洞窟深处，只有一盏青铜烛台燃着微光。烛火跳动着，把石钟乳的影子投在潮湿的岩壁上，忽长忽短，像蛰伏的怪兽。空气里弥漫着淡淡的土腥气，混着一丝若有若无的檀香——那是无根生指尖把玩的沉香木棋子散出来的，棋子温润，被他捏在手里摩挲了不知多久，边缘都泛出了一层细密的包浆。
他斜倚在一块打磨光滑的黑石上，衣摆垂落在地，遮住了脚下的石缝，周身裹着一层若有似无的气场，明明人就坐在那里，却像融进了周围的黑暗里，连烛火的光都似要绕着他走。属下跪在三步开外的地方，头埋得很低，声音平稳却带着几分不易察觉的敬畏，正一字一句汇报着罗恩近期的动向：
“……上月初三，罗恩从龙虎山后山密道带出田晋中，避开了武当、昆仑派的眼线，直接送进了三一门的安全屋，还请了隐世的医修调理田晋中的旧伤；十五那天，窦汝昌在青虎门被追杀，罗恩半路截住，没动手，只递了封介绍信，让窦汝昌去按察使司当差，青虎门那边碍于官方颜面，没再追究；本月初一，谷崎亭被困在‘迷踪阵’里，罗恩用空间术破阵，还留了半瓶解毒丹，说是欠谷家早年的人情；昨天傍晚，端木家那边松口，端木瑛从密室搬回西院，不再受药物审讯，据说是罗恩找了按察使、天师府和三一门三方施压……”
属下的声音停了，洞窟里只剩下烛火“噼啪”的轻响，还有无根生指尖摩挲棋子的细微声响。他垂着眼，目光落在掌心的沉香棋子上，棋子上刻着一道浅纹，像条蜿蜒的小路，不知在想些什么。许久，他才抬起眼，嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里没有不悦，反而带着几分玩味，像孩童看到了新奇的玩具：“救赎……吗？”
声音不高，却在空旷的洞窟里荡开，带着几分飘忽的回响。他指尖捏着棋子，在石桌上轻轻敲了敲，发出“笃笃”的轻响，每一下都像敲在人心上：“在田晋中快被折磨到断气时递去生机，在窦汝昌走投无路时给条退路，在谷崎亭陷在阵里时破局，在端木瑛被关在黑屋里时搬来外力……倒真像个提着灯的人，在绝望里给人找路。”
他顿了顿，眼神里多了几分探究，像是在琢磨什么有趣的问题：“这也是一种‘诚’啊。世人都说‘诚于己’，可罗恩这‘诚’，是诚于他认定的‘对’——不管对方是快死的田晋中，还是落魄的窦汝昌，只要他觉得该帮，就去做。原本这些人的命，都该顺着局走下去，田晋中该被折磨到吐秘密，窦汝昌该被青虎门灭口，谷崎亭该困死在阵里，端木瑛该被逼到崩溃……可罗恩一插进来，全变了。”
“这些人做出了和原本命运不同的选择，”他把棋子放在石桌上，棋子与石面碰撞，发出一声清脆的响，“田晋中现在肯开口说当年的事了，窦汝昌在按察使司查青虎门的旧案，谷崎亭回了家就烧了与激进派勾结的书信，端木瑛现在还在研究‘双全手’的秘密……你说，这些选择，是不是更接近他们心里原本的‘诚’？”
属下依旧低着头，不敢接话——他跟着无根生多年，知道这位主从不是要答案，只是在自言自语，在琢磨这盘“局”里突然冒出来的变数。无根生从来不是会被打乱布局就恼怒的人，反而越有变数，他越觉得有意思，就像猎人看到猎物偏离了预设的路线，反而会提起更多兴致。
果然，无根生没等属下回应，便又拿起棋子，指尖转着圈，目光落在洞窟深处的黑暗里，像能穿透厚厚的岩壁，看到外界那些被罗恩搅动的人和事：“我原以为这盘局会按部就班走下去，激进派闹得再凶，最后也得被世家的规矩压下去，可罗恩这一闹，倒把死水给搅活了。”
他的语气里带着几分欣赏，又带着几分冷静的审视：“他就像个意外加进来的实验变量，原本我只能看到‘绝境下的屈服’，现在却能看到‘绝境下的选择’——有人选了反抗，有人选了坚守，有人选了回头……这些可能性，可比按部就班的局有意思多了。”
说到这里，他终于抬眼看向属下，眼神深邃得像藏着整片星空，语气里带着不容置疑的吩咐：“继续盯着。不用干涉，也不用汇报太细——我要看看，这位提着灯的‘救世主’，到底能在这潭死水里，激起多大的涟漪。看看他这份‘诚’，能撑到什么时候，又能让多少人，找回自己的‘诚’。”
“是。”属下恭敬地应了一声，缓缓退了出去，脚步轻得像猫，没在洞窟里留下半点多余的声响。
洞窟里又只剩下无根生一人。他拿起那枚沉香棋子，对着烛火看了看，棋子上的浅纹在光下清晰可见，像一条分叉的路。他轻笑一声，把棋子放回石桌上的棋盒里——盒里还有几十枚棋子，每一枚都刻着不同的纹，像无数条待走的路。
烛火晃了晃，把他的影子拉得很长，落在冰冷的石壁上，带着几分说不清的莫测。他靠回黑石上，闭上眼，仿佛能看到江南的西院里，端木瑛正对着窗台上的清露草发呆；看到三一门的安全屋里，田晋中在跟医修说着当年的旧事；看到按察使司的书房里，窦汝昌正翻着青虎门的卷宗……
这盘局，终于变得有意思了。