行吊足了胃口。程青怀环视全场，未见赫连晓之或左相如的踪迹。
前几件拍品在一种诡异的氛围中匆匆拍过，无人真正关心。终于轮到压台拍品登场。拍卖师极力渲染，然而应者寥寥，大部分人只是来看戏。价格在一种近乎荒诞的哄抬中被喊到天价，最终竟被一位看似懵懂的富商拍得。那富商显然也未料到真会到手，顿时傻眼，手持烫手山芋，惶惶不安。