洞府内，林小树面前摆放着几枚龙眼大小、灰扑扑的药丸。这便是他新研制出的“强效枯寂驱散丸”，以改良驱蚁散为基础，加入了更多星尘矿粉增加稳定性和持续时间，并掺入少许凝胶草汁液，使其在受到剧烈冲击或特定灵力激发时，会瞬间爆散开，形成大片持久不散的枯寂气雾，专为应对护烬者而制。
【丹药炼化（大师）：经验+0.28%！】（成功研制新型功能药丸）
他刚将这几枚“烟雾弹”收好，准备再次外出试验效果时，心神微微一动——石真人二号傀儡带回了胡管事的回信。
玉简中的神念波动似乎比上次更显急促，尽管胡管事极力掩饰，但那字里行间透出的意味，却被感知敏锐的林小树捕捉无疑。
回信先是惯例地盛赞了一番“石真人”前辈修为高深、感应敏锐，随即对那“地脉深处异样灼息”的描述表现出极大的“兴趣”和“重视”。胡管事声称，燃石堡立宗于此数百年，对地脉监测从未松懈，并未发现大规模地脉变动迹象，前辈所感应的灼息，或许是某条隐蔽地火支脉短暂活跃所致，请前辈无需过于担忧。
然而，话锋紧接着一转，语气变得极其郑重甚至带上一丝不易察觉的警告意味：硫磺谷地下脉络错综复杂，深处更是蕴藏着难以预知的危险，某些极阳地火甚至能焚毁金丹神识，伤及道基。燃石堡凭借祖传秘法与特殊法宝方能利用部分地火，外人若擅自深入探索，极易引火烧身，万望前辈以修行为重，切勿轻易涉险。最后，再次极力邀请“石真人”前往堡内最高品质的“熔心殿”地火室一观，称其内地火乃经堡主亲自调理，精纯稳定，绝无外间隐患，定能让前辈满意。
林小树放下玉简，嘴角勾起一抹冷笑。
“反应这么大……看来地髓金焰果然与燃石堡有关，甚至可能是他们的核心机密。”胡管事这番回应，看似关切提醒，实则是画下红线，警告外人不要触碰他们的禁脔。那极力推荐自家地火室的行为，更像是一种转移注意力的手段，想用安全的、可控的地火，打消“石真人”对地下深处那“危险”力量的探究念头。
“熔心殿……”林小树回味着这个名字，与“熔心草”仅一字之差，是巧合，还是暗示？那地脉凝金丹，是否就在此类核心地火室内炼制？甚至……那地髓金焰，是否就在这“熔心殿”的正下方？
可能性很大。
但这并未打消林小树探索的念头，反而让他更加谨慎，也更加好奇。燃石堡越是紧张，说明那地髓金焰的价值越大。
“暂时不宜再从胡管事这里打探了，免得惹来不必要的关注。”林小树决定将燃石堡的线暂时放一放，专注自己的地下探索。实力提升才是根本，若自己能有办法利用一丝金焰之力，届时面对燃石堡也将更有底气。
他收敛心神，再次悄然离开洞府，这次带上了新炼制的“驱散丸”和几面备用的“厌缚陷阱阵”阵旗。
按照归藏幼兽指引的、残留金焰气息更浓郁的方向，林小树小心翼翼地潜行。越往这个方向深入，空气中的硫磺味越发灼热刺鼻，地火灵气也变得更加暴烈，普通筑基修士在此恐怕连灵力运转都会感到滞涩。但对于修炼枯荣道体、又经地火蒲团淬炼的林小树而言，尚在可承受范围内。
沿途，他又遇到了两次护烬者。这些奇异生灵似乎在这一区域活动更为频繁。
第一次，距离尚远，那护烬者只是疑惑地朝林小树隐匿的方向望了望，似乎察觉到了一丝极微弱的生气，但并未发现具体目标，很快又融入岩壁消失。
第二次，则近乎遭遇。林小树刚拐过一个炽热的岩洞弯角，迎面就撞见一只正在“巡逻”的护烬者，双方距离不足十丈！
那护烬者两点红芒瞬间大亮，干瘦的手臂毫不犹豫地抬起，灼热的地脉射线瞬间喷射而出！
林小树反应极快，枯荣遁法本能般施展，身形如鬼魅般向后飘退，同时手指一弹，一枚“强效枯寂驱散丸”激射而出，精准地迎向那道射线！
噗！
药丸在半空被射线击中，瞬间爆开，化作一大片浓密的灰黑色气雾，那令人极度厌恶的枯寂死气猛然扩散开来！
“嘶——！”
那护烬者发出的不再是低沉的嘶鸣，而是一种尖锐的、仿佛被踩到尾巴般的惊怒叫声！它仿佛遇到了天敌一般，连连后退，手臂胡乱挥舞，道道射线射向那团气雾，试图将其彻底驱散，根本无暇再顾及林小树。
林小树趁此机会，身形再次加速后退，迅速脱离结触，藏入另一条岔道之中。
回头望去，那护烬者还在原地跟那团逐渐扩散的枯寂气雾“较劲”，显得焦躁无比。
