行囊上的铜扣在颠簸中发出细碎的碰撞声，张吒把最后半块麦饼掰成两半，递给汤惠萍时，指腹擦过她手腕上的淤青——那是昨夜避雨时，被庙宇的断梁砸中的。智者走在最前，竹杖敲击路面的节奏比往日快了些，蓝眼珠时不时望向天际，那里的乌云正像浸了水的棉絮，越积越厚。
“要变天了。”智者突然停步，竹杖指向左侧的岔路，“往前三里有座废弃的山神庙，先去避避。”
风卷着草屑扑面而来，汤惠萍下意识地按住头上的布巾。她的草鞋在连日跋涉中磨出了洞，脚趾蹭到碎石时传来一阵刺痛。张吒注意到她的踉跄，悄悄放慢脚步，用肩膀抵住她的胳膊：“再撑会儿。”
山神庙的朱漆大门早已朽成黑褐色，门楣上的“风调雨顺”匾额缺了个“顺”字，歪斜地挂着。推开门时，腐木的气息混着蝙蝠粪的腥气扑面而来，几只受惊的麻雀从梁上扑棱棱飞出，撞在布满蛛网的窗棂上。
“先找点柴火。”张吒放下行囊，目光扫过墙角的干草堆。汤惠萍则走到神龛前，用袖子擦去神像上的灰尘——那神像不知是哪路神仙，半边脸已经崩裂，露出里面的泥胎，却依旧保持着垂眸的姿态。
智者在庙宇西侧的耳房里找到了一个灶台，灶膛里还残留着半根未燃尽的木柴。他摸出火石刚要引燃，突然按住汤惠萍的手腕：“别动。”
竹杖轻轻一挑，灶膛里的木柴被挑了出来，下面赫然压着几根黑色的兽毛，毛尖还沾着暗红的血渍。张吒瞬间握紧断剑，余光瞥见庙门缝隙里闪过一道黑影，伴随着沉重的喘息声。
“咚、咚、咚。”
庙门被什么东西撞得摇晃起来，朽坏的木板发出不堪重负的呻吟。汤惠萍将玉佩举到胸前，光芒透过掌心在地上投出个颤抖的光圈。张吒背靠着神龛，断剑横在胸前，盯着门缝里越来越清晰的黑影——那东西的鳞片在昏暗里泛着油光，爪子抓着门槛，留下深深的划痕。
“是黑鳞兽。”智者的声音压得很低，“看体型是只母兽，可能在附近筑了巢。”
话音未落，庙门“哗啦”一声被撞碎。黑鳞兽庞大的身躯挤了进来，涎水顺着獠牙滴落，在青石板上腐蚀出细密的小孔。它的左前爪少了半截趾甲，伤口处的血痂还没干透，显然不久前经历过打斗。
“惠萍，引它到神像后！”张吒突然大喊，挥剑朝着黑鳞兽的眼睛刺去。剑锋擦过鳞片，溅起串火星。黑鳞兽吃痛，仰头发出震耳的咆哮，声波撞得梁上的灰尘簌簌落下。
汤惠萍趁机绕到神像后，玉佩的光芒突然暴涨，在地上画出个半圈。黑鳞兽的注意力被光芒吸引，笨重地转身追赶，尾巴扫过神龛，将供桌撞得粉碎。张吒从神像后窜出，断剑直刺它的侧腹——那里的鳞片比别处稀疏，隐约能看到皮下跳动的血管。
“铛！”
剑刃刺入半寸就再也进不去了。黑鳞兽的肌肉猛地绷紧，将断剑牢牢夹住。张吒想抽回剑，却被兽爪拍中胸口，整个人撞在神像上，震得泥胎簌簌掉渣。
“张吒！”汤惠萍的声音带着哭腔。她将玉佩狠狠砸向黑鳞兽的眼睛，光芒炸开时，母兽发出凄厉的惨叫，松开了夹住断剑的肌肉。张吒趁机抽剑后退，左肩的旧伤被震得裂开，血顺着衣袖滴在地上。
