张大山是被饿醒的。
一种胃囊几乎要自我吞噬的灼烧感，将他从深不见底的昏睡中强行拽了出来。他睁开眼，视线花了十几秒才在天花板那片熟悉的、带着水渍霉斑的图案上聚焦。窗外日头明晃晃的，显然已是午后。
他试着动了一下，全身的骨头和肌肉立刻发出联合抗议，酸涩、沉重，像是被拆开又胡乱装了回去。左肩传来清晰的撕裂痛感，让他倒抽一口冷气。
“嘶——”
他下意识伸手摸向左肩，那个被“刽子手·张”的刑伐煞气侵蚀的地方。指尖触碰到粗糙的纱布，但预想中那如同毒蛇盘踞、不断散发着阴寒、阻碍气血运行的异样感……并没有出现。
张大山愣住了。
他小心翼翼地，更加仔细地感受。没错！那种附骨之疽般的冰冷，那种仿佛有无数细小冰锥在血肉和经络里搅动、甚至隐隐想要向心脉蔓延的可怕感觉，彻底消失了！
剩下的，是纯粹的、火辣辣的皮肉伤痛。虽然依旧疼得钻心，但这种痛是“干净”的，是身体能够识别、理解并开始启动修复程序的信号。他尝试着，极其缓慢地活动了一下左臂，立刻感受到肌肉和伤口被牵扯的剧烈疼痛，让他额头瞬间冒出一层冷汗。
但这疼痛，带着一种奇异的“生机”。不再有那种胳膊不听使唤、仿佛一部分已经坏死凝固的凝滞感！
困扰他多日，如同悬顶之剑的刑伐煞气，真的被黑葫芦连同黑风寨那些土匪阴兵的然气一起，给彻底化解、吸收干净了！
“哈哈哈……咳咳……嘶——”巨大的惊喜如同决堤的洪水，冲垮了连日来的压抑和绝望，让他忍不住想放声大笑，却牵动了伤口和虚弱的肺腑，变成了一阵剧烈的咳嗽和抽气，眼泪都差点飙出来。
这绝对是自成为这倒霉“合伙人”以来，最好的消息！没有之一！致命的内部威胁被拔除，剩下的只是需要时间和药物就能愈合的普通外伤。希望，从未如此真切地触摸到。
他支撑着坐起身，靠在床头，喘息稍定后，第一时间抓过手机。屏幕点亮，地府App那阴森古朴的界面上，功德点数清晰地显示着 225。
寅时末路，在“快活林”那肮脏小巷里的亡命一搏，值了！丙拾柒今日的维系费用已经自动扣除，房间角落里，那团代表着绿色巡游的微弱光点，依旧在顽强地悬浮着，虽然黯淡，但稳定。
身体最大隐患消除，同伴暂时无虞。双重的喜悦如同温暖的洋流，冲刷着他冰冷疲惫的四肢百骸，连带着左肩那火辣辣的疼痛，似乎都变得可以忍受了。他甚至觉得，虚弱的身体里，似乎又滋生出了一丝微弱的气力。
但这振奋人心的感觉，并未能持续太久。
就在心神因双重喜悦而稍稍放松、意识变得格外清明的这个瞬间，他习惯性地、带着一丝劫后余生的分享欲，将一缕意念沉入识海深处。
“老潘？煞气没了！你感觉怎么样？”
没有回应。
识海之中，是一片前所未有的、令人心悸的死寂。
不再是之前那种如同深度睡眠般的宁静，而是一种……空洞，虚无，荒凉。潘天师的存在感，变得极其微弱，微弱到如同即将燃尽的灯烛，只剩下最后一点几乎看不见的红色火星，在无边的黑暗中明灭不定。若不凝聚全部精神、屏息凝神地去仔细感应，几乎无法察觉到那一点点残存的联系！
与黑风寨之前，那种即便沉睡也能清晰感知到的、如同定海神针般稳固的精神烙印相比，此刻的老潘，给他的感觉就像是狂风中的残烛，光芒黯淡到了极致，仿佛下一刻就会彻底湮灭，消散于无形。
是了……黑风寨最后关头，那强行传递而来、精妙而关键的“安魂契”法门……那根本不是侥幸，不是灵光一现！那是老潘在感知到他绝境中的挣扎与契机后，燃烧了自身本就残存不多的神魂本源，压上了最后的一切，才为他搏来的这一线生机和一件真正的护道之宝！
代价，就是老潘自身，陷入了比封印初破时更加彻底、更加危险的深度沉寂！甚至可能是……魂飞魄散的前兆！
狂喜如同退潮般迅速消散，冰冷的现实如同裸露的礁石，狠狠撞在张大山的心上，撞得他眼前发黑，一阵眩晕。左肩的伤是好了，可指引他前路、亦师亦友的“灯塔”，却已黯淡至熄灭的边缘。