“效果比预想的还好！”林小树心中一定。这驱散丸不仅能有效拦截攻击，制造混乱，其强烈的气息更能极大程度地吸引护烬者的仇恨，为自己创造完美的脱离时机。
【枯荣遁法（大成）：经验+0.15%！】（实战应用，险境激发潜力）
经此一试，林小树对深入探索的信心又增添了几分。他继续前行，愈发小心。
又深入大约半个时辰，根据地形和归藏幼兽的反馈，他感觉自己可能已经接近了那片疑似地底空腔上方的岩层区域。这里的岩石温度更高，颜色更深，甚至偶尔能看到一些晶莹的、蕴含着浓郁火灵力的结晶体镶嵌在岩壁中。
他找到一处相对隐蔽的石缝，再次布置下“厌缚陷阱阵”，这次阵眼放置的驱蚁散分量更足，诱饵也换上了一小整株地火冥菇。
等待片刻，果然有护烬者被吸引而来。而且这次不止一只，是两只先后出现！
它们同样被冥菇吸引，又被驱蚁散激怒。当其中一只发动攻击清除阵眼时，林小树再次故技重施，启动阵法隔绝波动，神识触须闪电般探出！
然而，就在他的神识即将触碰到第一只护烬者的瞬间，异变突生！
那第二只护烬者似乎察觉到了什么，猛地转头，两点红芒死死盯向林小树神识探出的方向！它发出一声警示性的尖锐嘶鸣，手臂抬起，一股比之前遭遇那只更加凝聚、更加灼热的射线骤然射出，直扑林小树藏身之处！
“被发现了？！”林小树心中一惊！这只护烬者的感知明显更为敏锐！
千钧一发之际，林小树来不及多想，一直处于半激发状态的归墟痕剑自发护主，一道灰蒙蒙的、蕴含着寂灭真意的剑意自他藏身之处一闪而逝！
嗤啦！
没有惊天动地的爆炸，那灼热的射线与寂灭剑意碰撞，竟如同冰雪遇阳般悄然消融了大半，剩余的能量也被剑意撕裂引偏，轰击在旁边的岩壁上，熔出一个深坑。
而林小树的那缕神识触须，也趁此机会，成功地从第一只护烬者身上一掠而过，采集到了一丝气息，瞬间收回。
“走！”
林小树毫不恋战，身形暴退的同时，再次掷出两枚驱散丸，封堵身后通道。
浓烈的枯寂气雾弥漫开来，那两只护烬者，尤其是后来那只更为强大的，发出愤怒无比的嘶鸣，却显然极度厌恶那气雾，一时间竟不敢直接穿过，只能不断发射射线试图驱散。
林小树借此机会，远遁而去，直到彻底感受不到身后的追击和波动，才缓缓停下，心有余悸。
“好险……后来的那只，其实力绝对堪比金丹后期，甚至更强一线。而且对神识波动异常敏感。”他深吸一口气，平复体内略微震荡的道元。
【归墟痕剑诀（第一式：归墟引）：经验+0.35%！】（危急时刻，寂灭真意自发运用，感悟加深）
虽然过程惊险，但收获同样巨大。不仅再次证实了驱散丸和陷阱阵的有效性，更重要的是，后来那只更强的护烬者，其身上残留的金焰气息，似乎比之前遇到的都要浓郁一丝！
而且，在寂灭剑意与那灼热射线碰撞的瞬间，他清晰地感觉到，丹田内的道种虚影再次剧烈跳动了一下，传递出的“渴望”情绪远比之前吸收那微弱气息时强烈得多！
“它们的力量核心，或者说长期沾染金焰气息的部位，蕴含的金焰之力更浓！”林小树眼中闪过明悟，“直接攻击它们，或者被它们攻击时，更容易引动那一丝精纯力量显化！”
这意味着，与这些护烬者的“互动”，或许本身就是一种提炼、接触微量金焰之力的途径？虽然危险，但回报也可能更高。
他压下这个略显疯狂的念头，先行返回洞府。这次采集到的气息更为浓郁，需要好好炼化吸收。
盘坐于地火蒲团上，林小树引导着新采集到的、带着一丝灼热威严的气息融入道元，缓缓炼化。
【枯荣道章（大成）：经验+0.05%！】
【枯荣道体（大成）：经验+0.03%！】
果然！效果比之前明显了一截！虽然依旧微弱，但已能让面板上的经验值产生可见的增长！
照这个趋势，若能经常“采集”到这种强度的气息，或者能找到它们的老巢……道种凝练的速度必将大大加快！
就在他仔细体味着这一丝增长，并推演着下一步行动计划时，放置在洞府角落，一直处于静默状态的石真人傀儡（一号），其体内某个极其隐秘的、与“归墟指钥”存在微弱联系的符阵，忽然传递来一丝几乎难以察觉的波动。
那波动极其短暂，一闪而逝，却带着一种熟悉的、令人心悸的秩序与威严感。
林小树猛地睁开双眼，脸色微变。
“这是……归墟指钥的预警？那种感觉……是楼船修士的‘律令’气息？！”
他们追到附近了？！