智者的竹杖突然插入黑鳞兽的耳孔。母兽疯狂地甩头，却甩不脱竹杖，反而被杖头的铜罗盘划破了耳道。它痛得原地打转，尾巴扫到灶台，火星溅到干草堆上，瞬间燃起熊熊大火。
“往火里引！”智者大喊。他拽着汤惠萍退到墙角，竹杖在地上一点，几道青藤破土而出，缠住黑鳞兽的后腿。母兽被藤蔓绊得踉跄，正好撞进火堆里。干草瞬间燎到它的腹部，皮毛燃烧的焦臭味弥漫开来。
张吒抓住机会，断剑从它的下颌刺入，直穿颅腔。黑鳞兽的身体猛地抽搐了一下，庞大的身躯轰然倒地，压灭了半堆火。
汤惠萍扶着张吒坐下，撕开他的衣袖，伤口处的血还在汩汩往外冒。她用衣襟蘸了点清水，刚要擦拭，就被智者拦住：“等等，这血不对劲。”
竹杖挑开伤口周围的皮肉，下面的血管泛着诡异的青紫色。智者从行囊里掏出个瓷瓶，倒出些黑色的粉末撒在伤口上，滋滋的声响中，血珠渐渐变成了暗红色。
“它的爪子有毒。”智者的蓝眼珠里闪过一丝凝重，“我们得尽快离开，母兽的配偶可能就在附近。”
三人不敢耽搁，用断剑挑开燃烧的横梁，从后墙的破洞钻了出去。雨已经下了起来，豆大的雨点打在脸上生疼。张吒捂着胸口，每走一步都牵扯着肋骨的疼痛，却依旧把汤惠萍护在伞下——那伞是用庙门的木板临时做的，挡不住多少雨，却能遮住最烈的风。
雨下了整整一夜。第二天清晨，云隙里漏下点阳光时，他们已经走到了一片迷雾笼罩的山谷前。雾气像牛乳似的浓稠，能见度不足三尺，隐约能听到雾里传来铃铛的声响，却分不清是从哪个方向来的。
“这里是‘锁雾阵’。”智者用竹杖拨开眼前的雾气，杖头的罗盘疯狂转动，“当年天元王朝的国师布下的，用来守护山谷里的药田。”
张吒的指尖碰到雾气，只觉得一股寒气顺着指尖往骨头里钻。他想起古书中的记载：锁雾阵以“五行八卦”为基，阵眼藏在“生门”与“休门”之间，需用至阳之物才能破解。
“惠萍，你的玉佩借我一用。”
汤惠萍将玉佩递过去时，指尖不小心碰到他的伤口，张吒的手微微一颤。玉佩在他掌心发烫，光芒透过雾气，在前方照出个模糊的轮廓——那是棵老槐树，树干上刻着密密麻麻的符号，与古书中的“八卦图”隐隐相合。
“找到了。”张吒的声音带着不易察觉的喜悦。他按照古书记载的顺序，用玉佩依次触碰树干上的“乾、坤、坎、离”四卦。每触碰一处，雾气就稀薄一分，当最后一个符号被点亮时，浓雾突然像被无形的手撕开，露出后面的青石路。
路的尽头站着十几个黑袍人，为首的汉子腰间悬着柄弯刀，刀鞘上的蛇纹在阳光下闪着冷光。看到张吒等人，汉子将弯刀拔出半寸，刀光映着他脸上的刀疤：“此路不通。”
“我们要找山谷里的人。”张吒往前一步，断剑斜指地面，“还请让路。”
黑袍人突然笑了，笑声像破锣似的刺耳：“找药王？凭你们？”他用刀鞘指了指旁边的小山，“先过了‘金麟兽’这关再说。”
山巅的雾气散开时，阳光恰好落在那只神兽身上。它的鳞片像熔金似的发亮，独角上的纹路流转着微光，正低头舔舐前蹄上的露珠。听到动静，金麟兽抬起头，琥珀色的眼珠里映出张吒三人的身影，鼻息吹动的气流掀起地上的落叶。
