雾气像化不开的浓墨，将树木的轮廓晕染成模糊的黑影。
张吒用剑鞘拨开挡路的荆棘，带刺的枝条划过金属表面，发出细碎的“沙沙”声。
他回头望了一眼落在后面的队友，林薇正搀扶着手臂受伤的小郑，姑娘的额头上渗着细密的汗珠，浅绿色的法袍被血渍染成深褐，每走一步都要深吸一口气——
刚才与巡逻队的厮杀中，她为了掩护队友，硬生生受了守护兽一记扫尾，此刻肋骨的疼痛想必如影随形。
“再歇五分钟。”张吒将长剑插在地上，剑穗上的铜铃在雾中轻轻晃动，“汤惠萍，你再看看符号，确定是这个方向吗？”
汤惠萍蹲在一块湿漉漉的岩石旁，羊皮卷被雾气浸得发潮，上面的符号正以肉眼可见的速度变得模糊。
她用炭笔快速描摹着，即将消失的纹路，指尖在石面上划出对应的轨迹：“错不了，这组‘引兽纹’指向的就是东北方。古籍说守护兽的巢穴附近，会有石门的钥匙——‘源生晶核’。”
老周正用仅剩的左手给机械臂上油，断裂的金属接口处，缠着浸过松脂的布条，防止雾气渗入内部的齿轮。
“我总觉得不对劲。”他的镜片上蒙着一层白霜，说话时呼出的白气很快消散在雾中，“这雾太静了，连虫鸣都没有，像是……被什么东西吸走了。”
话音未落，脚下的地面突然传来一阵轻微的震颤。
起初像是远处的雷声，带着沉闷的“咚咚”声，很快便变得清晰可辨——
那是某种巨大生物在地下移动的声响，每一次震动都让脚下的枯枝败叶，跳起细微的舞蹈，可见这生物的身体是多么的巨大。
“戒备！”张吒猛地拔出长剑，剑刃在雾中划出一道冷光，他的双眼紧紧盯着前方。
神秘生物突然发出一声尖锐的嘶鸣，碧色的幽光在它周身剧烈闪烁，长尾死死缠住一块岩石，像是在对抗某种无形的拉扯。
它的鼻尖不断抽动，喉咙里发出低沉的呜咽，那双总是带着狡黠的绿眼睛里，此刻竟盛满了罕见的恐惧。
“轰隆——！轰隆……！轰隆……！”
地面突然炸开，黑色的泥土混合着。断裂的树根冲天而起。
一只覆盖着漆黑鳞片的巨爪猛地拍出，将旁边一棵合抱粗的古树拦腰拍断，断裂的树干带着呼啸的风声砸向众人。
那只巨爪破雾而出的瞬间，空气仿佛被攥成了紧实的铁球。
漆黑的鳞片在雾中泛着冷光，每一片都有盾牌大小，边缘锋利如刀，划过空气时带起尖锐的嘶鸣。
它悬在半空的刹那，爪尖凝聚的暗紫色能量突然炸开，如墨汁滴入清水般晕染开来，所过之处，雾气瞬间被撕裂成螺旋状的涡流。
“砰——哐……”
巨爪落下的声响震得地面发颤，合抱粗的古树应声而断。
木质纤维撕裂的脆响混着树皮剥落的闷响，在林间荡开重重回音。
断裂处的年轮清晰可见，带着潮湿水汽的树心溅出白色的汁液，与爪尖滴落的暗红色毒液撞在一起，发出“滋滋”的腐蚀声。
断树带着呼啸的风声砸向众人，枝叶在惯性中舒展如伞，却被巨力拧得扭曲变形。
树干上的藤蔓被扯断，带着泥土和碎石横扫而来，空气被挤压出沉闷的爆破音，仿佛有座小山正从头顶压下。
张吒甚至能看清树皮上斑驳的苔藓，在急速坠落中被气流剥成细碎的绿末，与飞溅的木屑一起，在雾中织成一张致命的网。
张吒反应极快，拽起汤惠萍往侧面扑去，两人在湿滑的地面上翻滚数圈，才避开这致命一击。
烟尘散去，一头小山般的巨兽出现在众人面前。
它的鳞片漆黑如墨，边缘泛着暗紫色的光晕，每一片都有盾牌大小，拼接处严丝合缝，连雾气都难以渗入。
两颗弯曲的獠牙从血盆大口中伸出，足有一人高，表面凝结着暗红色的粘稠液体，散发着令人作呕的腥气。
