腊月二十三，小年。府城家家户户祭灶的烟火气中，商盟总部门前却来了一行不速之客。
“钦天监正史求见李会长。”为首的老者身着星月官袍，手中罗盘指针疯转，“昨夜观星，紫微晦暗，妖星现于东南，正应府城方位。”
李二狗将众人迎入内堂：“大人所指的异象是...”
正史展开星图，指尖点向一处：“太白犯辰，主商道崩坏。更奇怪的是...”他压低声音，“星象显示，这与六十年前的甲子之变如出一辙。”
话音未落，后院突然传来惊叫。众人赶去时，但见祭灶的糖瓜竟渗出血色！更骇人的是，灶王爷画像的双眼在淌泪！
“凶兆！大凶之兆！”正史连连后退。
李二狗却上前刮下“血泪”细嗅：“是朱砂混着花汁。”又轻触糖瓜，“表面温热，有人刚做过手脚。”
孙铁柱立即带人搜查，在墙头发现半个脚印——官靴的纹路！
“看来有人不想让我们过个好年。”李二狗冷笑。
当夜，商盟彻夜巡查。子时三刻，运河上突然飘来数十盏河灯，每盏灯上都写着商盟成员的名字！
“是诅咒！”周寡妇吓得脸色发白。
李二狗捞起一盏河灯，发现灯座刻着宫造印记：“是内务府的工艺。”
事情牵扯到皇宫，众人皆屏息。赵琰世子立即进宫查问，带回更惊人的消息：三日前，宫中祭祀用的礼器失窃，其中就包括三百盏河灯！
“偷盗礼器是死罪...”小翠颤声，“谁这么大胆？”
李二狗却问：“世子可记得，容妃生前最擅长什么？”
赵琰一怔：“据说是...扎灯手艺。”
容妃！又是容妃！这个已经死去的女人，仿佛阴魂不散。
腊月二十四，更诡异的事发生了。商盟库房里的年货全部霉变，米面中生满黑虫，而那些虫尸竟拼成个“冤”字！
“是蛊术！”随行的苗医惊呼，“这是南诏的‘怨蛊’！”
李二狗仔细查验虫尸：“蛊虫需要活人鲜血喂养...”他忽然想起什么，“快查最近有没有人失踪！”
果然，城南有个扎灯老匠人已经三日未归。众人赶到时，但见老人倒在血泊中，手中紧握半张河灯图纸——上面画着容妃的肖像！
“他在临死前用血画了这个。”孙铁柱指着地上未干的血迹。
血迹蜿蜒至墙边，组成个箭头，指向地底。
挖掘后，竟发现个密室！里面堆满扎灯材料，更有本手札，记录着容妃当年如何借扎灯传递消息。
“原来如此...”李二狗翻到手札最后一页，“容妃没死时，就在策划甲子之约。”
手札透露，容妃与某个神秘组织约定，每甲子在宫中相见。而相见信物，就是特制的河灯。
算来下一个甲子之期，就在三日后的腊月二十七！
“必须阻止这个约会！”赵琰急道。
腊月二十五，众人潜入皇宫。在冷宫深处的枯井底，找到间暗室。墙上刻满星图，正与钦天监记录的异象吻合。
“这里有人常年观测天象。”正史抚摸着星图刻痕，“至少...六十年。”
暗室中有张石案，案上摆着盏未完成的河灯。灯身上细细刻着首诗：
“甲子轮回井底天，血染宫灯照无眠。当年盟誓今犹在，凤仪殿前续前缘。”
凤仪殿！那是太后寝宫！
腊月二十六夜，众人埋伏在凤仪殿四周。子时刚到，但见个佝偻身影提着河灯而来。
就在那人要敲响殿门时，李二狗突然现身：“杜总督，别来无恙？”
提灯人猛然转身，竟是茶马司杜大人！
“你...你怎么知道...”杜总督惊骇失色。
李二狗亮出那半张河灯图纸：“这画上的印记，与茶马司的官印一模一样。更别说，您靴底的泥土与商盟墙头的如出一辙。”
杜总督仰天大笑：“没想到栽在你手里！不错，我本是容妃表亲，六十年前就奉命潜伏！”
他猛地扯开衣襟，胸口赫然纹着与老妪相同的茶花刺青：“甲子之约，就是要改朝换代！”
突然，凤仪殿门大开。太后在侍卫簇拥下走出：“杜明远，你终于现身了。”
原来太后早知此事，故意设局引蛇出洞！
杜总督狞笑，摔碎河灯。灯中飘出紫色烟雾，侍卫触之即倒！
“快闭气！”李二狗推开太后，自己却吸入毒烟。
混乱中，杜总督逃往冷宫。众人追到时，但见他站在井边，手中举着块令牌：
“你们永远不知道，宫里还有多少我们的人！”
说罢纵身跃入深井。
孙铁柱要下井追击，被李二狗拦住：“井底已无生机。”
他弯腰拾起井边的令牌——那是块东宫的腰牌！
太子？！众人皆惊。
太后颓然倒地：“冤孽...都是冤孽...”
回到商盟时，天已微明。李二狗中的毒虽解，但脸色仍苍白。
小翠捧着解药，泪眼婆娑：“掌柜的何苦以身犯险...”
李二狗望着窗外渐亮的天空：“只有如此，才能看清到底谁在演戏。”
腊月二十七，甲子之约的日子，平静地过去了。
但商盟地窖里，李二狗正对着一盏河灯出神。灯是他那夜暗中调包的真品，灯座上刻着行小字：
“癸亥年腊月二十七，凤仪殿。”
他轻轻转动灯座，灯身裂开，露出张薄绢。上面画着皇宫密道图，其中一个标记，直指东宫。
“甲子之约...”他喃喃自语。