“它在观察我们。”智者轻声说，“金麟兽通人性，不喜欢用蛮力的人。”
汤惠萍突然蹲下身，从行囊里翻出个布包——里面是她从智者的药田采的“凝露草”，叶片上还沾着晨露。她慢慢走向山巅，脚步放得很轻，连呼吸都刻意放缓。
金麟兽的耳朵动了动，却没有后退。当汤惠萍将凝露草递到它嘴边时，神兽犹豫了一下，伸出舌头卷走了草叶，舌尖的温度透过指尖传来，带着淡淡的暖意。
“我们需要你的帮助。”汤惠萍的声音很轻，像在对朋友说话，“山谷外有很多人在受苦，只有药王能救他们。”
金麟兽的眼珠转了转，突然俯下身，用额头蹭了蹭她的手背。张吒和智者对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——传说中金麟兽从不轻易亲近人类，看来这只神兽真的通了灵性。
“上来吧。”汤惠萍笑着回头，裙摆上还沾着草叶。张吒扶着智者骑上兽背，金麟兽的鳞片像暖玉似的，驱散了身上的寒气。它缓步走下山巅时，黑袍人们纷纷后退，脸上写满敬畏。
为首的刀疤脸抱了抱拳：“是我们有眼不识泰山。药王在谷中的‘药庐’里，沿着这条溪走就能看到。”
溪水潺潺地流着，岸边开满了紫色的药花。金麟兽将他们送到药庐前，用鼻子蹭了蹭汤惠萍的手心，才转身跑回山巅。庐前的竹篱笆上爬满了何首乌，一个白发老者正坐在石凳上捣药，石臼里的药汁泛着碧绿的光。
“你们来了。”老者头也不抬，捣药的杵子在石臼里敲出规律的声响，“我知道你们找我做什么。”
智者上前一步：“医贤，天元王朝危在旦夕，只有你能炼制‘清瘟丹’，解都城的瘟疫。”
老者终于停下杵子，抬起头。他的眼睛里布满血丝，眼下的青黑像用墨染过：“我炼不出来。”石臼里的药汁突然泛起黑色，“瘟疫里混了‘蚀骨散’，是人为的。”
张吒的心跳猛地漏了一拍。蚀骨散是暗影阁的独门毒药，无色无味，混入瘟疫里，难怪太医们束手无策。
“需要什么药材？”汤惠萍急忙问，“我们去寻。”
老者叹了口气，从怀里掏出张药方：“需要‘千年雪莲’和‘龙血树的汁液’。雪莲在极北的‘寒冰渊’，龙血树长在西域的‘焚风谷’，两处都是绝地。”
智者接过药方，竹杖在地上轻轻一点：“我们去。”
张吒握紧断剑，左肩的伤口还在隐隐作痛，却觉得心里的火重新燃了起来。他看向汤惠萍，她的草鞋依旧破着洞，掌心的玉佩却亮得耀眼。
“现在就走。”汤惠萍将药方折好放进怀里，“早一天找到药材，就能多救些人。”
医贤看着他们的背影，突然开口：“等等。”他从药柜里取出个瓷瓶，“这是‘护心丹’，寒冰渊的寒气能冻裂血管，用这个能撑一时。”
张吒接过瓷瓶，指尖碰到瓶身时，感觉有股暖流顺着血管蔓延。他回头望了眼药庐，老者已经重新捣起药来，石臼的声响在溪谷里回荡，像在为他们送行。
溪水蜿蜒着流向远方，雾气又开始在谷口聚集。张吒扶着汤惠萍的肩膀，断剑的剑锋在阳光下闪着光——极北的寒冰渊还在千里之外，西域的焚风谷更是路途艰险，但他知道，只要他们走下去，总有一天能把光带回天元王朝。