强烈的自责与如同烈焰焚心般的紧迫感，瞬间攫住了他的心脏，比之前煞气侵蚀时更让他感到窒息和痛苦。他用力攥紧了拳头，骨节因极度用力而发出轻微的“嘎吱”声，指甲深深嵌进掌心，带来刺痛，却远不及心中的万一。
“老潘……等着我。”他对着那片死寂的识海，用尽全力传递出自己的意念，尽管知道可能只是徒劳，“必须尽快找到滋养神魂的东西……必须！不惜一切代价！”
现实的生存压力也同时袭来。腹中难以忍受的饥饿感如同火烧，提醒着他物质的匮乏。他深吸几口气，强迫自己冷静下来，摸索着口袋，只掏出几张皱巴巴的零钱，加起来不到三十块。之前“凶宅试睡”得来的五千块，在支付房租、购买基础物资和药品后，早已消耗殆尽。
他的目光，投向房间里那张老旧的书桌抽屉。
记忆清晰回笼——去黑风寨之前，他把身上所有的现金，包括之前剩下的一点，以及……旧货摊主老陈预付的那八千块“订金”，都塞进了那个抽屉。当时老陈那看似随意却意味深长的话依稀在耳：“这活儿扎手，八千你先拿着，买点合用的家伙事儿，或者……就当安家费了。事成之后，再看。”
那老狐狸，怕是早就嗅到了黑风寨的不同寻常，这钱里，未尝没有点“买命钱”的意思，或者，也是一种投资。
这笔用半条命换来的钱，是他此刻全部的家当，也是他恢复自身、寻找救治老潘方法的唯一启动资金。
他挣扎着下床，脚步依旧虚浮，踩在地上像是踩着棉花。但左臂不再有那该死的、影响平衡的凝滞感，让他行动虽然缓慢，却稳当了不少。这种身体掌控力的回归，是此刻唯一能给他些许安慰的感觉。
先在楼下的小面馆，狼吞虎咽地吃了一碗加肉加蛋的汤面，连汤带水喝得一滴不剩。滚烫的食物落入空荡荡的胃袋，巨大的满足感伴随着暖流扩散向四肢，总算驱散了部分寒意和虚弱感，让他恢复了些许实实在在的力气。
随后，他目标明确，直奔那家他之前去过、坐堂大夫有些本事的老中药铺。
今日坐堂的依旧是那位须发皆白的老中医。看到张大山进来，尤其是注意到他那虽然依旧苍白但似乎少了些“死气”的脸色，老大夫眼中闪过一丝讶异。
“小伙子，你又来了？把手伸过来。”
张大山依言伸出手。老大夫搭上他的脉搏，闭目凝神片刻，眉头先是紧锁，随即微微挑起，露出诧异的神色。
“奇怪……真是奇怪。”老大夫睁开眼，打量着张大山，“你这次脉象，虽然依旧沉细无力，气血亏虚得厉害，元气损耗甚巨，但之前那股纠缠在你左寸关脉位、凝涩不去的‘阴寒痹阻’之象，怎么……好像散掉了七八分？只是还有些许余邪未清的感觉，但已无大碍。”
张大山心中了然，知道这是刑伐煞气被彻底清除，仅余一点点然气影响的体现。他面上不动声色，含糊道：“可能是……之前用的土方子，这两天起了点效果，把那股寒气拔出来了。”
“土方子？”老大夫将信将疑，但行医多年，也知道民间有些偏方确实有其独到之处，便没有深究，只是叮嘱道：“即便如此，你如今的身体也如同被大水冲过的良田，表面淤塞虽去，地力却已耗尽。亟需固本培元，徐徐调养，切忌再劳心劳力，行险冲动，否则，根基一毁，后悔晚矣！”
“我明白，谢谢大夫。”张大山点头，随即报出了几味药材的名字——黄芪、党参、当归、熟地、夜交藤、远志。这是他从潘天师庞杂记忆碎片里，筛选出的一个相对普通、但能兼顾补益气血和宁心安神（对神魂恢复有微弱辅助）的方子，去掉了其中几味现代社会难以寻找或过于惊世骇俗的药材。
老大夫一边抓药，一边点头：“嗯，这方子四平八稳，以温补为主，佐以安神，对你现在的症候，也算对症。只是……”他顿了顿，将包好的七副药递给张大山，“你根基损耗太甚，这寻常草药，也只能是杯水车薪，缓缓图之。想要快速恢复，难喽。共六百八十块。”
张大山默默付了钱。他何尝不知老大夫说的是实话？这点药材，不过是吊住元气，防止身体继续垮下去。真想快速恢复，甚至滋养老潘那濒临寂灭的神魂，需要的是真正的天材地宝，那绝不是这几千几万块能解决的。希望渺茫，但他不能放弃。
