山谷里的残火已烧到了尽头，只剩下几堆焦黑的木炭在灰烬里偶尔迸溅出细碎的火星，橘红色的光点落在满地狼藉的药田上——被踩碎的凝露草还沾着泥土，焦黑的月华芝卷着边缘，断裂的血参根茎在冷风中渐渐失去光泽。空气中残留的焦糊味混着淡淡的血腥气，被夜风一点点吹散，取而代之的是林间松针与腐叶的清苦气息，连之前弥漫的厮杀戾气，都似乎随着残火的熄灭而淡去了几分。
受伤的护卫们大多靠在湿润的岩壁上休息，有的闭目调息，有的互相包扎着尚未完全愈合的伤口。在翠绿色生命能量与淡蓝色灵魂之力的双重滋养下，他们脸上的苍白渐渐褪去，取而代之的是一层浅浅的血色，虽眉宇间仍带着疲惫，却已没了之前的濒死之态。端木瑛站在最外侧，正用指尖凝聚的微弱蓝手，为一名肋骨断裂的护卫梳理紊乱的神魂——她额角的薄汗顺着脸颊滑落，滴在衣襟上晕开一小片湿痕，原本苍白的唇色也恢复了些许红润，眼底的警惕渐渐被安稳取代，唯有握着护卫手腕的手指，仍带着一丝未散的紧绷。
所有人都刚松了一口气，连吹过山谷的夜风都变得柔和了些，卷着草木的清香掠过每个人的发梢，像是在轻轻安抚这场厮杀留下的创伤。
就在这时——
“精彩，真是精彩。”
一个平和却裹着几分玩味的声音，突然从西北方那处巨大的山岩方向传来。那声音不高，既没有炁劲的加持，也没有刻意放大，却像一缕无形的丝线，精准地绕过岩壁与草木的阻隔，轻轻缠绕在每个人的耳膜上。没有脚步声的铺垫，没有气息的泄露，甚至连空气的流动都未曾有过丝毫异常，仿佛这道声音本就藏在夜色里，只是直到此刻才被人唤醒，瞬间打破了山谷里好不容易凝聚的平静。
众人的身体骤然一僵，刚放松的神经瞬间绷紧。靠在岩壁上的护卫猛地睁开眼睛，下意识地伸手握住手边的断刃或符纸，指节因过度用力而泛白；正在调息的修士猛地屏住呼吸，周身残存的炁劲瞬间躁动起来，警惕地扫向声音传来的方向；端木瑛更是瞬间收回蓝手，身体微微后倾，将那名受伤的护卫护在身后，右手悄悄按向胸口内侧——那里藏着与罗恩联络的符石，指尖已触到了符石冰凉的表面。
所有人的目光都齐刷刷地投向那处山岩。那是山谷的制高点，整块岩石约莫两人多高，表面覆盖着青苔与藤蔓，平日里毫不起眼，此刻却像突然成了夜色的焦点。众人心中满是震惊——刚才他们明明仔细探查过周围的气息，别说活物，连虫豸的动静都未曾放过，可这人竟能悄无声息地站在山岩上，甚至连一丝气息都未曾泄露，这份隐匿之术，简直匪夷所思。
只见山岩顶端，不知何时已立着一道身影。墨色的长衫垂落至脚踝，衣料并非寻常的麻布或丝绸，而是泛着一层极淡的、近乎透明的光泽，像是用夜雾织成，在月光下轻轻扬动时，竟能与周围的阴影融为一体，却又在转身的瞬间，突然跳脱出来，变得格外醒目。那人背对着下方的残火，皎洁的月光从他身后的云层里漏出，在他周身镀上一层淡淡的银辉，将他的影子拉得很长，斜斜地投在岩壁上，像一道水墨勾勒的剪影，看不清面容，却能感觉到他周身那股难以言喻的气场——既不凌厉如刀，也不张扬如火，反而像一潭深不见底的古湖，表面平静无波，底下却藏着连月光都照不透的深邃，让人不敢轻易窥探。
直到他缓缓转过身，山风恰好卷着一缕松针掠过他的肩头，众人才看清他的模样。面容俊朗得近乎不真实，眉骨微微隆起，眼尾带着一丝自然的上扬，却没了轻浮，多了几分漫不经心；嘴角噙着一抹浅淡的笑意，弧度恰到好处，既不显得热情，也不显得冷漠；最让人捉摸不透的是他的眼睛，漆黑的瞳孔像吸尽了夜色的光，明明在看着下方，却让人觉得他的目光穿透了山谷，落在了更远的地方。他手中没有任何武器，双手随意地垂在身侧，右手食指轻轻叩击着墨色长衫的下摆，发出“嗒、嗒、嗒”的细微声响，节奏不急不缓，像是在为刚才的厮杀打着拍子。随后，他抬起双手，掌心相对，轻轻鼓了三下——掌声清脆，却在空旷的山谷里格外清晰，带着一种说不出的疏离感。
