瀑布后的岩洞内，水声轰鸣，隔绝了外界的纷扰。灰衣人带来的消息如同惊雷，震得阿丑（萧镜璃）和慕容渊半晌无言。南疆、巫蛊、焚香塔、赤炎石……这些遥远而诡异的词汇，将贵妃的阴谋推向了一个更加深邃恐怖的维度。
“南疆……”慕容渊低声重复，眉头紧锁，牵扯到肩头的伤口，让他脸色又是一白。他深知那片土地的凶险，瘴疠毒虫遍布，巫蛊之术诡谲难测，更有诸多不与中原往来的神秘部族，排外且凶悍。以他如今的状态，贸然前往确实与送死无异。
灰衣人看着二人凝重的神色，沉声道：“此事牵连甚广，已非你二人之力可及。需从长计议，联络各方忠义，共谋对策。当务之急，是让慕容公子尽快养好伤势，并确保血诏安全。”
他走到岩洞一角，挪开几块松动的石头，露出一个仅容一人通过的狭窄缝隙，内有微光透出。“由此下行，可通山腹一处秘穴，是我早年偶然发现，极为隐蔽，内有泉眼和些许存粮。你们可暂避于此。”
绝境之中，又是一线生机。阿丑和慕容渊对灰衣人已是无比信服，闻言立刻点头。
“有劳前辈。”慕容渊挣扎着想行礼，被灰衣人抬手阻止。
“虚礼免了。抓紧时间。”灰衣人语气简洁，率先钻入缝隙。阿丑搀扶起慕容渊，紧随其后。
缝隙内是一条陡峭向下的天然石道，潮湿滑腻，但空气流通，并无憋闷之感。下行约十丈，眼前豁然开朗，竟是一处宽敞的山腹洞穴。洞顶有裂隙透下天光，一侧有清泉汇成的小潭，另一侧堆放着一些用油布包裹的干粮和药材，甚至还有一套简单的炊具和铺着干草的简易床铺，显然经常有人打理。
“此地安全，你们在此静养。我会定时送来补给，并打探外界消息。”灰衣人道，“慕容公子，你的伤势需连续施针用药七日，方能稳固根基，清除余毒。我会每日前来。”
“前辈大恩，慕容渊没齿难忘！”慕容渊由衷感激。
灰衣人摆摆手，目光扫过阿丑：“丫头，照顾好他。血诏之事，暂勿再提，安心等待。”说完，他不再停留，身形一闪，便消失在来时的石道中。
洞穴内重归寂静，只剩下潺潺的水声。劫后余生的疲惫感如潮水般涌来，阿丑扶着慕容渊在干草铺上躺下，为他盖上一件灰衣人留下的旧袍。慕容渊伤势沉重，加之连日奔波劳顿，很快便沉沉睡去。
阿丑却毫无睡意。她坐在潭边，望着水中自己憔悴的倒影，心中波澜起伏。从静思苑逃出至今，不过数月，却仿佛历经了半生坎坷。慕容渊的重伤、石锋的失踪、一次次死里逃生、血诏的重压、还有如今这指向南疆的惊天秘闻……一切都让她感到窒息般的沉重。
她下意识地摸向怀中，想要握住那枚给予她无数慰藉的骨簪，指尖却猛地一空！
簪子呢？
阿丑心中一慌，连忙上下摸索，又将随身的小包袱彻底翻找了一遍——没有！那枚苏嬷嬷所赠、她一直贴身珍藏的骨簪，不见了！
是何时遗失的？是在一线天混乱的暗道中？还是在藏经阁躲避追兵时？她完全想不起来！巨大的恐慌瞬间攫住了她！那不仅是念想，更可能与血诏有着隐秘的关联！苏嬷嬷临终前的嘱托言犹在耳，她却将其遗失了！
泪水无声地滑落，混合着疲惫、自责与无助。她失去的，似乎越来越多了。
接下来的几日，便在洞穴中安静地度过。灰衣人果然每日准时出现，为慕容渊施针疗伤，更换伤药，带来新鲜的食物和清水。他医术高超，用药精准，慕容渊的伤势以肉眼可见的速度好转，脸色逐渐红润，气息也平稳了许多。只是损耗的元气和武功，非一朝一夕能够恢复。
灰衣人话不多，每次来去匆匆，除了诊治，便是告知一些外界零碎的消息：忘尘寺戒严，普慧禅师下令搜山，但并未找到他们的踪迹；京城方向依旧风声鹤唳，贵妃党羽活动频繁；至于南疆和焚香塔的消息，他则表示还需进一步查证。
阿丑将骨簪遗失的事深深埋在心里，不敢提及，生怕增添麻烦。她每日细心照料慕容渊，闲暇时便对着那卷羊皮册子发呆，试图从那古怪的文字和图案中找出更多线索，却始终不得要领。
慕容渊察觉到了她的沉默和偶尔流露的哀伤，只当她是为前路担忧，在一次换药后，他靠在石壁上，轻声安慰道：“不必过于忧心。车到山前必有路。既然知道了方向，总比盲目挣扎要好。待我伤好些，我们再谋后动。”
他的声音依旧虚弱，却带着一种令人安心的沉稳。阿丑抬起头，看着他恢复了些神采的眼睛，心中微微一暖，点了点头。
第七日，灰衣人施针完毕，仔细为慕容渊诊脉后，点了点头：“伤势已无大碍，余毒也已清除。但元气大伤，经脉受损，半年之内，不可妄动内力，需静心调养。”
他看向二人，神色凝重：“外界风声更紧。普慧似乎请动了官府力量，扩大搜山范围。此地虽隐蔽，亦非万全。你们需尽快离开凌云峰地界。”
“前辈，我们该去往何处？”慕容渊问道。
灰衣人沉吟片刻，从怀中取出一枚看似普通的青铜令牌，上刻云纹，中间一个古篆“商”字。“由此向东南，六百里外，有一座‘锦官城’，乃西南商贸重镇，鱼龙混杂，易于藏身。城中有一家‘云来客栈’，掌柜姓方，持此令牌去见，他自会安排你们落脚，并设法联络可信之人。”
他将令牌交给慕容渊，继续道：“锦官城水路陆路皆通，消息灵通，且远离京城是非之地。你们可在此蛰伏，一面让慕容公子继续调养，一面等待时机，并暗中查访南疆相关线索。切记，莫要轻易暴露身份。”
锦官城……云来客栈……这似乎是另一条早已铺好的暗线。
慕容渊接过令牌，郑重收好：“晚辈明白。前辈恩情，永世不忘。”
灰衣人微微颔首，目光扫过二人，最后落在阿丑身上，意味深长地道：“前路漫漫，好自为之。有些东西，失去了未必是祸，得到了也未必是福。守住本心，方得始终。”
阿丑心中一震，难道前辈看出了她丢失骨簪的事？还是另有所指？她不敢多问，只是深深一福：“谨记前辈教诲。”
灰衣人不再多言，转身离去，身影消失在石道尽头。
洞穴中，又只剩下两人。新的目的地已经指明，短暂的安宁即将结束。他们又将踏上未知的征途，前往那座繁华而危险的西南边城。