寒露时节，工坊的屋檐下结了一层薄霜，但织机房里却暖意融融。新改进的水力织机隆隆作响，秀姑正在教女工们使用新式的提花装置。
“看准这个卡槽，”秀姑耐心地指导着，“梭子从这里过，花纹自然就出来了。”
一个年轻女工试着操作，织机却突然卡住，发出刺耳的噪音。
“又坏了！”老杨急匆匆赶来，检查后摇头，“这新织机好用是好用，就是太娇贵。”
石娃子从染坊那边跑过来，手里拿着刚染好的丝线：“秀姑姐，试试这个新染的‘秋香色’，配你那个缠枝莲纹肯定好看。”
这时，李二狗和小翠走进工坊。小翠手里拿着账本，眉头微锁：
“掌柜的，这个月工坊的开支超了三成。新织机维修费、染料涨价、还有给工人们的技改奖励...”
李二狗没有立即回答，而是走到那台故障的织机前，仔细查看卡住的部位。
“不是机器的问题。”他轻轻拨动一个零件，“是安装时这个齿轮装反了。”
在场的老师傅面面相觑。负责安装的王师傅涨红了脸：“不可能！我装了几十年织机...”
“王叔别急。”李二狗温和地说，“新织机的结构确实与旧式不同。您看这里——”
他指着图纸上的一个细节：“这个齿轮要逆时针安装，旧式的都是顺时针。”
王师傅仔细比对后，恍然大悟：“原来如此！是我老糊涂了！”
解决了织机问题，李二狗转向小翠：“开支超了，但产量增加了多少？”
“增加了五成...”小翠翻看账目，“可利润只增了两成。”
“因为我们在过渡期。”李二狗环视工坊，“新机器要磨合，工人要培训，这些都是必要的投入。”
他走到秀姑新织的锦缎前：“但你们看这花纹，比以往的精细了多少？这样的料子，价钱能翻一番。”
正说着，门外传来一阵喧哗。孙铁柱带着几个护卫，押着一个被捆的汉子进来。
“掌柜的，抓到个在工坊外鬼鬼祟祟的家伙！”
那汉子挣扎着叫嚷：“我是来谈生意的！你们凭什么抓人！”
李二狗注意到汉子腰间别着个特殊的工具袋：“谈生意需要带这个？”他取出袋中的工具——都是专门用来破坏织机的小器械。
汉子见事情败露，突然咬向衣领。孙铁柱眼疾手快，卸了他的下巴。
“是死士。”孙铁柱从他口中取出毒囊，“训练有素。”
在汉子身上搜出一块令牌，令众人震惊——竟是已经伏法的郑沧浪旧部！
“东海余孽...”小翠声音发颤，“他们怎么会找到这里？”
李二狗沉思片刻：“工坊最近可来过生人？”
秀姑想了想：“前日有个江南客商来看货，对织机特别感兴趣，问了很多技术上的问题...”
“江南客商？”李二狗眼神一凛，“可是左耳有颗红痣？”
“正是！掌柜的认识？”
李二狗不语，取出一幅海图：“这是从郑沧浪船上缴获的。你们看这个标记——”
海图上有个特殊的符号，旁边标注着：“江南联络点，红痣为记”。
“原来东海叛军与江南势力早有勾结...”赵琰世子不知何时到来，面色凝重。
更深入的调查发现，那个“江南客商”最近频繁出入各大工坊，似乎在打探新技术。
“他们想偷学我们的织造技术？”老杨怒道，“这可是商盟立足的根本！”
李二狗却道：“未必是偷学。你们可记得，东海以海盗着称，要织造技术何用？”
众人沉默。确实，海盗要精良的织机何用？
石娃子突然道：“除非...他们不是要用织机织布！”
一句话点醒众人！李二狗立即带人检查工坊所有织机，果然在一台旧织机下发现个暗格，里面装着些黑色粉末！
“是火药！”孙铁柱惊呼，“他们想用织机做掩护，暗中制作火药！”
原来叛军要利用工坊的噪音和震动做掩护，暗中生产军火！
事情立即上报朝廷。经查，最近三个月，京城周边有多家工坊发生不明原因的爆炸，原来都是叛军在进行火药试验！
“好个明修栈道，暗度陈仓！”赵琰拍案而起。
在接下来的清查中，他们在多个工坊发现秘密工坊，缴获大量军火。更令人心惊的是，这些工坊的老板，都是近年来突然发家的江南商人。
“江南...”李二狗铺开地图，“你们看，所有这些工坊都分布在漕运沿线。”
一个可怕的阴谋浮出水面：叛军要利用漕运，将暗中生产的军火运往全国各地！
为粉碎这个阴谋，商盟配合官府开展了一次大规模清查。在行动中，他们意外发现个账本，记录着叛军与朝中某些大臣的银钱往来。
最令人震惊的是，账本上频繁出现一个代号：“金蟾”。
“金蟾...”李二狗想起太后宫中的金蟾香炉，“难道还有漏网之鱼？”
清查结束后，工坊恢复了往日的忙碌。但李二狗知道，这场风波只是暂时平息。
深夜，他在密室审视那个代号“金蟾”的记录。小翠端茶进来：
“掌柜的，工坊这个月的利润终于上来了。新织机完全投产后，产量翻了一番。”
李二狗却不见喜色：“越是顺利，越要小心。你们看这个——”
他指着一处记录：“叛军最后一次采购大量生铁，正好在新织机推广前。”
“这说明...”
“说明他们早就知道我们要推广新织机。”李二狗目光深邃，“工坊里，还有内鬼。”
窗外秋风萧瑟，工坊的灯火在夜色中格外明亮。
这一次，他们要面对的不仅是外敌，还有隐藏在身边的危机。