李二狗快步走到柜台前，只见小翠指着账本上一处，眉头紧锁：“掌柜的您看，今天下午卖出去二十斤芝麻饼，按价钱该收六百文，可这账上只记了五百四十文，少了六十文。”
“会不会是记错了？”李二狗接过账本仔细查看。
“俺核对了三遍，”小翠肯定地说，“收钱的竹筐里也确实只有五百四十文。可怪就怪在，俺问过下午当值的伙计和学徒，都说没经手过这么大的买卖。”
这时，周寡妇也凑过来看了看：“二十斤芝麻饼？这可不是小数目。寻常人家买点心，最多也就称个两三斤。”
赵四在一旁插嘴：“该不会是哪个学徒手脚不干净吧？俺早就说这帮小子得看紧点！”
正在后院打扫的石头听见这话，委屈地跑进来：“四叔，俺们可没偷钱！下午俺一直在后院劈柴，杏花和栓子在前头擦柜台，根本没人买那么多芝麻饼！”
杏花和栓子也怯生生地点头证实。
李二狗沉吟片刻，问道：“小翠，下午可有什么生面孔来买点心？”
小翠努力回想：“生面孔……倒是有几个。对了！快傍晚的时候，确实来了个戴斗笠的汉子，说要买二十斤芝麻饼，说是给东家办酒席用。当时正好前面忙，是……是铁柱哥帮忙称的货，俺在那边招呼其他客人，没太留意。”
“铁柱哥？”赵四叫道，“他怎么可能算错账？铁柱哥做事最是仔细！”
说曹操曹操到，孙铁柱正好从外面回来。听明白原委后，他一脸困惑：“二十斤芝麻饼？没有啊，下午俺就帮一位老太太称了半斤山药糕，再没经手过别的买卖。”
众人面面相觑，都觉得这事透着古怪。
李二狗沉声道：“看来是有人冒充咱们铺子的人，故意在账目上做手脚。六十文钱不多，但这手法……”
“肯定是吴记搞的鬼！”赵四气得直拍桌子，“他们明的玩不过，就开始耍这种阴招！”
周寡妇担忧地说：“要是隔三差五来这么一回，咱们的账目可就全乱了。”
小翠突然想起什么：“对了掌柜的，这两天还有个怪事。咱们铺子对面新开了家杂货铺，老板总在咱们营业的时候，搬个凳子坐在门口，好像在数咱们的客人。”
孙铁柱补充道：“俺也注意到了。那家铺子生意冷清，老板却一点不着急，整天就盯着咱们这边看。”
李二狗眉头越皱越紧。账目蹊跷，对面盯梢，江北抬价收粮……这一连串的事情，绝不是巧合。
“四哥，”他当机立断，“你明天一早就去江北，务必把吴记的动向打听清楚。”
“铁柱哥，你这几天多留意对面那家杂货铺，看看他们都和什么人来往。”
“小翠，从明天起，所有大额买卖都要两人经手，当面点清钱货。”
“周婶，您多留心铺子里的生面孔，特别是打听咱们生意情况的。”
——安排完，已是深夜。李二狗独自坐在后院，心里隐隐不安。吴记这次的手段，比以往都要隐蔽和阴险。若是明目张胆的竞争，他倒不怕，可这种暗地里的算计，防不胜防。
就在这时，后门传来轻轻的叩门声。李二狗警觉地问：“谁？”
门外传来压低的声音：“李掌柜，是我，韩渠。”
李二狗连忙开门，只见韩老先生披着斗篷，神色凝重地站在门外。
“韩老先生，您怎么这个时候来了？”李二狗惊讶地问。
韩老先生快步走进来，低声道：“老夫长话短说。刚得到消息，吴记不仅在北边抬价收粮，还暗中联系了几个江北的大粮商，要垄断今年的新粮。更麻烦的是，他们似乎在打你们商会运输线路的主意。”
“运输线路？”李二狗心里一紧，“他们想做什么？”
“具体还不清楚，”韩老先生摇头，“但据老夫所知，吴记最近和漕帮的人走得很近。你们往江北运货的那条水道，可要加倍小心了。”
李二狗倒吸一口凉气。若是运输线路被动手脚，那商会刚刚建立的江北供应链就要断了！
“多谢老先生提醒！”李二狗郑重道谢，“晚辈知道该怎么做了。”
送走韩老先生，李二狗在院子里来回踱步。账目、盯梢、抬价收粮、现在又是运输线路……吴记这是要全方位地打压小河李记和商会。
他望着沉沉的夜色，心中升起一个念头：不能再这样被动防守了，必须主动出击。可是，该从哪里下手呢？
就在这时，前头铺子突然传来“哐当”一声巨响，像是有什么东西被打翻了。
李二狗心头一凛，快步朝前头走去，手已经摸向了门边的顶门杠……