除夕夜宴，规模更胜寿宴。赫连岐当女皇当得那叫个兢兢业业，没有大办寿宴的原因就在国库，因其还在逐渐丰盈的阶段。
君臣同乐，守岁迎新。程青怀坐在喧嚣之中，看着殿中舞郎水袖翻飞，听着百官说着吉祥如意的颂词，心中却是一片荒芜的死寂。
昭宁十三年即将过去。自昭宁十二年冬，他在贺州那具冰冷的身体里醒来，借尸还魂至今，不过短短一年有余的光景。可这一年，跌宕起伏，生死纠缠，阴谋诡谲，情欲煎熬……竟漫长得仿佛耗尽了一生。
如今，他身陷这天下最华贵的囚笼，宫墙高耸，殿宇深幽，日复一日的刻板与无趣，像钝刀子割肉，消磨着他最后一点锐气。
他曾是暗夜的游魂，最是厌恶这等金玉其外、禁锢灵魂的牢笼。宫中规矩森严，对皇女出宫管制极严，即便是得宠的皇女，出行也需层层报备，遑论赫连晓之这等“不受待见”的边缘人物。
思及她过去竟能瞒天过海，在女皇眼皮底下逍遥宫外如入无人之境，甚至经营出金风晓月楼和流沙帮那等势力，程青怀心中寒意更甚——那需要何等的心机与代价？她这副看似孱弱不堪、需常年服毒的“病体”，正是迷惑所有人的最佳障眼法。
如今，她已踏入朝堂漩涡中心，被无数双眼睛盯着，一举一动皆在放大镜下。程青怀几乎能想象她如履薄冰的处境。然而，就在这岁末的雪夜，红泥小炉煨着暖酒，赫连晓之裹着厚厚的狐裘倚在窗边看雪，忽然没头没尾地说了一句：“再忍忍，不久后，我带你出宫。”
出宫？！
这两个字如同惊雷，在程青怀沉寂的心湖中炸开一圈涟漪。他猛地抬眼看向她，素来淡漠的眼底闪过一丝锐利的探询。在宫中，能名正言顺出宫的路只有两条：女皇特旨恩准，或奉皇命公干。前者希望渺茫，那么只剩下……
“奉旨出宫？”程青怀的声音带着自己都未察觉的紧绷。
赫连晓之转过头，苍白的脸上映着炉火跳动的暖光，深琥珀色的眼眸里却沉淀着冰雪般的冷静与一丝不易察觉的亢奋。她端起酒杯抿了一口，慢悠悠地道：“自然，是走该走的‘正途’。”
脑中电光石火般闪过无数线索，程青怀抓住一缕闪过的灵光：北境！两个月前邱君娆曾上表，冬雪消融之际，便是北燕铁骑南下叩关之时！而这正应了当初关于兰肆月的谈话，左相如透露给他的消息，兰肆月很可能与北境有些关系。
他蓦然福至心灵，所有碎片瞬间拼凑成形。赫连晓之布局良久，耐心等待的“时机”，终于要到了！
而后，北境战报传入东阙，北燕大将胡错玉，北燕女皇次女贺兰黔……她们秣马厉兵，雪融后果然出兵。
而邱君娆老迈，邱家把持镇北军多年，早已不复当年悍勇，军中任人唯亲、积弊丛生……只需一个恰到好处的“失误”，比如那位被捧上高位的邱姓小将一次鲁莽的指挥，葬送掉几万精锐，沉沙关告急的烽火便能瞬间点燃整个朝堂！
更深的寒意从程青怀心底升起。他忆起贺州，忆起那个化名“兰肆月”、掀起腥风血雨的流沙帮匪首。那时他不知其真面目，如今真相大白。
二十三年前，贺兰钿逝世，留下北燕的血脉，赫连晓之与北燕……她的血脉，她死去的父亲贺兰钿……那是赫连岐心中的忌惮，却也成了赫连晓之手中撬动北燕、搅乱乾坤的绝佳支点！
昭宁十三年落入尾声，即将跨入的昭宁十四年，无疑是乱世洪流崩碎礼乐的起点。