晨雾还未散尽，张吒的靴底踩在结霜的草叶上，发出细碎的“咔嚓”声。
他回头望了一眼身后的队友，老周正扛着拆解后的破甲弩零件，金属部件在他肩头碰撞出沉闷的声响；
林薇将装着草药的皮囊系在腰间，指尖萦绕的绿光比往日黯淡了许多，却依旧稳定；
小郑攥着那半截刻着“家”字的匕首，指节因用力而泛白，眼神却比昨夜亮了许多。
神秘生物走在队伍最左侧，碧色的幽光在雾中划出一道流动的轨迹，每一步落下，都会在结霜的地面留下梅花状的爪印。
它的鼻尖不时抽动，警惕地嗅着空气中的气息——
那里面混杂着守护者铠甲的铁锈味、长戟淬炼过的能量气息，还有一丝若有若无的血腥，像是某种警告。
“还有三百步。”张吒低声说道，声音在雾中散得很慢。
他能看到前方的雾气里，隐约有银白色的轮廓在移动，那是守护者的铠甲反射的晨光。
昨夜商定的计划在他脑海中飞速闪过：他负责正面交涉，老周趁机在侧翼的岩石后组装破甲弩，林薇和小郑跟着神秘生物隐蔽在左侧的灌木丛，一旦谈判破裂，就按预定路线撤退。
风突然转向，卷着雾霭向后退去，露出守护者们整齐的阵列。
他们像是从岩石中生长出来的雕塑，高大的身影披着刻满符文的铠甲，符文在晨光中流转着淡金色的光芒，将周围的霜花映照得如同碎金。
最前排的守护者握着长戟，戟尖斜指地面，寒光穿透雾气，精准地锁定在张吒眉心。
“停下。”
为首的守护者向前迈出一步，铠甲关节转动时发出“咔哒”的脆响。
他比其他守护者高出近一个头，肩甲上雕刻着展翅的雄鹰，头盔下露出的下颌线绷得笔直，皮肤是常年不见阳光的冷白。
当他开口时，声音像是两块岩石在摩擦，带着金属特有的冷硬：“擅闯禁地者，按神殿律法，格杀勿论。”
张吒停下脚步，示意队友们留在原地，自己则单独向前走了三步。
这个距离刚好在长戟的攻击范围之外，却又足够清晰地传递话语。
他解开腰间的剑鞘，将铁剑连同剑鞘一起放在地上，发出“咚”的一声闷响——这是他能想到的最直接的示好。
“我们不是来战斗的。”
他的声音在晨雾中微微发颤，却努力保持着平稳，“我叫张吒，是这支队伍的领队。我们有关于‘世界平衡’的重要信息，必须向起源神殿的主事者汇报。”
为首的守护者冷笑一声，笑声在头盔里回荡，像是空谷回音：“重要信息？一群擅闯禁地、破坏古老结界的闯入者，能有什么重要信息？”
他抬手按住头盔，似乎想摘下来，最终却只是调整了一下位置，“三天前，你们在黑风崖触发能量乱流，导致七处封印松动；两天前，你们击杀了驻守迷雾森林的守护兽；昨天，你们从蚀骨营的围堵中逃脱，还带走了神殿遗失的幻源花——这些，就是你们所谓的‘重要信息’？”
张吒的心猛地一沉。他没想到守护者对他们的行踪了如指掌，连幻源花的事情都知道得如此清楚。
“那些封印松动是意外，我们当时正在躲避黑暗生物的追击；守护兽是被失控的能量波及，并非我们所杀；幻源花……”
他顿了顿，决定实话实说，“我们需要用它破解锁灵阵，那是为了摆脱蚀骨营的围杀，别无选择。”
“别无选择？”另一名守护者突然开口，他的铠甲上留着一道深可见骨的划痕，像是被利爪撕开的。
“我弟弟就在蚀骨营，昨天的突围中，他被你们的人用冰锥刺穿了喉咙。你们现在说‘别无选择’？”
林薇的身体几不可察地抖了一下，张吒知道，他说的是昨夜那场惨烈的突围，当时林薇为了掩护众人撤退，确实用冰锥阻挡过追兵。
他正要开口解释，却被为首的守护者抬手制止。
“不必多说。”为首的守护者举起长戟，戟尖的寒光在晨光中骤然亮起，“神殿的律法不会因为任何借口而改变。你们破坏了世界的稳定，就必须付出代价。”
“代价？”张吒突然提高了声音，往前又迈了一步，几乎踏入长戟的攻击范围，“如果这世界都要毁灭了，你们守护的‘稳定’还有什么意义？”
守护者们的阵列出现了一丝骚动。为首的守护者显然没料到他会说出这样的话，长戟微微一顿：“你说什么？”
张吒深吸一口气，将昨夜准备好的说辞和盘托出：“我们在迷雾森林的古树芯里，发现了记载‘跨界实验’的石碑。”
“起源神殿的某个分支正在秘密进行实验，试图打破世界之间的壁垒，抽取其他世界的能量。”
“他们以为能控制这股力量，却不知道这就像在火山口盖房子——一旦爆发，所有世界都会被卷入能量乱流，包括你们拼死守护的这个！”
