京城，太医署偏殿
晨曦微露，药香弥漫。白芷身着素净医官常服，玉簪挽发，正伏案批阅各州府医馆筹建文书。她眉间紧蹙，猛地将一卷竹简拍在案上：“江南道药商联合抬价三成？简直是趁火打劫！”
年轻医官捧着账册，嗫嚅道：“医正，他们说……朝廷推行官办医馆断了他们生路，若不按市价，便宁肯把药材烂在库里。”
白芷指尖敲击桌面，目光锐利如刀：“断他们生路？他们可知，多少百姓因缺医少药，在生死线上挣扎？”她忽然想起昨夜苏墨的话，“家中经营药材生意多年，于各地人脉渠道略知一二……”
她沉吟片刻，对医官沉声道：“暂缓江南采购！立刻整理药王谷旧部的药材产区名录，我们走自己的渠道！”
“可……药王谷的药材虽好，产量却远不及江南……”
“产量不够，便以药效补！绝不能让这些奸商牵着鼻子走！”白芷语气斩钉截铁，眼中却闪过一丝犹豫——若苏墨的渠道真能解燃眉之急，是否该试一试？
御书房，午后
慕容锋听完白芷的禀报，猛地将朱笔掷在龙案上，龙袍袖摆带起一阵风：“一群宵小之辈，竟敢在朕的新政上动土！”他起身走到白芷面前，目光温柔却带着帝王的威严，“芷儿，你想如何处置？”
白芷躬身：“臣以为，可双管齐下。一面由户部介入，以‘扰乱民生’为由施压；一面启用药王谷旧部，确保药材供应不中断。”她顿了顿，还是坦诚道，“昨日苏墨曾言，其家族可提供平价药材渠道……只是臣担心，与官员私产牵连过深，恐落人口实。”
慕容锋眼中闪过赞许，握住她的手：“芷儿，你顾虑周全。苏墨此人……”他怕又让白芷误会他没有容人之量，因此话锋一转，语气缓和，“其心可嘉，但不可不防。药材之事，朕让户部尚书亲自督办，若江南药商再敢放肆，朕就抄了他们的铺子，充作医馆药材！”
正说着，内侍匆匆来报：“陛下！苏墨求见，说北疆急报！”
白芷心头一紧，与慕容锋对视一眼。
“宣！”
苏墨快步入殿，跪地呈上文书，声音带着急切：“陛下！白医正！北疆数处村落爆发寒热疫症，已有蔓延之势！萧景琰殿下垦荒营地距疫区不足百里，北狄降兵亦人心惶惶，若不及时防治，恐生大变！”
白芷惊得倒吸一口凉气：“竟如此严重？！臣请旨，即刻抽调太医署精锐，备齐防疫药材，星夜驰援北疆！”
慕容锋拍板：“准！白芷，北疆防疫由你全权负责，太医院、户部听你调遣！”他看向苏墨，“苏爱卿消息灵通，且熟悉北疆商路，便由你协助白芷，协调物资转运！”
“臣，领旨！”苏墨躬身，垂眸时嘴角勾起一抹微不可察的笑意。
苏墨府邸，夜
密室灯影摇曳。苏墨端坐主位，对面心腹一身商人打扮，风尘仆仆。
“北疆的‘疫病’，安排妥当了？”苏墨声音冰冷。
心腹拱手：“公子放心！我们的人混在村民中，症状与寒热疫分毫不差，恐慌已散播开。萧景琰的垦荒队里，也安插了我们的人，正暗中挑拨他与朝廷的关系。”
“朝廷的救援呢？”
“按您的吩咐，截留了一批常备药材，只等白医正的人到了，再‘‘意外’‘地发现物资短缺。”心腹眼中闪过狠戾，“我们还会在沿途制造些‘‘小麻烦’‘，让救援车队‘‘恰到好处’‘地晚到几日。”
苏墨指尖轻叩桌面，忽然取出一幅白芷的小像，眼神复杂：“白芷那边，要让她看到‘‘真实’‘的疫情，但绝不能让她查到源头。她不是要建医馆吗？就让她在北疆的泥沼里，耗尽心力。”
他轻抚画像上的眉眼，语气带着偏执：“小芷，等你被慕容锋的江山拖累得疲惫不堪时，就会知道，只有我能给你安稳……”
太医署，三日后
白芷眼下青影浓重，却仍在亲自筛选药材、核定药方。苏墨带着几车御寒药材和伙计，风尘仆仆地赶来：“白医正，这些是北疆急需的附子、干姜，还有我从关中调的商队，可走最快的‘‘秘道’‘送药。”
白芷看着他布满血丝的眼，心中微动：“苏公子，此番多谢了。只是这秘道……”
“医正放心！此路虽险，却能比官道快三日！”苏墨语气恳切，递上暖手炉，“北疆风大，医正保重。”
就在这时，慕容锋身披朝服而来，将一件狐裘披风为白芷披上，揽住她的肩，目光冷冽地扫过苏墨：“芷儿，朕加派了禁军护送，谁敢在救援路上动手脚，朕就让他满门抄斩！”
苏墨立刻躬身：“陛下圣明！臣定会护好药材，绝不让医正的心血白费！”
白芷靠在慕容锋怀中，轻声道：“陛下，有你在，我安心。”
苏墨垂首，心中不是滋味，但是掩去眸中一闪而过的阴鸷——慕容锋，你的保护，在我的棋局里，不堪一击。
救援车队浩浩荡荡驶离京城。慕容锋站在城楼上，望着尘土飞扬的方向，心中祈祷平安。
她不知道，这辆满载希望的车队，正驶向苏墨布下的、名为“北疆”的巨大陷阱里。