郯城缟素，哀声不绝。郡衙内外的混乱与悲恸，如同一场精心排演的大戏，每一个细节都透着令人心寒的“真实”。而这份“真实”，正被无数双或明或暗的眼睛，贪婪地注视着，并化作一道道密报，流向城东那座深宅大院。
邓府书房内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散邓文康眼中那一丝最后的疑虑。他如同老狐般多疑，即便前方捷报频传，也定要舔一舔猎物，确认其真正死亡。
“灵堂内外，看守如何？”邓文康摩挲着扳指，沉声问道。
躬身立在下首的，不再是寻常管家，而是一个面色蜡黄、眼神精悍的短衣汉子，乃是邓家暗中蓄养的死士头目之一，绰号“黄蜂”。
“回老爷，”黄蜂声音尖细，“灵堂由谢玄的亲兵和韩雍的州兵共同把守，看似戒备森严，但两拨人明显互别苗头，气氛紧张。谢玄几乎寸步不离棺椁，状若癫狂。韩雍则忙于弹压城内骚动，巡视防务，并不常在灵堂。”
“嗯…”邓文康沉吟片刻，“陆昶的遗体，一直停在棺中？未曾移动？”
“是，棺盖紧闭，据说…是因中毒而面容损毁，不堪瞻仰，故谢玄严禁开棺。”黄蜂回道。
“不堪瞻仰？”邓文康冷笑一声，“活要见人，死要见尸。不见到他的尸身，老夫终究难以安心。”他眼中闪过一丝狠辣，“必须想办法，确认他是否真的死了。”
黄蜂会意，低声道：“老爷，明日便是‘头七’之前最后的吊唁之日，各方人物都会到场。届时人多眼杂，或有机会…混水摸鱼，接近棺椁。小的手下有个弟兄，擅长溜门撬锁，身形也灵活，或可一试。”
“不够。”邓文康摇头，“谢玄看得紧，寻常手段难以近身。需得有个由头，让他不得不…至少是短暂地离开，或者，让棺盖不得不打开片刻。”
他枯瘦的手指敲击着桌面，眼中算计的光芒闪烁不定。忽然，他停下动作，嘴角勾起一抹阴笑：“有了。去，将陈郡丞‘请’来。”
不久，郡丞陈望战战兢兢地来到书房。他是个典型的墙头草，之前慑于陆昶雷霆手段，勉强顺从，如今陆昶“暴毙”，他早已心慌意乱，唯恐邓家清算。
“陈郡丞，”邓文康皮笑肉不笑地说道，“陆太守英年早逝，实乃我东海郡之大不幸。明日吊唁，郡中僚属、乡绅耆老皆会到场。按礼制，我等是否应瞻仰太守遗容，以尽哀思？毕竟，陆太守乃一郡之主，若连最后一面都不得见，岂不令上下寒心，也让外人觉得我东海无人懂礼数？”
陈望何等油滑，立刻明白了邓文康的用意，这是要逼宫验尸啊！他冷汗涔涔，支吾道：“邓公…此事…谢将军有令，因…因陆太守遗容有损，不宜…”
“诶——”邓文康拉长声调，打断他，“谢将军悲痛过度，情有可原。但礼不可废！你身为郡丞，掌管郡中礼仪文教，此事当由你出面主持才是。若因小失礼，将来朝廷追问，或郗使君怪罪下来，你陈郡丞…担待得起吗？”
软硬兼施之下，陈望腿都软了，只得苦着脸应承下来：“下官…下官明白，明日…明日下官便试着与谢将军分说…”
次日，郡衙灵堂。
白幡低垂，香烟缭绕。前来吊唁的官吏、豪绅、乃至一些胆大的百姓，挤满了院子。气氛压抑而诡异，悲伤之下，涌动着猜忌和不安的暗流。
谢玄一身重孝，跪在棺前，眼神空洞，仿佛灵魂都已随陆昶而去，对周围的喧闹充耳不闻。韩雍一身戎装，按剑立于一旁，面色凝重，维持着秩序。
吊唁仪式按部就班地进行。轮到郡丞陈望上前焚香时，他却没有立刻动作，而是清了清嗓子，对着谢玄和在场众人拱了拱手，声音带着刻意的悲戚和为难：
