建康的暗流与温情尚未完全传递至东海，北方便已刮来了凛冽的朔风。慕容垂的私访绝非单纯的窥探，更像是一次精准的战前侦察。在他离去后不到半月，来自北燕边境的袭扰骤然加剧。
不再是零星的流寇土匪，而是装备精良、战术刁钻的北燕轻骑。他们如同草原上的狼群，利用骑兵的机动性，绕过坚固的城防，专门袭击东海郡北部边境新安置的村落、往来商队以及小型的屯田点。烧杀抢掠，无恶不作，行动迅捷，一击即走，绝不做片刻纠缠。
“报——！府君！北境三处新垦屯田点昨夜遇袭，粮仓被焚，死伤军民数十！”
“报——！前往琅琊的商队在落马坡遭截杀，货物被劫，护卫尽殁！”
“报——！燕骑百余人出现在郯城以北五十里，哨探与之交手，伤亡三人，敌遁去无踪！”
坏消息接二连三地传入郯城太守府，厅内气氛凝重。一众僚属面带忧色，新军初练，民心未固，面对如此狡猾而凶悍的敌人，难免有些慌乱。
“猖狂！”谢玄剑眉倒竖，一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响，“慕容垂这是欺我东海无人！陆兄，给我三千兵马，我必出城寻其主力，决一死战！”
“不可！”陆昶立刻否定，声音沉稳，不见丝毫慌乱。他站在巨大的郡境舆图前，目光锐利如刀，扫过那些被标注出的遇袭地点。“敌骑来去如风，目的便是激怒我们，诱使我主力出城，在野外与之决战。我军新练，骑兵尤弱，仓促出战，正中其下怀。”
他手指点在舆图上，沿着边境线缓缓移动：“你们看，燕骑袭击的目标，并非军事要塞，而是我新政要害——屯田点、商路、新附流民村落。慕容垂此举，意在破坏我郡生机，动摇我民心根基，使我内外交困，不战自乱。”
众人闻言，细思之下，不由得悚然。慕容垂的眼光，果然毒辣！
“那……府君，我们难道就龟缩城中，坐视百姓遭殃，新政被毁吗？”一位老成持重的郡丞忧心忡忡地问道。
“自然不是。”陆昶转过身，眼神冷静得可怕，“他要乱我，我便固我。他要耗我，我便与他耗！看谁先支撑不住！”
他迅速下达一连串命令，条理清晰，应对精准：
“第一，坚壁清野，收缩防线。命北境所有散居村落、小型屯点，立即向郯城、利城、即丘等几座主要城池及周边大型军寨迁徙集中，粮食物资能带则带，不能带则毁，绝不留一粒米给燕虏！各城加派民夫，深挖壕沟，加固城防，广设鹿角拒马。”
“第二，保甲连坐，肃清内奸。各乡、亭、里实行严格的保甲制度，互相监察，遇有陌生面孔或行踪可疑者，立即上报。高啸，你麾下斥候营全力运转，配合郡兵，务必揪出混入流民中的北燕细作，宁可错抓，不可错放！”
“第三，精骑游弋，以守代攻。幼度，你从新军中挑选擅骑射、熟悉地形之士，组成数支百人规模的快速反应骑兵队。不要求与敌正面交锋，你们的任务是：依托我们对地形的熟悉和新建的烽燧体系，监视边境，发现敌踪，立刻燃烽火示警，并沿途骚扰、迟滞敌军，将其动向实时传回。同时，护送重要商队、转移百姓。”
“第四，经济反制，断其财路。即刻下令，暂停与北地一切官方及大宗民间贸易，尤其是粮食、铁器、药材。同时，放出风声，我东海‘雪盐’将对所有与北燕交易的商队实施禁运。我要让慕容垂抢不到，也买不到急需的物资！”
一条条指令发出，如同给略显慌乱的郡衙注入了一剂强心针。众人领命，纷纷行动起来。
谢玄也冷静下来，佩服地看了陆昶一眼：“陆兄深谋远虑，玄不如也。我这就去挑选精锐，组建游骑！”
接下来的日子，东海郡这台庞大的机器，在陆昶的操控下高效运转起来。北境百姓虽有离乡背井之苦，但在郡府有效的组织和军队的护卫下，大多安全转移至后方。城池防御工事日夜赶工，日趋坚固。内部清查也揪出了几名试图传递消息或制造混乱的细作，被高啸当众处决，以儆效尤。
而谢玄率领的几支精悍游骑，则像灵活的匕首，开始发挥作用。他们利用望远镜，陆昶小规模配发给精锐斥候和军官的远望优势，往往能提前发现敌踪，利用烽火和旗语传递信息。他们不追求歼敌，只是不断用小股弓弩骚扰，设置简易陷阱，利用地形节节阻击，让来袭的燕骑如同陷入泥沼，再也无法像之前那样来去自如，往往抢掠不到什么像样的物资，反而折损了些人马。
同时，贸易禁运的效果也开始显现。北燕虽然也能从别处获取物资，但东海郡优质的雪盐、铁器乃至一些特色商品的断绝，依旧让其感到不适。
一个月后，北燕的袭扰频率明显降低，规模也变小了。慕容垂似乎意识到，面对一个内部稳固、反应迅速、并且开始采取主动防御和经济反制的东海郡，继续这种代价高昂的骚扰，意义已然不大。
太守府内，陆昶听着最新的边境汇报，脸上并无喜色。
“慕容垂不会轻易罢休。”他对身旁的谢玄和高啸说道，“袭扰只是试探，是前奏。他在寻找我们的破绽，也在等待更好的时机。真正的风暴，还在后面。”
他走到窗边，望向北方，目光仿佛穿透了重重关山，看到了那位宿命中的对手。
“传令下去，各军不可有丝毫懈怠，训练强度再加三成！我们要利用这段喘息之机，将我们的‘刃’，磨得更利！”