窦汝昌的身影彻底消失在西向沙丘尽头时，西北的日头正毒得厉害。黄沙被晒得泛着刺眼的金芒，踩上去能清晰感觉到鞋底传来的灼热，像踩着一块刚从火里捞出来的铁板。风裹着滚烫的沙粒，刮在脸上又疼又燥，吸进鼻腔里，连呼吸都带着一股呛人的热气，喉咙发紧得像要裂开。
罗恩没有半分停留。他抬手，指尖轻轻弹掉墨色衣袍上沾着的细沙——沙粒落在地上，瞬间就被地表的高温烘得没了踪影。转身时，衣摆随着动作轻轻一扬，带起一缕极淡的风，他的目光已牢牢锁在东南方的天际线：那里的黄沙与天空的交界线有些模糊，隐约能看到一丝极淡的青灰色，那是豫南山林特有的颜色，也是风天养此刻被困的方向。
从西北荒漠到豫南山林，千里之遥，每一分每一秒都可能决定风天养的生死。罗恩不再向外扩散精神感知，而是将其凝成一束，紧紧裹住自身经脉——每一缕炁都像被精心梳理过的溪流，顺着经脉稳稳流转，不浪费半分力气。他双脚微微一沉，再轻轻一踏，沙面只留下两个浅淡得几乎看不见的足印，下一秒，身形已如离弦之箭般掠出。
墨色衣袍在风中猎猎作响，却始终贴服在他身上，没有半分多余的晃动。沿途的枯骆驼刺、风蚀出的乱石堆飞速倒退，快得只剩下模糊的残影；偶尔有被风卷起的沙粒撞在衣袍上，发出“沙沙”的轻响，却连他的步伐都没能打乱分毫。原本需要半日才能跨越的沙丘群，在他全力疾驰下，不过一炷香的功夫，就彻底甩在了身后，连那片令人窒息的枯黄色，都渐渐淡了下去。
奔行途中，罗恩腾出一只手，从怀里掏出一张叠得整齐的麻纸。这纸是昨夜离开龙虎山时，张静清派弟子骑着快马加急送来的，边缘已被汗水浸得发皱，边角有些磨损，上面用炭笔标注的字迹潦草却格外清晰，能看出写字人当时的急切：“风天养，现于豫南桐柏山鹰嘴崖一带周旋，遭三方势力围堵——阴罗教（为首者为副教主，携三杆控魂幡，专克魂体秘术）、济世门二弟子李嵩带队（带五名核心弟子，持宗门‘镇邪令牌’，可压制炁劲）、地方势力黑虎帮（帮主赵三虎亲至，带十余名打手，贪‘拘灵遣将’秘术，手段狠辣）。昨日辰时，有樵夫见其左臂缠血布，靠召阴兵抵挡追兵，炁息紊乱，似已力竭。”
指尖缓缓划过“拘灵遣将”四个字，罗恩的眉头微微蹙起。他早从龙虎山的典籍里见过关于这门秘术的记载：能沟通阴阳两界，召阴兵、拘精怪，甚至能请动土地、城隍等低阶神明相助，威力极强。而风天养将这门秘术用得极正——早年江南发水，流民涌入苏州城，黑虎帮趁机在城门设卡，敲诈流民的救命钱，是风天养单枪匹马找上门，召来当地土地公，当着满城百姓的面，拆了黑虎帮的赌场，还把缴获的金银全分给了流民；后来浙西有精怪作祟，害了十几条人命，也是风天养带着“拘灵遣将”的令牌，深入深山，将那精怪降服，还了当地百姓安宁。
可也正因这门秘术太过特殊，既遭正道门派忌惮（怕其操控阴物为祸），又被邪修势力觊觎（想夺来炼制凶魂），如今风天养卷入“三十六贼”的风波，更是成了众矢之的。那三方势力里，阴罗教的控魂幡最是难缠——这幡用百条生魂炼制，能散出阴邪之气干扰魂体，恰好克制“拘灵遣将”；罗恩甚至能想象到，风天养左臂的伤，多半是被控魂幡散出的邪气所伤，连召来的阴兵都不稳了。
“风天养……”罗恩低声念着这个名字，脑海里浮现出更多关于此人的零星片段。他曾听龙虎山的老道长说过，风天养是个典型的“认死理”的性子，重义气，却也最见不得“拖累”二字。早年他在师门时，师父病重需要一味“千年人参”，师门经费紧张，师兄弟们想一起凑钱去买，风天养却偷偷留了张字条，独自闯进长白山——那山里有熊瞎子，还有盘踞的山贼，他硬是凭着“拘灵遣将”召来的山精引路，找到了人参，自己却被山贼砍伤了腿，回来时拄着拐杖，还笑着说“一点小伤，不碍事”。