提着几大包散发着浓郁草药味的纸包，张大山犹豫了一下，没有直接回家，而是转向了南苑旧货市场的方向。他需要了解更多信息，关于如何救治神魂，关于地府的动向，任何线索都不能放过。
摊主老陈依旧坐在他那片杂乱的“宝贝”后面，眯着眼睛，像是睡着了。但当张大山走近，他那双眯缝眼却骤然睁开一丝，精光一闪而逝，目光在张大山明显好转但依旧虚弱的身体，以及腰间那气息内敛、光华暗蕴的黑葫芦上扫过。
“哟，回来了？”老陈慢悠悠地开口，语气平淡，听不出喜怒，“看样子，黑风寨的然气，让你那葫芦‘吃饱’了？你小子，命倒是挺硬。”
张大山在他摊位前的小马扎上坐下，感觉浑身的骨头都在呻吟。“差点就回不来了。老板，你之前可没告诉我，那地方燃气冲得能掀翻天灵盖。”
“告诉你了，你就不去了？”老陈嗤笑一声，带着点看透世事的狡黠，“富贵险中求。看你这样子，虽然惨了点，但葫芦……算是初步拿捏住了？”他的目光再次落在黑葫芦上，带着审视。
张大山点了点头，没多说什么。器灵之事，关乎重大，他不想暴露。“算是暂时稳住了。那八千块，谢了。”
“交易而已，你情我愿。”老陈摆摆手，似乎不想在这个问题上多谈。他话锋一转，身体微微前倾，压低了声音，“不过，小子，别说我没提醒你。地府那边，最近风声不太对。”
张大山心中一动：“怎么说？”
“听说上面空降了个‘巡视员’，要整顿风气，清查一些不合规矩的操作。”老陈用手指轻轻敲着摊位的木板，发出笃笃的轻响，“你那个联系人，马面什么的，他那些小动作……嘿嘿，怕是被人盯上了。虽说暂时还没动他，但这就像头上悬了把刀，什么时候落下来，可就不好说了。”
张大山的瞳孔微微收缩。摊主的消息果然灵通！这和他之前隐隐的预感不谋而合。马面那些“灵活操作”、“讨价还价”，终究是隐患。
“如果……马面被调走，会怎么样？”
“怎么样？”老陈嗤笑一声，带着点幸灾乐祸，又有点同情的意味，“以后啊，你们这些‘合伙人’，想钻空子、接点油水足的私活、结算时磨叽几句多要点功德，可就难咯。新来的，肯定是铁面无私、按章办事的主儿。赚功德？哼，等着勒紧裤腰带吧！”
张大山的心沉了下去。摊主的话，几乎为他描绘了一幅清晰的、更加艰难的未来图景。失去马面这个虽然贪心但总算能沟通的渠道，意味着他获取功德点的效率和灵活性将大打折扣。
“多谢老板提醒。”他深吸一口气，站起身。这个消息，比身体的虚弱更让他感到压力如山。
“好自为之吧。”老陈重新眯起眼睛，恢复了那副懒洋洋的样子，“真要缺钱，或者又弄到了什么‘好东西’，记得优先考虑我这儿。”
张大山点了点头，提着沉重的草药包，转身离开了喧嚣的旧货市场。
回到那间狭小、昏暗的出租屋，已是傍晚。夕阳的余晖透过窗户，在布满灰尘的地板上投下长长的、扭曲的光斑。
他沉默地生起炉子，架上药罐，倒入清水和药材。很快，苦涩中带着一丝奇异甘醇的药味便开始在房间里弥漫开来，盖过了原本的霉味和尘埃气。
他坐在椅子上，看着炉灶上跳动的蓝色火苗，听着药汁开始咕嘟咕嘟的翻滚声，怔怔出神。
身体的伤在向好，最大的内部威胁已除，还得到了一件潜力巨大的法宝。
但识海中那片几乎感知不到的沉寂，如同最沉重的枷锁，套在他的灵魂上。地府即将到来的变局，如同逐渐聚拢的乌云，压在他的头顶。
他端起刚刚熬好、滚烫浓黑的药汁，那刺鼻的苦涩气味直冲鼻腔。碗沿滚烫，灼烧着他的指尖，但他仿佛毫无所觉。
仰头，一饮而尽。
极致的苦涩瞬间席卷了味蕾，顺着喉咙一路烧灼下去，让他忍不住皱紧了眉头，胃里一阵翻腾。
但这苦，他必须咽下。
如同他必须在这看似希望初露、实则危机四伏的余烬中，找到那足以燎原的星火。
为了老潘，为了丙拾柒，也为了他自己。