离开万宝行，午后的阳光透过云州城上空的薄雾，在青墨玉铺就的街道上投下斑驳光影。
冥夜四人不疾不徐地穿行在城南的街巷中，与东城的繁华喧闹不同，城南的空气里总带着一丝若有若无的血气，试炼场方向传来的呼喝声与角斗场隐约的嘶吼交织在一起，透着几分野性与躁动。
墨阳焚星好奇地打量着两侧的建筑，不少店铺前都挂着兽骨、利爪制成的饰品，偶尔有浑身带着伤疤的修士擦肩而过，腰间的长刀还残留着未擦净的血渍。
“城南果然如夜哥哥所说，处处透着凶险。”墨阳焚星压低声音道，他看到街角一处院落的墙头上，竟晾晒着几具妖兽的完整骨架，森白的骨头上还沾着暗红的血痂。
冥夜目光扫过前方一处挂着“迎客小院”牌匾的客栈，客栈后院的独立院落隐在高大的树下，门口的青石台阶被磨得光滑，透着几分古朴。“就这里吧。”
客栈老板是个精瘦的中年汉子，见四人气度不凡，尤其是冥夜。虽然年轻，眼神却沉稳如渊。那近乎妖异般的俊美容颜，浑身透露着高贵的气质。连忙堆起笑容迎上来：“客官是要住店？小店后院有三间独立院落，清净得很。”
“租一间最好的，租期十日。”冥夜递过十枚上品灵石，“另外，备好三餐送到院内，无需伙计近身伺候。”
老板掂量着灵石，眼中闪过一丝惊讶，这等出手阔绰的客人并不多见，连忙点头哈腰道：“好嘞！保证安排妥当！”他亲自引着四人穿过前院，推开一道角门，一座雅致的小院便出现在眼前。
院中栽着几株垂柳，一口古井旁搭着葡萄架，青石铺就的地面干净整洁，正屋与东西厢房俱全，门窗上雕着简单的云纹，透着一股居家的暖意。
“公子，这里倒是比聚灵楼的雅间还清净。”墨阳长空放下行囊，伸手摸了摸廊柱上的雕纹，触手光滑，显然是常年打理的缘故。
冥夜点点头，目光落在院墙上的防御阵纹上，虽不复杂，却能隔绝寻常修士的神识探查。“你们先歇息，我布下警戒阵法。”
夜幕如墨，将云州城笼罩在一片静谧之中。城南的喧嚣渐渐平息，只有偶尔传来的几声兽吼与更夫的梆子声在街巷间回荡。
亥时刚过，两道黑影如同鬼魅般出现在小院墙外，他们身形一闪，便精准地落在院内的阴影处，动作轻盈得没有发出一丝声响。两人皆是一身夜行衣，面容被兜帽遮掩，只露出一双警惕的眼睛，正是周砚与叶峰。
他们显然对院落的布局极为熟悉，落地后没有丝毫犹豫，径直朝着正屋走去，在门前按照特定的节奏轻叩三声。
“进来。”屋内传来冥夜低沉的声音。
周砚与叶峰推门而入，当看到坐在灯下的冥夜时，两人同时躬身行礼，声音带着压抑不住的恭敬：“属下参见公子！”
冥夜抬眼望去，周砚身形挺拔，眉宇间透着沉稳，叶峰则身形稍矮，眼神灵动，两人身上都带着淡淡的风尘气，显然是刚处理完事务便赶来。“起来吧，坐。”
待两人落座，冥夜率先开口：“我离开的这段时间，吩咐你们做的三件事，进展如何？”
周砚上前一步，从怀中取出一枚玉简，双手奉上：“回公子，第一件事，关于情报网的铺设，目前已初步完成。
我们以云州城为中心，向东荒各主要城池派遣了血裔眼线，共建立了十二个情报点，其中青蟒城、黑风寨等地的情报网已能正常运转，每日都会传回当地的异动消息。”
他顿了顿，继续道：“这是近一个月云州城的重要情报汇总。城主凌啸天近期频繁召见城中各大势力首领，似乎在商议抵御北境魔族侵扰之事。
万宝行内部权力有所变动，一位姓赵的副执事突然被调离，据说是涉及一桩上古法器的走私案；城南的试炼场近日常有陌生修士出入，修为多在碎星境以上，行踪诡秘。”
冥夜接过玉简，神识扫过，眼中闪过一丝满意：“做得不错。第二件事，关于城南角斗场的调查，有什么发现？”
叶峰这时开口，声音带着几分凝重：“公子猜得没错，角斗场与幽冥殿确实存在勾结。我们的人查到，当初角斗场每月都会向城外乱葬岗输送一批废弃的角斗士。”
