夜凉得像浸了冰，风裹着崖边枯草的涩味，往罗恩的衣领里钻。他独自坐在一块青石板上，石板被夜露浸得发潮，凉意顺着裤管往上爬，比崖风还刺骨。指尖摩挲着石板缝里的细沙，却压不住心底翻涌的乱绪——崖下是浓得化不开的夜色，连虫鸣都歇了，只有偶尔从山谷深处传来的兽吼，像被掐住喉咙的闷响，荡开没几步，就被沉沉的黑暗吞得一干二净。
罗恩垂着眼，目光落在掌心那道浅疤上。疤是上个月救郑子布时留的，当时失控的异术划破他手腕，血滴在郑子布胸口的伤口上，混着对方咳出来的血，红得刺眼。他还记得那天背着郑子布翻三座山找医馆，对方在背上虚弱地说“我家灶上还炖着红薯”，语气里满是对活下去的盼头；后来郑子布康复，塞给他一袋盐炒花生，花生壳上还沾着灶灰，嚼着咸香，却比任何珍馐都暖。还有田小蝶，被仇家追得跳崖时，裙摆挂在崖边的矮树上，他在崖底守了三天，每天用竹筒接山泉喂她，直到她睁开眼，第一句话是“我娘织的帕子还在吗”。如今那方粗布帕子还在他怀里，帕角绣着朵歪歪扭扭的野菊，是田小蝶康复后连夜织的，针脚虽乱，却藏着实打实的谢意。
这些被他从死亡边缘拉回的面孔，此刻在脑海里转得飞快，连带着花生的焦香、帕子的棉絮感，都清晰得像在眼前。可这份暖意刚漫到心口，就被一股沉重的阴霾狠狠压了下去——是来自无根生那边的感应。这几日，他体内的异术总在莫名震颤，指尖发麻，心口发闷，像有根无形的线，牵着他往某个方向拽。他能隐约察觉到，远方有几股能量在暗里萌芽，诡异却霸道，像埋在异人界地下的炸药，随时可能炸开，把一切都掀翻。
“八奇技……”罗恩低声念出这三个字，声音在夜风里打了个颤，带着说不出的沙哑。他早从家族传下的古籍残卷里见过零星记载，那些文字里藏着的力量，足以让任何异人疯狂——能让死人睁眼的医术，能让山石听话的术法，能算出十年后祸福的卜算……它们像悬在半空的蜜糖，亮得晃眼，诱惑着每个渴望变强的人。可他更清楚，这蜜糖裹着的是毒刺。后世因八奇技而起的厮杀，他在梦里见过无数次：郑子布那样的老实人，为了抢一本术法秘籍，死在乱刀下；田小蝶躲在破庙里，怀里护着的帕子被血浸透；原本和睦的家族，因为一块记载着技艺的残碑，转眼就刀兵相向。光是想想那片腥风血雨，他的胸口就像被巨石压着，喘不过气。
“若能彻底阻止它们现世……”这个念头猛地窜出来，像一团野火，瞬间烧遍四肢百骸。以他如今的修为，再联合几位隐世的前辈，若不惜耗损半生修为，未必找不到那些正在创造技艺的人。趁他们的术法还没成型，趁无根生的计划还没铺开，说不定真能把这场灾祸掐灭在源头。那样的话，郑子布就能回家吃他炖的红薯，田小蝶能带着她娘的帕子安稳生活，异人界或许能多几十年安稳日子，不用再被八奇技的阴影笼罩。
这个想法太诱人，罗恩的手指不自觉地攥紧，指甲深深嵌进掌心的旧疤里，疼得他指尖发麻。可就在这时，另一个声音却在心底响起来，清晰得像有人在耳边说话，浇灭了他的冲动：“这些技艺的诞生，真的只是偶然吗？”
他想起这些年走南闯北见过的异人——在南方村落里，有个老医者为了治瘟疫，耗光头发研究禁术，差点走火入魔，只为让村民多活一个；在北方山林里，有个猎户为了保护族人，日夜对着山石练术法，手掌磨得血肉模糊，只为能挡住野兽的袭击；还有个书生，为了弄清“异术到底是什么”，把自己关在破屋里，对着古籍研究了十年，眼睛都熬瞎了。这个时代的异人，思想本就像烧得旺的炉火，每个人都在追问“道”的极致，都在用自己的方式寻找变强的路。八奇技不是凭空冒出来的，是这股“求道”的热潮催生出的果实。就算他这次把八奇技掐灭了，只要还有人想守护亲人，还有人想改变命运，迟早会有“九奇技”“十奇技”出现，只不过换了个名字，换了种形式，依旧会带来厮杀和灾祸。
堵不如疏，禁不如引。
这个念头像一道微光，突然刺破了心底的迷雾。罗恩猛地抬头，望向崖下的夜色，远处村落里还亮着一点灯火，像颗星星，映在他的眼里。或许，他不用把路堵死？或许，他可以试着找到那些创造技艺的人，不是为了打断他们，而是为了懂他们——懂那个老医者想救人的执念，懂那个猎户想守护的心意，然后引导他们在术法里加一道“制衡”。比如让能救人的医术，多一道“不可滥救恶人”的限制；让能操控山石的术法，必须遵循“不毁良田”的规矩；让能卜算的技艺，只能预测天灾，不能窥探人的隐私。甚至，他可以试着影响技艺的走向，让它们不再是用来争夺的武器，而是能真正帮人的工具——用卜算术提前预警洪水，让村民早做准备；用防御术护住村落，不让野兽伤害到人；用医术治好那些没钱看病的穷人。
可这个想法刚成型，罗恩就皱紧了眉头。他比谁都清楚，这比“阻止”难上百倍。那些创造八奇技的人，大多性格偏执，认定了一条路就不会回头，再加上无根生在背后引导，他们未必会听他的劝。而且，要在不破坏技艺核心的前提下加“制衡”，需要对“道”有极深的理解，他现在的修为，未必能做到。更重要的是，无论他选哪条路，都绕不开无根生。那个男人像藏在阴影里的棋手，八奇技是他布下的棋子，只要他还在，这场关于技艺的纷争就不会停。与无根生的正面冲突，是迟早的事，躲不掉。
风更凉了，吹得罗恩的衣角猎猎作响，像在催促他做决定。他重新坐回青石板上，双手撑在身后，仰头望着头顶的星空。星星稀疏地散在墨蓝色的天幕上，光很弱，却足以照亮他眼底的坚定。这个抉择太重了，重到关乎未来几十年异人界的格局，关乎无数人的生死。他不知道自己选的路对不对，也不知道未来会遇到多少危险——可能会被无根生追杀，可能会被那些求道者误解，可能会耗光修为，最后什么都没做成。但他清楚，自己不能坐视不管。如果连试都不试，他对不起郑子布的花生，对不起田小蝶的帕子，更对不起那些在梦里死去的人。
罗恩就这么坐在崖边，一动不动地沉思着。夜色渐深，崖边的枯草被风吹得不停晃动，蹭着他的裤腿，却没打断他的思绪。远处的天际，渐渐泛起一丝微光，淡青色的光一点点漫过黑暗，把崖边的枯草染成了金色。新的一天要来了，他的抉择，也该有个答案了。