最骇人的是它的眼睛，铜铃大小的瞳孔里燃烧着橘红色的火焰，转动时带起的热浪，竟将周围的雾气蒸腾出一片空白。
“是‘玄铁兽’！”汤惠萍的声音带着颤抖和嘶哑，她在古籍的插图上见过这生物，“传说中守护源生晶核的神兽，刀枪不入，以能量为食！”
玄铁兽张开巨口，发出一声震耳欲聋的咆哮。
声波如无形的巨锤砸来，张吒感觉耳膜像是被针扎一样疼，手中的长剑都差点脱手。
周围的雾气在咆哮声中剧烈震荡，形成一个个旋转的漩涡，露出后面被震裂的地面——
蛛网般的裂痕从兽爪下蔓延开来，深不见底的缝隙里渗出淡绿色的毒液，将落叶腐蚀成冒着泡的黑水。
“散开！”张吒的吼声被咆哮声吞没，他只能挥剑指向不同方向，用手势示意队友分散。
精英队员们立刻会意，老周操控着三架微型弩箭射向兽眼，吸引注意力。
林薇凝聚出冰墙挡住侧面，为队友争取躲避时间。
小郑则拖着受伤的手臂，艰难地爬上一块岩石，试图从高处寻找弱点。
玄铁兽的后腿猛地一蹬，地面被踏出两个深坑，它庞大的身躯如黑色炮弹般冲来，带起的狂风将雾气撕开一道口子。
张吒能清晰地，看到它胸前的鳞片在奔跑中摩擦，发出金属碰撞的“咔哒”声，每一步都让大地跟着颤抖，仿佛要将整个森林掀翻。
“往树后躲！”张吒大喊着冲向最近的古树，长剑在树干上划出一道深痕。
玄铁兽的巨爪拍来时，他借着树干的掩护侧身翻滚，爪尖擦着后背掠过，带起的劲风将法袍撕开一道口子，皮肤火辣辣地疼。
巨爪拍在树干上，整棵树应声断裂，木屑混合着毒液飞溅，溅到身上的地方立刻冒出白烟。
汤惠萍躲在岩石后，用炭笔快速记录着玄铁兽的动作：“它的左前爪落地时会慢半拍！鳞片下面的关节处有破绽！”
她的笔尖在羊皮卷上飞舞，汗水滴在纸上晕开墨痕，“还有眼睛！它的瞳孔收缩时，视野会变窄！”
张吒闻言，挥动长剑立刻朝着，玄铁兽的左前爪攻去。
长剑凝聚着灵力，划出一道银白色的弧线，精准地刺向兽爪关节处的鳞片缝隙。
“叮”的一声脆响，剑刃竟被弹了回来，只在缝隙里留下一道浅浅的白痕。
玄铁兽吃痛，怒吼着抬起巨爪拍来，张吒连忙后跃躲避，刚才站立的地方瞬间被拍成一个冒着黑烟的深坑。
“远程攻击！”张吒喊道，“集中打它的眼睛！”
精英队伍的远程成员立刻响应，火球、冰箭、闪电各式法术如雨点般射向玄铁兽的头部。
然而火焰在鳞片上熄灭，冰箭被热浪融化，闪电则顺着鳞片滑向地面，只留下一串滋滋作响的火花。
玄铁兽那巨大的头颅缓缓地左右摇晃着，仿佛有无数只嗡嗡作响的苍蝇在它耳边盘旋，让它感到无比的烦躁和恼怒。
它那铜铃般的眼睛里透露出一丝不耐烦，随着头部的晃动，那对锋利的獠牙也在微微颤抖着。
突然间，玄铁兽像是下定了决心一般，猛地张开了它那足以吞下一头大象的巨口。
刹那间，一股黑色的火焰，如火山喷发般，从它的喉咙里喷涌而出。
这股火焰犹如一条黑色的巨龙，张牙舞爪地咆哮着，带着无尽的灼热和毁灭力量，直直地冲向了前方。
“快躲！”汤惠萍的警告声刚落，黑火已经如瀑布般倾泻而下。
所过之处，树木瞬间化为焦炭，地面被烧得通红，连雾气都被点燃，形成一条燃烧的火带。
林薇的冰墙在黑火中坚持了片刻，便化作蒸汽消散，她本人被气浪掀飞，撞在岩石上晕了过去。
“林薇！”张吒目眦欲裂，却被玄铁兽的尾巴逼得无法靠近。
那尾巴粗壮如钢鞭，扫过之处碎石飞溅，他只能不断后跃，寻找反击的机会。
就在这时，神秘生物突然发出，一声尖锐的嘶鸣，碧色的幽光在它周身凝聚成一个巨大的光球。