“谢将军，韩将军，诸位同僚…陆太守骤然而去，我等心如刀割。然…太守乃一郡父母，我等深受其恩，如今竟连最后一面都不得见，于心何忍？于礼何合？下官忝为郡丞，掌郡中礼仪，若就此让太守悄无声息入土，恐遭世人非议，亦非人臣之道啊…”
他这番话，立刻在人群中引起一阵骚动。不少被邓家暗中撺掇的豪绅也纷纷附和：
“陈郡丞所言极是！”
“我等也想再见陆太守最后一面！”
“还请谢将军成全我等哀思！”
灵堂内的气氛瞬间紧张起来。所有人的目光都聚焦在谢玄身上。
谢玄猛地抬起头，赤红的眼睛死死盯住陈望，声音嘶哑如裂帛：“陈望！你什么意思？！陆兄遗容受损，乃是为国捐躯之见证！岂容尔等肆意观瞻，扰其英灵？！谁再敢提开棺，休怪我谢玄剑下无情！”说着，他竟真的伸手去摸腰间的剑柄！
“谢将军息怒！”韩雍急忙上前一步，按住谢玄的手臂，面向众人，沉声道，“谢将军悲痛过度，言语冲撞，诸位见谅。然，陆太守遗愿，确是不愿众人见其惨状。我等身为下属，当遵从其愿。瞻仰之事，不必再提！”
陈望被谢玄的杀气吓得后退半步，但看到人群中邓家心腹递来的眼色，只得硬着头皮道：“韩将军，非是下官不通情理。只是…这不合礼制，传扬出去，恐对陆太守身后清名有损啊！况且…况且…”他故意欲言又止。
“况且什么？”韩雍皱眉。
“况且，下官听闻外界已有流言蜚语，说…说陆太守死因蹊跷，甚至…甚至可能并未…”陈望不敢再说下去，但意思已经很明显——有人怀疑陆昶没死！
此言一出，满场哗然！
“放肆！”谢玄暴怒，几乎要挣脱韩雍扑过去。
韩雍也是脸色一变，眼中寒光闪烁：“陈郡丞！此话从何而来？污蔑太守，可是重罪！”
就在这时，人群后方忽然一阵骚动。只见高啸带着几个浑身煞气的汉子，分开人群，大步闯了进来！他看也不看陈望，径直走到棺椁前，噗通一声跪下，咚咚咚磕了三个响头，声如洪钟：“大人！俺老高来迟了！”
磕完头，他猛地站起，转身，血红的眼睛扫过陈望和一众豪绅，狞笑道：“刚才是哪个王八羔子说要开棺？啊？！是不是你邓家派来的探子，想看看俺家大人死透了没有，好让你们放心大胆地造反？！”
他一把揪住离得最近的一个豪绅的衣领，几乎将对方提离地面：“说！是不是邓文康那老狗让你来的？！”
那豪绅吓得面无人色，连连摆手：“高…高头领…误会…误会啊！”
灵堂内顿时乱成一团。谢玄的悲愤，韩雍的压制，高啸的疯癫，陈望的“据理力争”，豪绅的惊恐，交织成一幕无比“真实”的混乱景象。
隐藏在吊唁人群中的邓家眼线，将这一切尽收眼底，尤其是高啸那完全失控的疯狂和谢玄誓死护棺的决绝，更让他们确信——陆昶必死无疑！否则，何须如此？
混乱中，韩雍“好不容易”才劝住高啸，“安抚”下谢玄，并严厉斥责了陈望“不合时宜”的提议，最终以“太守遗愿为重”强行压下了开棺之事。
吊唁草草收场。陈望灰头土脸地逃离了郡衙。
消息传回邓府，邓文康听着黄蜂详细的描述，特别是高啸那近乎失心疯的表现和谢玄护棺的激烈反应，脸上最后一丝疑虑终于消散，化作彻底的轻松和得意。
“看来，是真的死了。”他长长舒了一口气，眼中绽放出贪婪的光芒，“如此，便再无疑虑。传令下去，按计划行事！三日后，便是我们彻底掌控东海之时！”
他仿佛已经看到，郡衙的牌匾换上“邓”字，广袤的田亩重归名下，所有的反抗者都将被碾碎。