“无根生！”一名曾参与过甲申之乱的老护卫，看清那张脸后，声音骤然拔高，带着难以掩饰的震惊与警惕，甚至连握着断刃的手都开始微微颤抖。这个名字，在异人界早已不是简单的“修士”代号，而是传奇与谜团的结合体——甲申之乱的幕后推手之一，耀星社的精神引导者，能以一己之力搅动风云，却从未有人能真正摸清他的底细，更没人知道他的真实目的。
无根生似乎没听见那声惊呼，甚至没去看周围护卫们警惕的眼神。他的目光越过人群，像穿过透明的空气，径直落在罗恩身上，嘴角的笑意又深了几分，连眼底的漫不经心都多了一丝鲜活：“渡者，你总能在最恰当的时刻，准时出现在这里，扮演救世主的角色。”他的语气很轻，像是在赞叹一场编排精妙的戏码，每个字都裹着柔和的调子，可尾音落下时，却又带着一丝若有若无的嘲讽，“仿佛这世间的苦难，都是为你特意搭建的舞台——前几日救了身负通天箓的郑子布，今日又救了领悟双全手的端木瑛，倒让我好奇，下一次，又该轮到谁了？”
罗恩的目光始终落在无根生身上，从他现身的那一刻起，便没有丝毫放松。他缓缓抬起右手，对着端木瑛与护卫们轻轻挥了挥，示意他们往后退——无根生的气场太过特殊，既没有敌意，也没有善意，却像一张无形的网，笼罩着整个山谷，让他不敢轻易让其他人靠近。端木瑛会意，立刻扶着身边的老护卫，带着众人缓缓后退了五步，拉开了与山岩的距离，同时将自身的蓝手之力提到极致，随时准备应对突发状况。
做完这一切，罗恩才向前走了三步。他停下脚步，与山岩上的无根生遥遥相对，素白的衣袍在夜风中轻轻晃动，衣摆扫过地上的碎石，却丝毫不显狼狈。他的神色依旧平静，没有愤怒，也没有警惕，只是用一种洞悉的目光看着对方，仿佛能透过那层漫不经心的笑意，看到他眼底深处的真实想法。他的声音沉稳得像是山岩下深埋的基石，没有丝毫波动，却带着不容置疑的坚定：“救人与表演无关，只与本心有关。我救他们，不是为了站在‘舞台’中央，只是不想看到无辜者死于阴谋，不想看到传承毁于贪婪。”
他顿了顿，目光微微锐利了几分，像两把温和却坚定的剑，直直地刺入无根生的眼底：“倒是你，无根生。总是躲在幕后，看着他人在苦难里挣扎，看着耀星社的人拿着你的‘理念’，掀起一场又一场腥风血雨，却从不露面，从不解释，这便是你一直挂在嘴边的‘诚’吗？”
“诚”字一出，无根生脸上的笑意骤然一滞，像是被什么东西轻轻蛰了一下。他指尖叩击衣袍的动作也停了下来，右手微微抬起，低头看着自己的手掌——月光落在他的掌心，能清晰看到掌纹的走向，却看不到丝毫的情绪波动。他沉默了片刻，像是在回味这个字的含义，又像是在梳理自己的思绪，直到山风再次卷起他的衣袍，才缓缓抬起头，眼底的漫不经心淡了些，取而代之的是一种复杂的情绪——像是平静的湖面被投了一颗石子，泛起细微的涟漪，却又在瞬间恢复深邃，让人无法捉摸：“我的‘诚’，与你的‘本心’，本就不是同一条路。你眼中的‘苦难’，或许在我看来，是另一种‘新生’的开始。”
山风突然变大了些，卷着残火的灰烬，在两人之间飞舞。罗恩的素白衣袍与无根生的墨色长衫在风中遥遥相对，一个站得笔直，沉稳如扎根千年的古松，衣角摆动的幅度都带着克制；一个立得随意，飘逸如随风而动的影子，每一次衣袂的扬起都透着自在。空气中的气息悄然绷紧，连周围护卫们的呼吸都下意识地放轻了，甚至能听到自己心脏跳动的声音——他们知道，接下来的每一句话，都可能牵扯出远比这场突袭更重要的秘密，甚至可能彻底改变整个异人界的走向，而他们，正站在这场秘密的边缘，见证着两位顶尖强者的第一次正面交锋。