他从怀中掏出一块破碎的石碑残片，那是他们从古树芯里凿出来的，上面刻着几个扭曲的符文，与守护者铠甲上的符文有几分相似，却又带着明显的诡异气息。
“这上面的符文，你们应该认识。这是‘引界’符文的变体，被人篡改过，一旦启动，就会变成吞噬能量的黑洞。”
为首的守护者盯着残片，眼神中闪过一丝惊疑。
他身后的几名老资格守护者也凑了过来，低声交谈着什么，铠甲碰撞的声响在寂静中显得格外清晰。
过了片刻，为首的守护者抬起头，眼神中的敌意淡了几分，却多了几分审视：“仅凭一块破石头，就想让我们相信，这些无稽之谈？”
“不是无稽之谈！”张吒急切地说道。
“我们还找到了实验的能量轨迹。就在黑风口的地下溶洞里，那里有一个巨大的能量核心，再过七天，也就是月圆之夜，他们就会启动最后一步。到时候，别说这山谷，整个大陆都会被能量乱流吞噬！”
他的目光扫过守护者们的脸，试图从那些冰冷的铠甲后找到一丝动摇：“你们守护世界的稳定，不就是为了防止这样的灾难吗？现在灾难就在眼前，我们为什么不能联手阻止它？”
“联手？”之前提到弟弟的那名守护者冷笑，“让我们跟一群杀人犯联手？”
“我知道你们有牺牲。”张吒的声音低沉下来，带着一丝疲惫，“我们也有。昨天突围时，我们失去了三名队友；”
“在迷雾森林，为了保护石碑残片，老周的机械臂被能量流熔断；”
“小郑的妹妹还在等他回家，但他知道，如果实验成功，妹妹就再也等不到他了。”
他指了指身后的队友：“我们不是什么英雄，只是不想看到世界毁灭的普通人。如果你们非要为之前的冲突讨个说法，那等阻止了实验，我任凭你们处置。但现在，我们必须放下恩怨，先解决真正的威胁。”
现场陷入了诡异的寂静，晨雾渐渐散去，露出远处连绵的山峦，山尖覆盖着皑皑白雪，在晨光中泛着圣洁的光芒。
守护者们的铠甲反射着天光，符文的金光与晨光交织，在地面上投下斑驳的光影。
为首的守护者突然转身，与身后的几名守护者低声交谈起来。
他们的声音压得很低，只能听到断断续续的词语：“石碑残片……确实是‘引界’符文……”“黑风口的能量异常……上个月的探测报告里提到过……”“跨界实验……神殿的禁忌……”
张吒的手心已经被汗水浸湿。他能感觉到身后的队友们都屏住了呼吸，连神秘生物都安静下来，碧色的幽光稳定得像一汪深潭。
终于，为首的守护者转了回来，长戟缓缓垂下，戟尖的寒光离开了张吒的眉心。“你说的话，我们需要验证。”
他的声音依旧冰冷，却少了之前的决绝，“黑风口的地下溶洞，我们会派人去探查。在结果出来之前，你们不能离开我们的视线范围。”
“可以。”张吒立刻答应，“但你们必须保证我们的安全。而且，如果探查证实了我的话，你们必须立刻配合我们阻止实验。”
为首的守护者沉默了片刻，点了点头：“如果属实，起源神殿会履行守护世界的职责。但如果你们敢撒谎……”他没有说下去，但长戟轻轻敲击地面的声响，已经说明了一切。
张吒紧绷的神经终于放松下来，后背瞬间被冷汗浸透。
他回头看向队友，老周正悄悄竖起大拇指，林薇的脸上露出了久违的笑容，小郑甚至激动得红了眼眶。
神秘生物发出一声低低的嘶吼，碧色的幽光在晨光中闪烁，像是在表达着喜悦。
为首的守护者挥了挥手，守护者们的阵列向两侧分开，让出一条通路。
“跟我们来。”他转身朝着山谷东侧走去，“在探查结果出来之前，你们会被安置在临时营地，不得擅自行动。”
张吒捡起地上的铁剑，重新系回腰间。
当他跟着守护者们往前走时，能感觉到那些原本充满敌意的目光，此刻多了几分复杂的情绪——有怀疑，有审视，还有一丝不易察觉的期待。
晨雾彻底散去，阳光洒满山谷，将每个人的影子拉得很长。
张吒抬头望向天空，一群飞鸟正从头顶掠过，翅膀划破湛蓝的天幕，留下淡淡的痕迹。
他不知道黑风口的探查会有什么结果，也不知道接下来会面临怎样的挑战，但至少此刻，谈判没有破裂，他们争取到了时间。
起源神殿的守护者是否真的会相信他们？跨界实验的真相究竟如何？七天后的月圆之夜，他们能否成功阻止灾难的发生？
这些问题依旧像迷雾般笼罩在众人心头，但张吒的脚步却比来时更加坚定。
他知道，只要还有一丝希望，他们就必须走下去——为了那些牺牲的同伴，为了等待的亲人，也为了这个即将面临危机的世界。
队伍渐渐走远，留下一串深浅不一的脚印，在结霜的地面上，像是一行正在书写的答案。