赫连晓之决定深入南疆，此行却异常干脆地将所有“帮手”都留了下来。残月被她塞回阿茕怀里，连神出鬼没的亏月也收到了隐匿待命的指令。甚至程青怀，也被她安置在漉江畔、靖塘关外不远处的金塘小镇上。
“在此处等我。”她的交代简洁至极，行踪诡秘，并未多言半句目的或归期，只留下一句吩咐和些许银钱，便如同融入水汽般消失在通往南疆的崎岖小径上。
程青怀居于临河的客栈，推窗便是漉江浑浊的河水与往来穿梭的舟楫。小镇潮湿闷热，带着南地特有的、仿佛什么东西在缓慢腐烂又顽强生长的气息。他心知赫连晓之必然有所行动，却无从揣测，只能从之后可能发生的波澜中，反向推断她究竟播下了怎样的种子。
阿茕倒是常来，带着她那仿佛永不枯竭的好奇心，总爱凑到程青怀面前，旁敲侧击地打探他与赫连晓之的种种。残月更是屡败屡战，总寻着机会想往程青怀身上缠，每次都被他面无表情地捏着七寸拎开。
小蛇委屈地盘回阿茕手腕，嘶嘶吐信，仿佛在抱怨。它大概永远不明白，程青怀对它的嫌弃，很大程度上源于对它那位主人的迁怒。
阿茕身上的异域风情与南疆氛围浑然一体，她也毫不避讳自己的来历。一次，程青怀问及，她眼波流转，笑得意味深长。她似乎得了某种默许，竟也真的向程青怀透露了些关于金风晓月楼的讯息。
程青怀这才知晓，这庞大的地下帝国，竟是赫连晓之十七岁时，以“兰肆月”之名吞并了老牌杀手组织黄泉阁后一手建立。他沉默地听着，脑海中勾勒出那个年仅十七岁的少女，如何在尸山血海中搏杀，如何一步步将黑暗势力收归己用。
有关于赫连晓之的故事他其实知道得并不多，有些东西赫连晓之不会主动说，她要程青怀自己探索，自己挖掘。不过越是了解赫连晓之的经历，程青怀越发觉得虽然赫连晓之与自己称得上是同行，不过他是被动的，赫连晓之却是主动的。
他与她都曾游走于生死边缘，但他是被迫沉浮，而她，却是主动投身地狱，以自身为燃料，锻造出足以斩破一切的锋芒。
不过程青怀并不同情她，她也不需要。她偶尔流露的脆弱与委屈，不过是情趣式的伪装。程青怀只觉得，这样的人，生来便该搅动风云，她无法沉寂，亦不会甘于沉寂。只要她不会愚蠢到妄想鱼与熊掌兼得——当然，目前看来，赫连晓之显然既要滔天权柄，也要将他牢牢锁在身边。
半月后，赫连晓之风尘仆仆地归来，神情间带着一丝不易察觉的疲惫，但深琥珀色的眼眸却亮得惊人。
几乎与她归来同时，南疆方向便传来令人不安的消息——南召国竟突然陈兵边境，对东阙靖塘关一带发起了数次骚扰性进攻！
南召女皇更发布檄文，愤怒指责一名东阙女子搅乱了其国内民间举办的“试毒大会”，杀伤与会各部族青年才俊，要求东阙交出凶手，给个说法。
程青怀听闻，目光第一时间投向赫连晓之。后者正慢条斯理地擦拭着手指，迎上他的视线，无辜地眨了眨眼，竟主动开口道：“南召那边倒是没完全说错，我确实去了那试毒大会。”
她顿了顿，语气忽然变得有些奇异，带着一丝真实的讶异和玩味：“而且，你猜我在大会上见到了谁？”
“赫连玥。”赫连晓之竟然吐出了一个令人意外的名字。
太巧合，反而显得别样诡异。如果不是赫连晓之的表情和语气不似作假，程青怀都要以为这女人在逗自己寻开心。