它猛地将光球推向玄铁兽，幽绿色的能量如潮水般涌去，与黑火碰撞在一起。
“轰”的一声巨响，能量冲击波如飓风般扩散，雾气被震开大片，露出后面狼藉的战场——
断树、焦土、冒着烟的岩石，还有玄铁兽被能量扫过的侧面，那里的鳞片脱落了几片，露出下面暗红色的皮肉。
“腹部！它的腹部鳞片稀疏！”张吒眼睛一亮，刚才的冲击波让玄铁兽侧身时。
他清楚地看到它下腹有一块巴掌大的区域，鳞片不仅小而且排列松散，隐约能看到里面跳动的内脏。
他朝着那块区域冲去，长剑凝聚起全身的灵力，剑刃因过载而发出嗡嗡的轻响。
玄铁兽察觉到危险，猛地转身用尾巴横扫，张吒连忙矮身躲避，尾巴擦着头顶掠过，带起的劲风将头发烧焦了几缕。
他趁机向前翻滚，来到玄铁兽的腹下，长剑带着一往无前的气势刺出——
“噗嗤”一声，剑刃没入近半尺，暗红色的血液喷涌而出，溅了张吒一身。
玄铁兽发出一声凄厉的咆哮，巨大的身体剧烈扭动起来，张吒被甩得飞起，重重撞在岩石上，喉头一甜喷出一口血。
“就是现在！”汤惠萍大喊着指向玄铁兽的腹部伤口，“它的能量核心就在那里！”
神秘生物立刻会意，碧色的幽光化作无数细小的光箭，如暴雨般射向伤口。
老周的微型弩箭也瞄准那里，箭头裹着破甲能量，一支接一支地扎进血肉里。
小郑忍着剧痛从岩石上跳下，将腰间的炸药包扔向伤口，引线在风中滋滋燃烧。
玄铁兽的咆哮声越来越凄厉，它疯狂地用爪子拍打腹部，却只会让伤口撕裂得更大。
暗红色的血液顺着鳞片的缝隙流淌，在地面汇成一条小溪，所过之处，青草迅速枯萎。
它的动作渐渐迟缓，铜铃大的眼睛里火焰开始黯淡，显然已经到了强弩之末。
“最后一击！”张吒挣扎着站起来，捡起地上的长剑。
精英队员们纷纷聚拢，将残余的灵力全部注入武器，各种光芒在雾中汇聚成一道耀眼的洪流。
当洪流击中玄铁兽腹部伤口的瞬间，它发出一声震耳欲聋的悲鸣，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地。
落地的冲击让地面再次震颤，掀起的烟尘将它的身体笼罩。
过了许久，烟尘散去，露出玄铁兽已经失去生气的躯体，它的腹部伤口处，一颗拳头大小的蓝色晶体正在缓缓发光，那就是他们要找的源生晶核。
众人瘫坐在地上，大口喘着气。张吒走到晶核旁，小心翼翼地将它捡起，晶体入手温热，表面流淌着柔和的蓝光，仿佛有生命在其中跳动。
他回头望向队友们，林薇已经醒了过来，正被老周搀扶着；
小郑靠在岩石上，脸色苍白却带着笑容；
汤惠萍展开羊皮卷，上面的符号在晶核的光芒下终于变得清晰，指向不远处被雾气笼罩的石门。
神秘生物虚弱地蹭了蹭张吒的腿，碧色的幽光比之前黯淡了许多，却在看到晶核时闪烁了一下，像是在庆祝胜利。
然而，就在众人以为战斗结束时，玄铁兽的尸体突然开始发光，鳞片上的暗紫色光晕越来越亮。
汤惠萍突然脸色大变：“不好！它要自爆！快远离尸体！”
众人连忙拖着疲惫的身体后退，张吒紧紧攥着源生晶核，看着玄铁兽的尸体在光芒中渐渐透明。
他知道，这只是前往石门的第一道考验，后面还有更多未知的危险，在等待着他们。
但此刻握着晶核的手心传来的温度，还有身边队友们虽然疲惫却依旧坚定的眼神，都让他心中充满了力量。
雾气再次弥漫开来，将玄铁兽自爆的光芒吞没。
张吒抬头望向石门的方向，那里的雾气似乎变得稀薄了一些，隐约能看到一道巨大的轮廓，在蓝光中静静矗立，像是在等待着他们的到来…………