“这些人表面上是重伤濒死，实则是被送去充当祭品。负责交接的是角斗场的副总管，一个名叫黑煞的中年修士，修为在通幽境七层。自从乱葬岗被公子毁掉之后，黑煞这么久以来，每日只是窝在角斗场，根本不出角斗场一步，估计是害怕当初毁灭乱葬岗之人连他一起清算。”
“另外，”叶峰补充道，“我们还发现角斗场地下三层藏有一个秘密祭坛，与公子之前捣毁的乱葬岗祭坛阵法相似，只是规模更小，目前尚未查明其具体用途，属下担心打草惊蛇，未敢深入探查。”
冥夜指尖轻轻敲击着桌面：“继续监视，不要轻举妄动，待时机成熟再做打算。”他看向两人，目光陡然严肃，“重点说说第三件事，玄冰血晶、寒渊血魂泉、最顶级的聚雷法阵，这三样材料，你们打探到了多少线索？”
周砚与叶峰对视一眼，周砚深吸一口气，沉声道：“公子所寻三样，皆非东荒产物，踪迹难觅，我等追查至今，才得些零碎消息。”
“先说玄冰血晶。”周砚指尖在膝头轻点，“此物原产于北境冰狱深渊，那深渊深不见底，常年飘着蚀骨冰雾，雾中藏着冰狱玄蛟，每一头都有破虚境巅峰实力。”
“血晶生于深渊底部的血髓冰床，需以冰狱玄蛟的心头血滋养万年方能成形，冰体裹血核，触之能冻结神魂。据北境传来的消息，十年前曾有冰原部落见过血晶出世，只是那部落随后便被玄蛟灭族，再无音讯。”
叶峰接过话头，语气带着几分讳莫如深：“再说寒渊血魂泉。此泉在南疆‘万毒沼渊’的核心处，沼渊里毒瘴弥漫，连破虚境修士都不敢轻易深入。”
“泉眼是亿万怨魂精血凝结的‘血魂涡’，喷涌的血雾能淬养血器灵性，却也带着至阴至毒的怨煞之气。如今沼渊被南疆‘万毒教’把持，教中圣女以血魂泉修炼‘毒魂功’，视泉眼为禁地，据说近五年来，已有十七波试图盗泉的修士死在沼渊外围。”
周砚这时话锋一转，眼中闪过一丝异动：“倒是那最顶级的聚雷法阵，有了些确切线索。此阵全名‘紫霄九劫聚雷阵’，原产于中央大陆的‘雷帝遗迹’，阵图分九卷，能引九天神雷。西漠的‘雷驼部’十年前曾从遗迹中带出一卷残图，后辗转流入东荒，就在这云州城内。”
“哦？”冥夜眉峰微挑，“何人持有？”
“万宝行的总行主，”周砚压低声音，“那位总行主常年闭关，据说半年前从西漠带回一卷古阵图，藏在万宝行地下宝库的‘雷纹密室’中，只在月初月圆之夜会取出晾晒。我们的眼线曾远远瞥见密室门缝透出的雷光，与古籍记载的‘紫霄九劫阵’雷纹吻合。”
“至于另外两卷残图，”叶峰补充道，“一卷在西漠的‘焚雷谷’，被谷主以雷火链锁在祭坛上；另一卷据传在北境‘碎雷崖’，崖壁被雷帝残魂守护，靠近者会被劈成焦炭。”
冥夜听完，指尖在桌面轻轻一顿，目光扫过两人：“玄冰血晶与寒渊血魂泉，派血裔去北境、南疆外围盯守，摸清冰狱玄蛟的习性与万毒教的布防；聚雷法阵残图，重点查万宝行地下宝库的防御，尤其是雷纹密室的禁制。”
说罢，他从储物戒中取出一枚通体黝黑的戒指，扔给周砚：“这里面是一万亿下品灵石，打探消息、收买眼线、甚至雇佣散修，都从这里面支取，务必不惜代价。”
周砚双手接住戒指，只觉入手冰凉，神识探入便被浓郁的灵石气息冲击得心头一震，连忙躬身：“属下定不辱使命！”
叶峰也起身行礼：“请公子放心，我等会尽快摸清残图的具体位置与密室禁制。”
冥夜摆了摆手：“去吧，记住，行事隐秘，莫要惊动旁人。”
两人再次躬身，如同融入阴影般悄无声息地退出了小院。
屋内只剩冥夜一人，他望着窗外沉沉夜色，指尖摩挲着茶杯边缘。云州城藏着聚雷法阵残图，倒是省了不少功夫。至于北境的玄冰血晶与南疆的血魂泉……他眼中闪过一丝冷冽，东荒没有，便只能去北境、南疆。再大的难度，难道还会比九幽血渊取得噬灵陨铁母时凶险。
夜色渐深，小院的梧桐叶在风中轻响，似在低语。