如今风天养被三方势力围堵，以他的性子，怕是宁肯自己硬扛到力竭，也不愿接受旁人相助——他怕自己身上的“麻烦”连累了救他的人，更怕自己成了别人的“累赘”。
“对他，不能像对窦汝昌那样简单带走安置。”罗恩心里渐渐勾勒出清晰的策略，脚步却丝毫未停。窦汝昌虽倔强，却知“留得青山在，不怕没柴烧”的道理，只要给他一条生路，他便会顺着走；可风天养不同，他的耿直里带着几分执拗，若是只贸然现身说“我带你走”，他定然会摇头拒绝，甚至可能为了不拖累罗恩，故意引开追兵，把自己往死路上逼。
“必须先以雷霆手段击溃追兵。”罗恩的眼神渐渐变得锐利，像藏在鞘里的刀，终于露出锋芒，“要让他亲眼看到，我有足够的实力毁掉控魂幡、打退济世门和黑虎帮，让他明白，他不是‘拖累’，我也不需要他‘硬扛’。只有打消了这份顾虑，再跟他说‘暂时避祸是为了日后澄清真相’，他才会听进去。”
思绪间，周围的景象已悄然变了模样。荒漠的枯黄色彻底褪去，取而代之的是成片的低矮灌木丛，灰绿色的枝叶上沾着些许湿气，摸上去凉丝丝的——豫南一带多雨，空气比西北湿润太多，吸进肺里，终于不再是呛人的燥热，而是带着泥土与腐叶的清新。远处的地平线上，连绵的青山轮廓越来越清晰，那是桐柏山，山影被午后的薄雾裹着，像一道黛色的屏障，温柔却坚定地横在天地间。
罗恩没有减速，反而将体内的炁再提三分。他能想象到风天养此刻的处境：左臂受创，炁息紊乱，召来的阴兵怕是已不稳，面对阴罗教的控魂幡、济世门的镇邪令牌，还有黑虎帮的蛮横打手，每多撑一刻，就多一分危险。说不定此刻，风天养正躲在鹰嘴崖的某个山洞里，靠着最后一点炁劲勉强维持阴兵，嘴角挂着血，却还在硬撑着不肯退缩。
穿过一片茂密的酸枣林时，尖锐的枝丫划过衣袍，留下几道浅淡的白痕，甚至有几根刺扎进了袖口，罗恩却浑然不觉。他的目光紧紧锁着桐柏山的方向，精神感知也悄悄向外铺展开——这一次没有铺得太广，只集中在前方十里范围内，像一张细密的网，仔细捕捉着任何异常的炁息波动。
很快，感知里便传来了熟悉的波动。那是一股混杂着阴寒与焦躁的炁息，带着“拘灵遣将”特有的魂体震颤，却异常微弱，像风中摇曳的烛火，随时可能被吹灭；更让人心惊的是，这股炁息里还缠着一丝极淡的邪异之气，是阴罗教控魂幡的味道，像一条毒蛇，正一点点侵蚀着风天养的魂体。
而在这股微弱炁息的周围，环绕着三股更强的炁息：一股带着邪异的阴寒，冷得像冰，是阴罗教的控魂幡无疑；一股透着凌厉的肃杀，炁劲刚硬，带着宗门特有的规整感，应是济世门二弟子李嵩的炁劲；还有一股则混杂着蛮横的杀气与酒气，炁息浑浊不堪，正是黑虎帮帮主赵三虎的气息。
“找到了。”罗恩的心猛地一沉，脚下的速度又快了几分。前方的山林间，隐约能听见兵器碰撞的脆响，还有阴罗教弟子诡异的吟唱声——那调子又尖又细，像指甲刮过木板，透着一股招魂的阴冷，听得人头皮发麻。
他不再隐藏速度，身形骤然化作一道墨色流光，朝着那片山林疾驰而去。衣袍翻飞间，带起的风卷落了酸枣树上的枯叶，叶子打着旋儿落在地上，又被风卷着追向他的背影；脚下的碎石被踏得发出轻微的“咯吱”声，却连半秒都没能留住他的脚步，只留下一道转瞬即逝的残影。
他必须尽快赶到——赶在风天养的炁彻底耗尽前，赶在阴罗教的控魂幡缠上他的魂体前，赶在济世门的镇邪令牌压制住他最后一丝炁劲前。他要亲手击溃那些追兵，毁掉控魂幡，让风天养亲眼看到：你不是累赘，我来带你走，你可以不用再硬扛了。